李顽被他调侃也不羞恼，对那带刀侍卫视若无睹，扑上去同贺鸣打闹调侃，很是熟稔。贺鸣越过李顽肩头，对曹懿把头一点，算是打过招呼，流州没有宵禁，那夜他们一群人玩至子时才尽兴，还是亏得曹懿安排才体面回家。
曹懿体贴周到，不卑不亢，贺鸣对他印象极深，今日便是专程登门拜访，有一事相托。
贺鸣不提，李顽也不问，只当是真来找他玩，当即找人安排马车，说带他去盐场，瞧人家晒盐去。
曹懿一路作陪，若贺鸣有不懂之处，他便出声解释，李顽则插科打诨，把头一扬，得意道：“怎么样，我就说了没吹牛吧，我娘子聪慧过人又心细如发，莫说这区区盐场，便是当初我家大伯二伯那盘不动的赔钱生意，都是我娘子投资有道，给救回来的。”
“夸大其词。”曹懿微微责备。
李顽委屈道：“哪有！那当初不是你……”他话出一半，立即闭嘴，心有余悸地看眼贺鸣，故作懊恼，好像真是他口无遮拦，把曹懿的生财之道透了个底朝天。
实则是有意为之，跟贺鸣这样的人说话，不能直来直去，得说一半藏一半，等他主动问你才行。
贺鸣不是看不出李顽的心思，偏就还吃他这套，顺势问起曹懿。见二人交谈几句不尽兴，李顽笑眯眯地在旁看着，悄悄对大枣蚕豆一摆手，命他们去备车，备酒席。
一番推杯换盏，贺鸣先前对曹懿是五分满意，现在则是七八分，末了说明来意，原是他手头上有些生意不便出面，需得找个明面上的掌柜代为执掌。曹懿听出他意思，没有立即答应，只说要回去考虑一二。
若是立刻答应，贺鸣少不得起疑，曹懿这样一说，贺鸣顾虑反倒打消大半。李顽见说得差不多，便头往桌上一栽，说喝多了，不能再喝，吵着要回家。贺鸣见他醉醺醺的，当即大笑，说他酒量不如曹懿，遂差随从去安排，亲自把李顽二人送至车上。
贺鸣一走，李顽也不再装模作样，他醉酒是假，上头却是真，脸颊泛起酒晕，如十六岁时那样把下巴搭在曹懿肩膀上，卖乖讨赏道：“我厉害不厉害。”
曹懿明知故问：“哪里厉害？”
“给你拉来这么大的生意啊，别人求都求不来，我辛苦筹划，半年前就开始布置，好容易说服贺鸣来流州见上一见，他那种人精……”李顽唏嘘一声，苦笑道：“不好打发。”
曹懿没吭声，脸上瞧不出高兴与否，李顽等他夸等得不耐烦，摇着他的手催促。
“那我若应下，你可知这意味着什么？”
贺鸣带头，李顽牵线，若曹懿答应下来，至此以后流州以南，北至上京的商情，曹懿说的算。他日贺鸣一党少不得对曹懿多加器重，曹懿入仕当官都有可能，李顽打得就是这方面的主意。
钱财权利他从不稀罕，可就想把这些好东西都一股脑地堆给曹懿，当李家老大有什么好，他不想叫曹懿当这腌攒地方的老大了，他想叫更多的人看到曹懿。当年曹懿爹爹没办到，甚至引来杀身之祸的事情，他非叫曹懿办到。
李顽胸无大志，一身心眼却只想和喜欢的人天天贴在一处，最好把曹懿捧得越高越好，捧到没人配得上他。
可看着曹懿冷静神色，李顽突然意识到，难道他不愿？他还当曹懿推托言辞只是权宜之计，毕竟跟贺鸣这样的人打交道要慎之又慎，却从未想过这样天大的好机会摆在曹懿这个商人面前，他竟然会不想要。
“你不愿意？”
李顽脸色倏然间沉下，从曹懿身上起来。
周遭气氛骤然一冷，外头灯火照进漆黑车厢，明暗间衬得李顽神情愈发阴晴不定。
曹懿看他一眼，淡淡道：“摆什么脸色？跟谁凶呢，过来抱着。”
他满脸平静，伸出条胳膊，示意他来抱，仿佛真就意识不到李顽紧绷的情绪。
李顽盯着他瞧，顾不得生气，偏就吃曹懿这套，越管他他越高兴，曹懿一天不管，他就浑身不舒坦，像狗看见骨头，乖乖坐过去与他抱着，一身气焰尽数消散。
马车摇摇晃晃，打更人的声音响起，曹懿将车窗掀开，漫不经心地朝外面看。
李顽愈发紧张，心想曹懿怎么不说话？他为什么不愿意？
自打他从京中回来，曹懿就有意无意地和李家划清界限。李顽名下有几家铺子，可都是曹懿在管，这次回来后曹懿竟主动提出让李顽开始接手店中杂事，皆被李顽以头疼脑热等拙劣借口搪塞过去。
有日老夫人提起给他纳妾一事，曹懿竟也毫无反应，反倒时不时张罗，才逼得李顽故意叫上一群狐朋狗友跑去添香客栈，谁知曹懿转头连休书都给替他写好了！
二人今日蜜里调油，李顽本把这事抛在脑后，瞧见曹懿这样的反应，才又想起在京中发生的一件事。
那年曹懿进京去看他，带李顽故地重游去京中最大的酒楼。
曹懿酒后吐真言，说李顽读完书回到流州，他就不再管李家的事，把属于李顽的东西通通还给他。本就是阴差阳错被绑在一起的两个人，如今大少爷一死，虽说是给山贼杀了，也算他们大仇得报，也到了他与李顽分道扬镳的时候。
彼时李顽春风得意，正了却一桩心事，外加在京中混得如鱼得水，进出间相随的都是世家子弟，自是一番年少气盛，不把曹懿的话放在心上，只觉曹懿就是那碗中肉，池中鱼，他志在必得，曹懿也无处可逃。
近十年相伴的时光，早就不是靠对同一人的仇恨所维系。可如今看来，他从来对曹懿都拿捏不得，算计不得，总是算来算去算个空。
二人下车，正要往房中走，曹懿却回头对蚕豆大枣吩咐道：“你们去休息，今晚不用伺候。”
蚕豆大枣转身而去，李顽心中更加忐忑，再见曹懿回到屋中把门关上，知他这是有话要说，心中不免一凛。
果不其然，曹懿叫李顽坐下，开门见山道：“我不想跟贺公子有所牵涉，也不想你跟他们交往过甚，白天跟你提的，想要你铺子，房契，不是玩笑话。”
曹懿想要什么，李顽给就是了，可送上门的生意不做这又是什么道理？
李顽一愣：“什么意思？你可知贺鸣是什么人，我不信你猜不出。”
“那又如何，不想就是不想。”曹懿不欲争辩，只心平气和道：“上了他们的船，便一辈子也别想下来，与其日日夜夜提心吊胆，倒不如从开始就划清界限。你若舍不得，明天咱们就去铺中交接，你们李家的生意你这个姓李的自己管，这事我决计不掺和，以后的事情我也不插言。”
李顽久久不语，神色不定，突然道：“你是不愿跟他们牵扯，还是不愿跟李家牵扯，又或是不愿跟我牵扯？”
“你这叫什么话？”
曹懿不悦。
李顽牙关紧咬，胸口不住起伏，明显压制着情绪，混起来简直不是个东西，讥诮一笑：“晚了，我不止上船，鞋也给淌湿了。当初一心送我上京的不是你？”
曹懿沉默一瞬，面露不忍：“后悔了，不该送你去的。自你从京中回来，总是让人捉摸不透，有时又叫人看着害怕……我与贺鸣那群人道不同不相为谋，你下半辈子若真打算倚仗他们，那咱们不如就这样散了，也好过来日撕破脸皮。”
“想都别想！”
李顽一口回绝，他不知想起什么，气得厉害，一张嘴刻薄起来要人命。
“是，你曹懿是有本事，但不是我从中牵线周旋，你生意做不到这么大。你坐享其成，从未想过我在人前做小伏低百般讨好！现在还要落个我的不是，说我叫你害怕。”
他话音刚落，便拾起桌上茶杯，狠狠摔碎在地，发了一通脾气，末了心中酸涩，眼圈一红，哽咽道：“曹懿，你这话说得没有良心，我待你之心从未变过，怎就叫你害怕啦，我对你干什么啦我，他温如晦千方百计……罢了，不提也罢，真是吃力不讨好，谁他娘的愿意姓李，谁他娘的愿意天天在外给人当孙子！”
李顽这次是真动了气，末了一抹眼泪，恶声恶气道：“还说要跟我散了？你凭什么这样待我？”
曹懿看见李顽哭就没辙，再硬的心肠也给他哭化，想哄他抱他，却知今日此番谈话的重要性，不可心软坏事，只得强硬道：“你自己想想吧，我去隔壁睡，别哭了。”
李顽再哭一会儿，曹懿便真要举手投降了。
若换做平时，李顽早就冲上去抱住他的腰。撒泼也好打滚也罢，便是一哭二闹三上吊李顽也不觉丢人，说什么也得把曹懿哄住叫他打消这念头。
可今日李顽实在慌神，不知在曹懿面前暴露多少，不敢轻举妄动，只得以不变应万变，眼睁睁看他离去。
真是倒霉透顶，房没圆成，还碰曹懿的冷钉子，悉心规划半年的事眼见也要竹篮打水一场空。李顽当即火冒三丈，一擦眼泪，摸到下人厢房中去，把刚歇下的蚕豆大枣叫起，喊他们去备车。
蚕豆睡眼惺忪，好奇道：“少爷，这么晚了，找谁啊？”
月光下，李顽脸色阴沉冷峻，再没了白日里面对曹懿时，一副天真任性的纨绔子弟模样。
他手指隐隐抽搐，继而五指狠狠一攥，掐着手心，皮笑肉不笑道：“去温大人，温如晦家坐坐。”
第18章
李顽心中有气，怒中带疑，不知那天温如晦都跟曹懿说了些什么。
按照曹懿的性子，既已猜出贺鸣身份，不应该直截了当地拒绝才对，更不要提让他与之划清界限的警告。方才在气头上，对上曹懿就方寸大乱，现在冷静下来，心中一沉，只怕曹懿已猜出些什么。
温如晦住处离得不远，巷中坑坑洼洼，马车过不去，李顽只好下车，命大枣蚕豆不许跟着。温如晦正倚在桌案上看当地县志，一盏油灯明明暗暗，未察觉李顽进来。
李顽冷淡开口：“没睡？”
这话就是明知故问了。
温如晦官职在身，李顽一介平民深夜打扰不说，且狂妄至极，人还没到，便让大枣先一步通知，让温如晦恭候。
温如晦往他身后一瞥，见他一个小厮也没带，竟是独自前来，不免紧张，捻纸的手下意识往桌下摸，李顽顺势看去，见他在桌下触手可及的地方藏了把生锈的镰刀，只一下便能握在手中，叫李顽皮开肉绽。
这动作惹得李顽嗤笑一声，讥诮道：“你怕什么，没看见我空着手？便是杀人，那也得找个趁手的家伙。”
李顽噙着笑，一边笑一边打量温如晦的住处，屋中一塌、一桌、一柜，再多的便没了，虽不至于家徒四壁，可在李顽看来也简陋至极，当官当成他这样，乃是独一份。倒是墙角堆着不少古玩字画，还有个开了一半的盒子，隐隐露出灿灿金光。
他一看就知道是怎么回事，显然是当地乡绅提前得知温如晦调任的消息，拿来讨人情卖好的。
只是这呆子忒不识趣，竟还在上面贴了条子，将送礼人姓名、何日收到、收到什么列得清清楚楚，打着他日归还的主意。
李顽只觉好玩可笑，与其尽数归还，倒不如留下几件相对来说不是那么值钱，在人情世故范围内尚可接受的东西，也好叫当地乡绅放心，话不能说死，事不能做绝。
他正打算开口指点几句，却听温如晦忽地出声：“你杀人靠的不是手？”
李顽忽然不笑了。
他转头，冷冷地盯住温如晦。
温如晦只觉毛骨悚然，像被条吐芯子，随时发动攻击的毒蛇盯住，情不自禁忆起那日阴风阵阵，他见到李顽从破庙中走出。
那天李顽一身锦衣，却半边染血，先是面露茫然，又突然放声大笑，像尊活生生的煞神。温如晦一介书生，从未见过这样的阵仗，被吓得抖如筛糠，两腿发软，当即跌坐在地。
李顽听见动静，闻声忘来，二人四目相对，李顽神情厌倦，并不介意被温如晦撞破，也不问他看见多少，只冷淡开口：“跟着我做什么？”
彼时温如晦已被吓傻，自然是李顽问什么，他就回答什么。
“我，我收到曹懿的信，说你一人在京，叫我多……多关照你，我，我，我寻到你的住处…齐，齐家的公子说，说你刚出去，我不放心，就，就跟来了…”
李顽没吭声，却抬脚朝温如晦走来，温如晦当即吓得面如土色，手脚并用地爬开。
天上开始下雨，闪电当空劈下，撕开半边黑暗暮色，温如晦借机瞧见了，李顽竟然在笑，笑得温如晦毛骨悚然，有人死了，他居然还在笑。
李顽继而抬手，借着淅淅沥沥的雨水，慢条斯理地抹干净半边脸的血，他一声轻叹，遗憾道：“算了。”
雷声隆隆作响，温如晦吓得一抖，眼睁睁瞧着李顽身一转，视他为无物，竟肯就此放过。
彼时和李顽共处一室，竟是又有了那日命悬一线的压迫感，只怕李顽随时暴起将自己掐死。然而就在这时，李顽却又冲他一笑，如春风瞬间吹化冰雪，顿时判若两人，他嘻嘻哈哈道：“哈哈哈瞧把你吓得，我现在杀了你，可不明摆着让曹懿怀疑我，不过杀人不杀人的，我也不怕给曹懿知道。”
他意有所指，在温如晦面前坐下，单手拖着下巴对他乖巧地眨着眼，继而鸠占鹊巢，把这当成自己家一般，两个杯子一人一个，拎起面前的茶壶，给温如晦倒茶。
“喝呀，你自己家的茶，我还能下毒不成，今日来是有事问你，怕什么呀。”
李顽嬉皮笑脸，盯着人瞧，把冷茶往嘴里一送，继而“噗”的一声，险些喷温如晦满头。
“呸呸呸，怎么一股子霉味，你他娘的每月拿着俸禄，钱都花哪儿去了，这茶我家下人都不喝！”
温如晦面色通红，抢过李顽手中茶杯，恼羞成怒道：“有什么话，开门见山，问就是！”
李顽冷哼一声：“那日你来我家，都跟曹懿说什么了？”
不提还好，一提温如晦也来气，将对李顽的惧意抛之脑后，质问道：“你凭什么拦住我给曹懿的信，人前一套背后一套，岂非君子所为，我与曹懿自幼相识，即便……”温如晦面皮通红，心中一虚，逞强道：“即便后来心生嫌隙，那也不是你能插手的，你凭什么就不让曹懿与我来信？”
他一张口，李顽就不耐烦起来，心说他絮絮叨叨在说个啥，读书人说话都这样？怎么比曹懿还€€嗦！听到最后才明白，就是截信一事将温如晦气得够呛，李顽不耐烦地打断：“谁要当君子了，当混蛋多自在，别罗里吧嗦的，旁的没了？”
“这还不够？！”
温如晦怒目而视，又见李顽虽是笑着，眉头郁结之色却掩饰不住，他指尖有节奏地快速敲击桌面，一派焦虑之相。当即恍然大悟，觉察到李顽怕是和曹懿吵架，无处撒火，来寻他的晦气，再一联想近日在流州出现的大人物，便把前因后果猜了个大概。
他是个死心眼，却不是个死脑筋，于人情世故虽不如李顽，却也是个一点即通的。
温如晦冷笑道：“曹懿不想做的事情，谁都强迫不来，你只知一味趋炎附势，尔虞我诈，利用可利用之人，却从未想过曹懿不是你博弈的棋子，讨好卖乖可逞一时之快，到大是大非面前，你那些小伎俩又能哄得住谁。”
“纸包不住火，李顽，你做的那些伤天害理之事，就算我不提，也迟早瞒不住曹懿。”
李顽冷不丁被戳中痛处，觉得这呆子实在可恨，与曹懿竟不谋而合，他记恨二人的默契，更生气温如晦的正直，似他这正直赤诚才可对曹懿投其所好，不叫曹懿看了害怕，与他道也同，可相谋。
“€€嗦什么。”李顽一声冷笑，直言了当道：“今日来便是问你，曹懿他爹的事，你可是告诉他了？”