一阵冗长的安静。
冯美玉反复斟酌后，佯装平静先开了口：“我胸无点墨，是旁人代我考的。彼时无知……但绝非图谋功名官职。”
朱从佑轻笑了一声，呵出了点热气到他手背上，“那……冯程瑾当年上京春闱，会试拿了第六，也不会作诗？”
冯美玉闻言面色不好看了，但犹在避重就轻地试图解释：“那是……是我嫡长兄。”
朱从佑翻身来看着他，拿手探了探他胸膛，仿佛在感知他的心脏跳动，又投以一种探寻的目光。
冯美玉便不太敢对视了。
朱从佑盯着他笑笑，道：“你长兄好生大胆，对陈阉的拉拢严词拒绝。陈阉恼怒，将他扭送衙里，你兄还顶撞道‘我不跪绝户的阉人！要我跪，便先打折我这条腿’。”
冯美玉听了眼睫颤动好几下，神色亦有些紧张，他努了下唇。还是没说话。
“这话不觉得有些耳熟？”朱从佑语气轻缓，但这每个字，都仿佛砸在了冯美玉心里。替考这事被朱从佑知道，并没什么。他唯一担心的，是冯宅那些见不得光的陈年旧事。
正忐忑间，朱从佑再次开口了：
“陈阉不好在泽京脏了手，于是‘冯程瑾’就被放了。但没过多久，十几个宦官，从应天府过去，闯入金陵的冯家大宅，将冯程瑾的腿生生打断，你二哥冯程€€也因此吓成了失心疯。冯老爷只能带着你、这个庶出幺子出门做事。没多久，冯老爷也缠绵病榻。自此，冯家铺业产业，尽数归你掌握。”
听到此话，冯美玉整个人有些僵硬，他倒吸了一口凉气，几番挣扎，才缓缓抬起眼皮，可眼神依旧躲闪着。
最终还是如释重负一般，把头埋在朱从佑颈窝里，低声道：“原来你都查到了……我虽读过圣贤书，会试第六，却是小人做派。对不住，让你失望。”
“淫妇之子’我从小听到大。我娘的灵位入不得冯家祠堂。我悄悄搁进去，隆冬腊月被人从香火阁中扔出来，埋没在大雪里。我发现时，那灵牌竟已断作两截。冯程瑾与冯程€€二人更是常将我锁在房中，欲让我……供他们……”说到此处冯美玉猛闭上了眼，仿佛陷入一种极大的仇恨情绪里。
他缓了两个呼吸，才继续道：“幸而我拳脚功夫尚可，冯程瑾被我折了条胳膊，冯程€€这厮被我打的下身残疾，不能人道……总之他们待我不好，都是报应。冯程瑾又爱占人田宅铺业，掳他人娘子，也掳……相公或者戏子。当时我年少冲动，做了许多狠恶事情。不过如今，我也并不后悔。”
那声音十分颓丧，平日里的自信全数消失了，仿佛他在朱从佑面前，一下变得不堪起来。
听他这般承认，朱从佑并不责怪他，反而极心疼地抚了两下他的鬓发，既而将温湿的唇，轻轻印在上面。
两人无言了半晌，朱从佑才支起头，笑道：“既然罪行累累，不该拿点银子出来，平一平灾祸？”
冯美玉也回了神，眼里又浮出了一些狡黠。他来回打量朱从佑，试探道：“你要多少？万两白的？”
朱从佑似笑非笑地玩他头发，不置可否。
冯美玉又试探道：“十万、二十万两？五十万两？狮子大开口啊。你把权阉的家抄了，也没有这么些。”
看朱从佑不说话，便又揣摩着他的眼神，讷讷道：“你要现银，便要给我点时间，我去备。好多是算利息的，我已经出借了，每月收利息。现成的封银没有那么多，许多都在产业上流动着……”
朱从佑还是只笑不答。
冯美玉表情渐渐变得僵硬，他有些犯难地问：“你该不会要黄的？！黄的哪能这么现成……万岁爷可知，百两现成的黄锭的是何等滔天巨款？！恕我冒昧，你国库年入，也不过几千万两银子吧？”
冯美玉说着说着，已不是诧异了，而是震惊！
朱从佑微笑道：“你犯下种种恶行，决不能姑息。如今鸿胪寺丞空缺，掌外使朝贡。那是个肥差，谁在那位置都要贪上一把。”
冯美玉诧异地看向他，眨了几下眼。
朱从佑给他盖了盖被，平静道：“不如你去，也不耽误你的产业。每年将贪来的银两，尽数交与我，给我挣一辈子钱，好叫我名正言顺的放过你？”
冯美玉又是出乎意料，自顾自的思索了半天，终于憋出了一句：
“万岁爷惯会推驴上磨啊。我是要被你利用致死！”
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沈子兰正在衙门坐着，礼部的给事过来递上帖子，行了个礼道：
“侍郎大人，鸿胪寺卿的帖子。说晚些要带新上任的寺丞过来，还请侍郎大人日后多多照拂。”
如今鸿胪寺归于礼部管辖，沈子兰算是他们的上级长官。
寺丞才被罢免过，怎么这般快，空缺就已填上了。当初罢免时，鸿胪寺卿还吓得两股战战，幸好没被波及，邀他吃了两次酒，求他这长官多多关照。
然而沈子兰一点也不想关照他们……
沈子兰眉头拧作一处，有些不悦道：“知道了，去吧。”
给事刚走，一个相熟的年轻郎中就凑过来，神神秘秘道：“沈兄，那鸿胪寺丞昨天才上任，人很俊，年轻得很。不知道走了哪条线，才被提上来的。”
沈子兰疑惑道：“还能走哪条线？这又是哪个王孙公子？”
约略也是哪个世家的小子，没地方塞，塞到他手底下求关照。
郎中笑了笑，意味深长道：“这个估计不是，姓名全然不熟。我们都在猜，约是凭着……功夫，伺候好了哪个爷，才提上来的。”
沈子兰更加鄙夷了，真是什么人都往他这里塞？
“无妨。但凡他做错什么，我便立马上疏参劾。”沈子兰冷声一笑，“万岁圣明，必然不会放任这竖子不管。”
那几个郎中闻言，都嘻嘻笑起来。
午后日光正炽，鸿胪寺卿便带着人风风火火过来。人还未走进正堂，谄媚声就起了：
“沈大人别来无恙！”
沈子兰闻声不耐烦的抬头，视线却越过了鸿胪寺卿，正迎上……
冯卓瑜？！
远处几个郎中犹在低声议论。
第63章 刁民冯美玉终
三人坐下，略作寒暄。冯美玉穿着官袍，身段儿朗利，一副十分乖顺的模样，看不出什么情绪。
鸿胪寺卿只是负责送人过来。人带到，他便匆匆离去了。毕竟沈侍郎不太喜欢他，他心里也清楚，没必要自讨无趣。
沈子兰望了望远处那几个郎中，发现他们都在好奇地往这边打量。
于是沈子兰叹了一口气，低声问道：“鸿胪寺衙门，待的可还好？三四年没见，你怎么想起做官了？”
冯美玉无奈道：“欠债太多，受制于人。奉命来此。”
沈子兰错愕道：“好端端的，为何‘欠债太多’？”
“一言难尽。总之……”冯美玉正说着，倏地露出一个狡笑：“侍郎大人多多关照。”
沈子兰总有些不安，规劝道：“你可要清廉为官啊。之前坐在你这位置的，现在已经带着枷，在前往北疆的路上了。”
看冯美玉表情变得凝重，沈子兰也不好吓唬他，忙玩笑道：“若发现你有不轨，我定要写折子递给万岁爷了。”
岂料冯美玉不仅没被吓唬到，还似笑非笑的抬头：“哦？”
沈子兰狐疑道：“小心你的脑袋。钱没了还能再想办法，脑袋没了，就什么都没了。”
冯美玉点点头，也不知到底听进去没。
两人又坐了一会儿，沈子兰突兀地问道：“你见过万岁爷吗？”
冯美玉表情怪异了起来，既而迟缓的摇了摇头。
“那真是可惜。”沈子兰感慨，“你若日后见了，一定会吃惊的。”
冯美玉装作好奇：“是吗。”
“万岁爷哪里都好，就是私下里，性情有些古怪。你如今在这位置，估摸迟早要见到他，万不可与他计较。”
沈子兰说完，只见冯美玉会意的点点头，又好似有些心不在焉。
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福元四年，中秋。万岁贺寿，大赦天下。又以内帑饷边防。
奉皇谕，开大内银库，调拨五百万两雪花银犒劳边关将士，举朝上下一片欢腾。
值八月十四，帝谕免群臣贺寿繁礼。
八月十五，帝已不在禁中。
……
马车稍微一斜，冯美玉钻了进来，手上举着一个红果糖墩儿：“尝尝？”
朱从佑狐疑地看看，然后盯着上面亮盈盈的冰糖壳子，有些犹豫道：“我不喜甜食。”
“不尝后悔。”冯美玉说着自己咬了一口，似乎很好吃的样子，边吃边道：“直沽大红果糖墩儿，天下闻名。”
朱从佑鄙夷了一眼，道：“不就是泽京的大冰糖葫芦么，有什么稀罕。”
这时，又听外面小贩扯嗓喊道，“墩儿喏€€€€甜甜儿的墩儿€€€€”
朱从佑好奇地往窗外探看，果见一个贩子，手举着一个大棒，上边儿密密麻麻插着糖葫芦，一片火红的，在这街中穿梭着。忽地远处跑来一个小童，仿佛追着这香甜气溜着过来。他扯了扯小贩的短打袖角，垫着脚，要给他递铜板。
小贩立刻笑起来：“乖唷！”摘下一串火红的，往下递过去。
小童接过来，脚步放的缓慢，口中的牙还少了两颗。即便如此，也拧着眉头艰难啃着。只一口下去，那表情立马愉悦起来。
朱从佑目光追随着他，穿过这熙攘的长街，消失在胡同里。
他已走了许久，朱从佑却仿佛还能见到这街上，穿梭而过的一线红影子。
有几个临街铺子，门口摆着硕大的月饼，透着一股香甜气。路过的老百姓只丢下几个吉祥钱，便能分得一块吃。又过了几个结伴而行的豆蔻小女，穿着艳色的绉纱衣裳，拿团扇掩面低笑。她们与铺门口的伙计用方言调笑嬉闹，既而响起一阵少女的笑声……
“朱从佑，回回神！”
冯美玉在他肩上轻拍两下，“直沽港就在前面。”
“我带你看海。”
朱从佑被他拍的一颤，回过头来。
日光从车板透入，笼在冯美玉身上。他正无所顾忌地吃着糖堆儿，见他回头，霎时露出一个明朗又自然的笑来。马车内便与外面长街一道儿，发起了甜来。
朱从佑怔了片刻，倾身往他手中的糖堆儿咬一口。咀嚼间，那甜腻在口中蔓延开来，混合着不惹人厌的微酸。两人对视一眼，都展颜笑了起来。
手上一温，冯美玉将他牵住了。
……
“墩儿喏€€€€甜甜儿的墩儿€€€€”
“墩儿……”
小贩的叫卖声渐渐隐去。
最是人间烟火，