没多久，就被管家引着进了花厅。
“柏大人！”遥遥就见一人往外走，锦袍上的金线映着烛火分外贵气，只是那阿谀的嘴脸实难让人生出好感。
方粤其人柏砚早有耳闻。
他原是寒门出身，二十又三时中举，那时正逢圣上大开科举，他年纪轻轻从生籍脱颖而出，同时又被镇上有名的富商看中，将独女嫁于他。
一时间名声，身家无一不备。
有岳家倾尽财力帮扶，方粤一路顺利进入殿试，只是奈何同窗多才子，他最后只得了一个二甲十六名。
也不免感叹他运气不错，琼林宴上，状元探花身子不爽利早早退去，榜眼是个嘴笨的老腐儒，旁人大多爱惜羽毛不肯招摇，就他一人出尽风头，还好巧不巧入了四皇子的眼。
寒门难出贵子，但是方粤手段高明，加之运道不错，一路高升，没几年便被外放到永州府。
“审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税”，这十六个不仅让他稳坐永州府知府之位，还给了他大肆敛财的机会。
柏砚心中闪过无数手刃这人的法子，但最后还是化为一抹笑，“方大人。”
二人都在官场浸淫多年，更别说方粤极尽手段，他长相尚可，加之身形颀长，只从面上看倒看不出一点酒色侵蚀的模样，“真是闻名不如见面，柏大人果然雅人深致！”
他假意逢迎，柏砚也丝毫不逊于他，下一句随上，“方大人谬赞，您才是逸群之才，小子只是沾了恩师的光，算不得什么。”
都是官场的狐狸，谁也唬不了谁，表面一派和气。
酒囊饭袋不成气候，但是如方粤这般人绝不是随便可以敷衍过去的。不过短短半个时辰，柏砚见识了方粤的手段。
柏砚吐出一口浊气，被成阳扶着往客房走，前边两三个人引路，灯笼照亮二人脚下的路，但是柏砚深一脚浅一脚，在迈过台阶时还险些一头栽下去。
好不容易将柏砚扶进客房，成阳刚要开口，方才还软成一滩水的柏砚随手拿起榻旁的布巾塞到他嘴里。
成阳：“……”
“从现在开始，看我眼色行事。”飞快地说完这句话，柏砚便带着酒气故意推翻小凳。
成阳心领神会，取了布巾扔了，立刻扯着嗓子喊，“哎呦，大人您慢点……”
屋里噼里啪啦一阵骚乱，柏砚又是呕吐又是胡乱发脾气，方府的侍女烧了热水送进去，“顺便”看了眼柏砚的情况。
就见那会儿霁月清风的柏大人跟滩烂泥似的躺在床榻上，衣衫褶皱，发丝散乱，看起来狼狈得很……也毫无防备。
成阳一脸无奈，“抱怨”道，“我家大人好酒，但是喝多了就……”他说到一半就闭上嘴，好像才意识到自己在外人面前谈论主子不应该。
侍女自是又一番的客套，好不容易将人弄走，成阳泄了口气，坐在桌边小声怨怼，“这方大人也太奸滑了，我们都闹出这么大的动静，竟然还派人进来看。”
下一刻，“醉酒”的柏砚起身，他靠着床榻，一脸漠然，“方粤老谋深算，不可轻视，就看今夜，他灌醉我是假，借机来探我虚实为真。”
“也是我轻敌了，原以为这永州府离郢都不远，知府就是有再大的胆子也不敢这样胡作非为，但是现在想来是我错了，方粤卸任在即，依着今夜的观察，他不怕我前来，大概是已经做好准备拉拢我，或者……杀我灭口，所以管家才会那样毫不在意的给我们说那么多。”
饶是装得居多，柏砚还是喝的有些多了，他按了按眉心，继续道，“方粤已经胃口养大了，他背后还有没有靠山不得而知，但是这次永州水患，绝对不会如表面这样简单。”
成阳闻言跟着心脏收紧，“大人，这方粤总不可能胆子大到故意毁了堤坝吧，这可是大罪，灭其九族都不足以平民愤的事情！”
柏砚摇头，“暂时不好说，但是目前毫无证据，也只是我的猜测。”
他没有说的是，如今敌在暗，他们在明，有些事情终究还是不便了不少。而这个，是他现在最担心的事情。
成阳在隔壁睡下，初到永州府的第一夜，柏砚失眠了。他脑子则一遍一遍的重复起白天见到的那些景象。
天灾无情，可最让人战栗的是，人祸的无情胜过天灾。
但愿，不是如他猜测的那样。
翌日一大早，柏砚就提出要去周边看看，果然方粤面无异色，还安排了奢华的马车，随从者不少。
方粤这样坦然的表现让柏砚心脏一点点沉下去。
他已经毫不顾忌了，这说明了什么，说明他已经无所谓柏砚如何巡查，要么一应线索早已经处理得干干净净了，要么就是他已经做好了掣肘柏砚的准备。
强龙压不过地头蛇，柏砚再是皇帝亲封的钦差，到这儿也是两眼一抹黑。
能看到的，能听到的，都是方粤想让他看到的。
和昨日走过的景象不像，方粤安排人送他去的地方，虽然也受过洪水侵袭，但是驻军竟然也在，还帮着当地百姓重建。
正午到时，又有数十人拉来木车，上边放满了大桶，里边盛满了米粥。
“来，一个一个来……”
“这边再来一个……”
“馒头还有吗，往这边再送过来一些……”
木车前围满了人，柏砚慢慢走过去，就见浓稠的粥几乎要倾倒出来。
旁边方府的管家还是在，方粤自称另有要事，便让管家替他跟着柏砚，表面是驱使的奴才，但监视的意味过于明显。
“不瞒柏大人说，我家大人自水患发生便急得日日睡不好，前些日子嘴里还起了燎泡，眼看着灾情严重，他只能将自己岳家的私产拿出来购置高价米粮来救济灾民……”
柏砚不搭话，成阳先听不下去了，他嘴里衔着一根草叶子，“小的兴许是眼拙，怎么瞧着方大人意气风发得很，昨夜还非要拉着我家大人要一醉方休，啧啧，嘴上的燎泡好的真快！”
“你……”管家正要叱责。
岂料柏砚淡淡道，“就你长了一张嘴，旁人眼瞎么？”
表面是叱责，但话中奚落不掩，尤其冷嘲热讽的意味过于明显了，管家如鲠在喉，气得险些绷不住面上的恭敬。
“好了，那些无关紧要的事就不必多说了，眼睛看见的才是真的。”柏砚明着敲打方府管家，对方也不是傻的，噎了一下慢慢地跟在身后，之后几个时辰里再没有说废话。
没有管家在旁边絮叨，柏砚心情好了不少，见识了那么多污糟事，他索性撕破了脸，也不顺着方粤的意，完全随着本意四处走。
那施粥的地方漏洞百出，单只是“灾民”，身上连伤都没有，一个个干净的，粥倒是浓稠，但是柏砚目力极好，远远的就看见有人没有吃，随手在偏僻地方倒了个干净。
一瞧就是假扮的灾民。
不说其他，就是柏砚昨日去过的那些地方，灾民连树皮都轮不到，又怎会这样糟蹋粮食。
过了会儿，柏砚问成阳，“找个机会出去送消息，将此处的消息传回郢都。”
成阳点头，而后又试探开口，“还是传到圣上那儿吗？”
柏砚想了想，摇头，“不，这次传到怀淳公公那儿。”
不是柏砚信不过皇帝，而是其中牵连甚广，他不信任任何人，只有怀淳，而且……秉笔太监亲自处理的事儿，与皇帝又有多少分别呢？
他相信怀淳明白自己的意思。
成阳机灵，没多久就捂着肚子借口要去出恭，柏砚“一脸不耐”，管家也没有多想，比起一个小奴才来，柏砚才是手掌大权的，将这个盯好才是最重要的。
眼看着越往受灾最严重的地方走，管家脸色越发难看，“大人，那边乱得很，还是勿要继续往前走了吧，恐怕会污了您的鞋袜。”
柏砚不为所动，“我既受命于圣上，便应鞠躬尽瘁，这点小事不算什么，你且让开，也好早日看过之后我好交差。”
管家还是有些犹豫，柏砚示意手下人将他拉开，自己毫不在意的一脚踩进烂泥里。
淅河横穿永州府，另有越河在此处交汇，周边多丘陵，所以河道弯曲多急流，加之前段时日暴雨倾覆，原本便孕育九府六十七县的越河水位猛涨。
柏砚研究过此地的河道，原本就是汛期多洪的地界，但是前朝工部尚书是个眼高手低的，他一力揽下筑堤的重任，却生生毁了这边河道，强行筑起十三道河坝。
曾有大禹治水便以疏取代堵，但是那位工部尚书却偏行其道，非要在两河交汇处硬生生加了三道堤坝。
若是前几年还好，毕竟雨少，可是今年入秋，永州府天气便多异常，几场雨下来，越河、淅河的水位生生高至十多米。
河边便是良田千亩，原本是百姓收获的日子，但是洪水过境，什么都没有留下。
柏砚目光所及，水过潮退，田中淤泥积下厚厚一层。
“唉，庸生误民啊！”旁边一个头发花白的老人拄着拐叹气。
柏砚敛了眸子看他，试图与他搭话，“老伯，您可是这村子的人？”
老人不语。
“我自郢都而来……”柏砚又加了一句。
那老人终于有了点反应，但却起身往另一边走，颤巍巍的声音溢在风中，“一丘之貉，同流合污……苍天无眼，难行昭彰……”
“大人，这老头……”侍从有些生气，摆明了这老头就是意有所指。
柏砚按住他，“别胡说，待会儿帮我引开方府的人。”
未有多久，方府管家就丢了柏砚的踪迹，他有心要找，但是别说他自己，就连手下的人都被绊住。
柏砚摆脱了管家的盯梢，身子都轻快了不少，循着方才的方向，他慢慢走进村子。
洪水过境留下的痕迹犹在，房屋倾倒大半，道路上的泥泞一脚踩下去直接能没过脚。柏砚深一脚浅一脚踩过去，人烟寥寥，村里孩子衣衫脏污，小脸上满是污泥。
“哥哥，有吃的吗？”一个孩子胆子明显要大一些，旁的孩子都缩着不敢过来，只有他，揪住柏砚的衣袖，小声道，“我饿……”
心中像是被戳了一刀，柏砚满是酸楚，他摇头，“我现在身上没带吃食。”
那孩子松开他的衣袖，光亮的眸子黯然。
一瞬间而起的无力感朝他侵袭而来，他从前都是眼高于顶，从来不怕什么，但是直到现在，他竟会因为一个孩子忽然暗下去的眸子生出满腔愧疚悔恨。
如果……当初听到消息便去努力争取，是不是这些孩子便不会这样凄惨？
若是早一些安排，是不是就不会有那么多人毫无生的指望？
明知答案是否定的，柏砚还是唾弃自己的无能。
“人活一世大多庸碌，自然也是这样朝不保夕，明明前一刻衣食无忧，但是下一刻可能身无长物……”
那个老人再次出现。
柏砚顺着声音看过去，恭恭敬敬一揖。
“你这小子心思诡秘，城府颇深。”老人拄着拐，“但是难得的眸子清亮，是至诚之人。”
柏砚温偃愣了下，前半句是大多数人给他的评价，但是后半句，只有平津侯这样说过。
说来也唏嘘，连柏砚自己都觉得自己不是个光明磊落之人，他性子多变，不去害人已经是祖上烧香，要是指望他君子一般，连他自己听了都能笑出声来。
可是平津侯那时摸着他脑袋，一字一句认真道，“这世间多得是心怀不轨之人，弑杀者、自私者、阿谀者、鄙人者、可怜者……形形色/色是人间百态，但我却觉得你是除其之外的另一种人……”
柏砚那时年纪尚小，不懂那么多，只是仰着头疑惑问，“另一种人，是什么人？”
“至诚至信。”平津侯捏了捏他的鼻子，“或许你天生冷情冷性，但是我知道，你这孩子心怀坦荡，具有一颗包容的心，这颗心……也是滚烫的。”
“至情至性么？”时过境迁，柏砚午夜梦回，无数次想起这句话，但是他却觉得平津侯是看走了眼，他这样无能，如何担得起那四个字？
“老伯，我来找您不为其他，”柏砚压下胸中翻涌的情绪，扯开话，“永州府的水患您可知是怎么回事？”
他方才循着河道看了一圈，虽然不懂水利之事，但是有些事情实在破绽百出。柏砚不能相信别人，也信不过自己的推测，说不清是为何，他隐隐觉得来找这位老伯就能有答案。
老人眼窝深深凹进去，手指颤颤巍巍的，“永州府不该有这一灾啊！”
一句话，柏砚心脏沉下去。