说话间又有人进来铺子里，忽然喊道：“砚宁？”
萧砚宁惊讶抬眼，来人脸上露出笑，走上前来：“我还当是看错了，竟真的是砚宁你，你几时来了江南，怎的不与家里说一声？”
萧砚宁回神拱了拱手：“见过表兄。”
那掌柜的亦惊讶万分：“少东家，您认识这位小郎君？”
来人笑道：“自家人，砚宁是来买衣裳的吗？挑中了哪件尽管拿走便是，自家的铺子付什么钱。”
萧砚宁刚想说不用，他身边谢徽禛开了口，问他道：“砚宁，他是谁？”
萧砚宁赶紧与他介绍：“少爷，这位是徐家表兄，是我舅舅的长子。”
听到“少爷”二字，来人神情一顿，不着痕迹地打量了一眼谢徽禛，面上多了几分恭谨之色，转身向他，拱手行了一礼：“在下徐长青，见过公子。”
谢徽禛心知对方已猜到他真实身份，面色淡淡，随意点了点头：“嗯。”
之后那徐长青说请他们去对面茶楼说话，掌柜的已将谢徽禛为萧砚宁挑中的几件衣裳包好，徐长青再次说不必付银子，谢徽禛没听他的，让身后内侍按原价给了钱。
一刻钟后，他们坐上对街茶楼二楼的雅间，徐长青欲要与谢徽禛行大礼，被谢徽禛免了：“孤这次来江南是微服前来，外头人都不知道，你莫要说出去。”
对方郑重应下。
之所以不瞒着徐家人，实则也是瞒不住，萧砚宁入东宫当差之事他们都知道，更别提徐长青的父亲之前还是京官，几个月前才调回江南任学政一职，徐长青虽一直在江南这边念书没去过京里，他父亲从前却日日上朝，不可能不认识谢徽禛。
谢徽禛让徐长青坐，徐长青也不推辞，与他们一同坐下了，并无拘谨。他问起萧砚宁来了南边怎不回去苍州看看，萧砚宁看一眼正淡定喝茶的谢徽禛，解释道：“殿下来此是同巡察御史蒋大人一起，来考察江南政务，是陛下给他的历练，殿下身份不便对外透露，我须护卫殿下，公务在身走不开，原是想等过年前几日再回去一趟，没曾想今日会在寻州府这里碰上表兄。”
这套说辞是先前谢徽禛交代给他的，即便是对徐家人，查找铁矿之事也不便明着说，免得不慎走漏风声。
“原来如此，”徐长青了然道，“我来此是趁着年节之前过来拜访一位同窗，也不曾想会碰上了砚宁你，倒是巧了，前几日祖母还念叨着你，这回你回去家里过年，她老人家一准高兴，正巧我还要在这里多待几日，要不等过几日你随我一同回去吧？”
听到“砚宁”二字从徐长青嘴里出来，谢徽禛微不可察地蹙眉。
面前这位徐家表兄年不及弱冠，样貌斯文俊秀，听闻学识也好，小小年纪就已过了乡试，家里有意压了一压，才叫他要等到后年才进京参加下一科的会试，前途应是无可限量。先前谢徽禛曾想过这样的人或许可以收为己用，但如今真正见了人，他却打消了心思，若要说原因，大约是这人看萧砚宁的眼神叫他不痛快罢。
萧砚宁尚在犹豫是否要应下，谢徽禛搁下茶盏，冷淡打断了他们的对话：“砚宁晚几日再去，免得他与你同行被人瞧见，猜出孤的身份。”
谢徽禛这么说了，萧砚宁便也道：“表兄你的事情办完便先回去吧，年前我自会去苍州看望外祖母。”
如此徐长青自然说不得什么，他看着萧砚宁道：“若是天冷路不好走，到时候我派车来接你。”
萧砚宁点头：“多谢表兄。”
之后又说了些有的没的，有谢徽禛在，闲聊家常也不合适，气氛一时有些尴尬。
只喝了半盏茶，谢徽禛提醒萧砚宁：“走吧，我们回去了。”
他说完先站起身，提步离开，萧砚宁赶紧跟上。
徐长青陪同他们一块下楼，恭恭敬敬地将谢徽禛送上车，再要与萧砚宁告别，车中谢徽禛喊了一声：“砚宁，上来。”
萧砚宁来不及跟徐长青多说，上了车去。
谢徽禛的车驾很快走远，徐长青垂首静默片刻，抬眼望向前方街头马车消失的方向，面无表情地转身。
回到官邸，刚一进门谢徽禛便示意萧砚宁：“去榻上坐下，将鞋脱了，我看看你的脚。”
萧砚宁尴尬道：“少爷，我脚上的伤已经好了。”
谢徽禛不信：“我看看。”
萧砚宁只得走去榻边，刚坐下脱了靴，谢徽禛上前来，在他身前半蹲下，握住他受伤的那只脚，在脚踝处轻按了按，语气难得温柔：“今日走了这么久，不疼？”
“真没事了。”萧砚宁低声道。
谢徽禛仔细看了看，确定已无大碍，一弯唇角，也坐去了榻上。
下头人奉来茶水，谢徽禛啜了一口，慢悠悠道：“都说这江南的名茶好喝，可孤还是觉着，从京里带来的茶叶喝得惯些。”
他这话仿佛意有所指，萧砚宁大约觉出他对徐长青的冷淡，犹豫问道：“少爷是对徐家表兄有不满吗？”
谢徽禛瞥他一眼，问他：“你与他关系很亲近？”
萧砚宁解释道：“我在苍州外祖家住了四年，期间表兄对我诸多照拂，关系自是近的，表兄他为人纯善、一心向学，恐不善言辞，若是言语间有得罪了少爷的地方，还请少爷大人有大量，莫要与他计较。”
“纯善？”谢徽禛掂量着这两个字，“何以见得？”
萧砚宁道：“外头人都是这般说的，他是外祖家小辈中的楷模，舅舅对他寄予很大期望，表兄他十七岁便过了乡试，我不如他。”
“何必妄自菲薄，”谢徽禛不以为然，“再者说，别人嘴里说的哪能作准，外人还道本少爷贤德呢，本少爷是吗？”
萧砚宁：“……少爷也不必妄自菲薄。”
谢徽禛哼笑：“所以你说这些，是怕我对他生了芥蒂，耽误了他前途？”
萧砚宁不知该怎么说：“不知表兄哪里得罪了少爷？”
“你说呢？”谢徽禛故意问。
萧砚宁想来想去也想不明白，摇了摇头。
谢徽禛轻嗤：“我还与外人道我是你表哥，原来真正的表哥就在这里，一口一句砚宁，当真是亲热得很。”
萧砚宁一怔，对上谢徽禛似笑非笑的眼神，瞬间明白了他话中深意，涨红了脸：“少爷误会了，他是我表兄，没有其他的，真的没有……”
“我误会什么了？我说什么了么？”谢徽禛打断他的话，“算了，你别说了，也别在我面前再提你那位表兄，我不想听他的名字，他确实得罪我了，我看他不顺眼，真不想误了他前途，就少替他在我面前说好话。”
萧砚宁哑口无言。
谢徽禛：“砚宁是否觉着我霸道不讲理？”
萧砚宁话到嘴边，到底没说出口。
谢徽禛坦然承认：“是啊，砚宁不会今日才知道我是个霸道不讲理之人吧？”
萧砚宁：“……少爷息怒，我以后再不提了就是。”
谢徽禛没好气：“没生你的气，不用说这种话。”
“那，苍州还去吗？”萧砚宁小心翼翼问。
谢徽禛反问他：“你能不去吗？”
萧砚宁神情里有一些迟疑，既已经来了南边，尤其还碰到徐长青了，他若是不去，外祖母说不得会亲自来寻州，这大冷天的让她一个老人家特地赶来，若是路上有个三长两短他罪过可就大了：“我就去给外祖母拜个年就回来，不会耽搁太久……”
“想去就去，我跟你一起去，”谢徽禛打断他的话，“没拦着不让你去外祖家，你把我当什么了，我在你眼里是恶人吗？”
萧砚宁赶忙道：“不是，少爷是好人。”
从一开始他就认定了谢徽禛是好人，现在也不会改。
“我是好人？”谢徽禛扬了扬眉。
“是。”萧砚宁从前与公主是这么说的，现在当着谢徽禛的面仍是这般说，他不会撒谎。
谢徽禛在心里骂了句呆子，罢了。
再摆了摆手：“过几日，说好了我同你一起去，等小年前吧。”
第36章 苍州徐府
小年前一日，萧砚宁带着谢徽禛并几个侍卫内侍，低调抵苍州府。
徐府一早派了人到城门口迎接，萧砚宁来之前并未说谢徽禛会与他同行，这会儿到了苍州府门口，才提醒徐氏来人说“少爷”随了他一同前来，来接人的徐府管事闻言慌忙要派人先回去禀报，萧砚宁又叮嘱道：“别闹太大动静，跟舅舅他们说到二门上迎接便可，别叫太多人知道了。”
管事满头大汗地应下。
半个时辰后，谢徽禛的车驾停在徐府正门外，出来迎接的果真只有徐长青带着几个下人。
谢徽禛抬眼望向徐府门上牌匾，眸光微顿。
徐氏是江南一带的望族，百年书香世家，到了徐长青父亲徐黔生这一辈更是出息，徐黔生现今才三十有五，已官至正三品的江南学政，前途无可限量，在这江南官场亦是数得上的人物。
被徐家人迎进门时，谢徽禛心里忽然生出丝疑虑，徐氏这般清贵人家，当年怎会与萧王府那样处境尴尬的异姓王府联姻？
还不止，他隐约记得，先帝后宫里也有位出身江南徐家的妃嫔，但不得宠，膝下没有一儿半女，早年就病逝了。
世代朗清的书香门第，却将女儿嫁进高门世家，甚至皇家，委实叫人不解。
漫无边际地想着这些事情时，他们已迈过正门，徐氏众人以徐老夫人和徐黔生为首，俱在二门上等着，他们也是知事的，没叫女眷和小辈都来，免得有嘴不严的过后说漏了谢徽禛的身份。
便是谢徽禛说了不必多礼，这些人依旧跪地行了大礼。
谢徽禛朝着徐老夫人虚伸了伸手：“老夫人免礼，起来吧。”
再眼神示意萧砚宁，萧砚宁上前去将他外祖母扶起身。
徐老夫人年近花甲，一头鹤发梳成髻，抹了头油，熨帖得一丝不乱，她面色红润带着笑，眼神却十分坚毅。
谢徽禛只听她说了两句话，便知这位老夫人非泛泛之辈。
徐老夫人有四子三女，皆以成家，除了嫁出去的女儿，四个儿子仍住在这徐家大宅里，并未分家，便是徐黔生已官至三品学政，依然对老母亲俯首帖耳、恭顺至极。
“先前不知殿下驾临，有失远迎，还请殿下恕罪。”徐黔生小心翼翼地与谢徽禛请罪。
谢徽禛对这位徐学政其实并无太大印象，徐黔生先前在翰林院当差，他最不耐烦就是与那些酸儒打交道，故而除了朝堂之外的地方从未见过对方。但这人的才学之名却如雷贯耳，不但是徐黔生，他几个弟弟也在江南这边为官，都是才识了得之人，且徐家还在这江南一带广开书院，备受天下读书人的推崇。
谢徽禛再又想到，徐氏在这边美名之甚，先前他与他父皇怎会觉得这家人低调？
回神谢徽禛笑了一笑：“徐大人客气，在外头便不必称殿下了，免得叫人疑心，我此番是以忠义伯府钱小郎君的身份前来，事先未先说一声，便厚着脸皮随同砚宁登门打搅，叨唠了你们才是。”
他这么说徐家人只能应下，徐黔生又说起些“蓬荜生辉”之类的话，谢徽禛听得腻味，脸上笑容却不减。
徐黔生的身后，徐长青神色微微一顿，目光在谢徽禛与萧砚宁之间转了一圈，垂了眼。
徐家人将他们迎进正院，陪着谢徽禛喝茶吃点心，晌午时又设酒宴，桌上徐老夫人问起萧砚宁能在家里待几日，不待萧砚宁说，谢徽禛替他答道：“过了十五再回去。”
萧砚宁眼中又转瞬即逝的讶异，看了谢徽禛一眼，谢徽禛嘴角含着浅笑，说得仿佛理所当然：“我随砚宁一起，还望老夫人别嫌弃我给你们添麻烦了。”
徐老夫人笑吟吟道：“小郎君愿意在徐家过年，是徐家莫大的福分，何来添麻烦一说，小郎君客气了。”
谢徽禛又笑了一笑，举杯将酒倒进嘴里。
先前来时他与萧砚宁说的是初三便回去寻州，如今忽然改了口，不怪萧砚宁惊讶，谢徽禛是临时改的主意，至于原因，他自己也说不清，就当是心血来潮，直觉告诉他或许可以在这徐家多待上几日。
反正之前京城已经来了消息，钦差要在十五之后才会到寻州。
用过酒宴，徐黔生道请谢徽禛就在这正院里住下，谢徽禛直接拒绝了：“我与砚宁是来做客的，哪有抢了主人家住处的道理，再者说这段时日过年，贵府怕是日日有客上门，我若是住了正院，岂不叫人不好想？我的身份不便对外透露，还望贵府帮忙隐瞒一二，也不用忙活着张罗什么了，砚宁说他先前在这边时一直住在后头园子里的翠木居，我便与他一块住那里好了。”
徐黔生犹豫道：“翠木居地方小，小郎君与宁儿一块住，怕住不开……”
“不会住不开，”谢徽禛摆了摆手，“我不在意这些，就这样吧。”