姜恒在屋后，找来一张木案，为母亲切药。逃难的日子里耿曙每天习武，唯独姜恒没有书读，一时反而不知道要做什么了。母亲也难得没有怎么管他，更令他浑身不自在。
照着在家时每天惯例，请过安后姜恒问她自己该做什么，结果是招来一顿骂：
“这么大个人了？连自己要做什么都不知道？天生骡马的性子！废物！”
于是姜恒自己开始找事做，奈何荒郊野岭的，也找不到活，只得给母亲采药、熬药，一时半会儿也找不到合适的药材，便以甘草等药物为她设法止咳。
项州修长手指拿着飞刀，削出个两指宽的木车，放在木案上，手指抵着它，推过姜恒的面前，逗他玩。
姜恒只看了一眼，便认真道：“我不喜欢这些了，你该给更小的小孩儿玩去，两三岁的小孩儿才喜欢。”
项州眼睛又眯了起来，答道：“那你这年纪，喜欢什么？”
姜恒说：“我不知道。”
“喜欢念书？”项州问，“我猜你也不喜欢。”
项州一身刺客贴身武服，哪怕在这乱世里也洗得干净平整，熨帖合身，衬出他修长双腿与腰线。
他的长腿交叉搭着，坐在姜恒切药的案边，又看了眼他，说：“别瞎忙活了，带你逮猴子？山脚下有一窝猴子，抓只小的过来给你玩儿。”
姜恒说：“猴子又有什么错？就不能放过它们？你已经杀了这么多人了，何必为了好玩，让别人骨肉分离呢？”
项州这次没有笑，说：“教训得对，不该这么做。你又知道我杀人了？”
姜恒说：“井里的、屋后的、地窖里头的，都是你杀的。”
“他们是恶人。”项州一本正经道。
他们一路上途经诸多被霸占的匪窝，项州为免麻烦，便先下手为强。当然，他觉得现在不需要将这些教给姜恒，毕竟随着成长，他总会知道的。
姜恒勉强笑了笑，项州忽然伸出手指去按姜恒嘴角的酒窝。姜恒莫名其妙，抬头看项州。
“见过你娘笑不曾？”项州忽然问，“你这酒窝与她像得很。”
姜恒被问到这话时，忽然有点迷茫，记忆里，自己似乎从没见母亲笑过。
“她以前常常笑吗？”姜恒好奇地问。
“不常，一两次罢。”项州也是个闲不住的，又拿了一小截木头开始削，变戏法般削出点形状，吸引了姜恒的目光。
“不过你小姨常笑，”项州一本正经地说，“她与你娘一般，笑起来都有这酒窝，醉人得很。”
姜恒：“？？？”
姜恒听到了一件奇怪的事。
“小姨？”姜恒问，“我还有小姨吗？我不记得娘说过……”
说时迟那时快，一张木桌轰然撞破侧墙，朝着项州飞来，项州马上起身，出掌。
姜恒吓得一声惨叫，尚不知发生何事，及至他看见了怒气冲冲的母亲，与站在一旁，手持黑剑的耿曙。
项州无意中说漏嘴，当即闪身到树林后，只听姜昭沉声道：“再这么胡说八道，你就给我滚！”
项州的脸色当即有点不自然，轻轻地叹了口气。
“走罢，”项州等到姜昭坐回去，又朝姜恒说，“带你钓鱼去，晚上吃鱼。”
这次姜恒没有拒绝，杀生总是不可避免，但杀生时要心存敬畏，这是书上教会他的，在闪烁着金光的溪流前，他与项州并肩坐下，一大一小，开始钓鱼。
“你认得我爹吗？”姜恒忽然朝项州问。
项州正出神，收回钓上来的一条鱼，随口道：“认得。”
姜恒小声问：“他是个什么样的人？别怕，隔这么远，我娘听不见了。”
项州一怔，继而哈哈大笑。姜恒起初有点怀疑，项州会不会就是他的父亲，但看耿曙那表现，他总不可能认错爹。
“是个了不得的人，”项州朝姜恒说，“想也知道，否则以你娘的性子，又如何会嫁给你爹？”
“那是。”姜恒虽然对世间男女之情爱半点不懂，但昭夫人他总是了解的，以母亲对人的态度，寻常人要想与她说上半句话也不容易，何论嫁人？
“是不是就像耿曙一样？”姜恒问。
项州把鱼钩甩出去：“有点。若他还活着，想来也没我什么事了。”
“我可以看一眼你的模样么？”姜恒提出了请求，“为什么要把脸遮起来，这里只有我和你，你现在又不杀人。”
“我是门派弃徒，”项州神色自若，揭开半张蒙面巾，让姜恒看他侧脸上的“弃”字，解释道，“这一生无颜见人，所以才蒙面，不是因为要杀人才蒙面。”
姜恒又问：“我该怎么称呼你？你和我爹是师兄弟么？”
“不是，”项州出神地说，“萍水相逢，你叫我‘喂’就成，我就过来了。”
姜恒又笑了，项州的目光便挪到他的嘴角上，眼睛微微一眯。两人在河畔消磨了一下午，钓起不少鱼来，及至离开前，项州朝姜恒伸出手。
姜恒便与他拉着手，项州将鱼竿搭在肩上，顺势躬身，搂过姜恒的腰，把他抱了起来。
姜恒已经九岁了，但项州身材高大，抱起他时仍不显累赘，反而是姜恒有点不自在，笑道：“我自己能走。”
“你两岁那年我就抱过你了，”项州说，“这下倒是难为情了？”
姜恒一怔，说：“我不记得了，你以前也来过我家么？”
“常来，”项州答道，“只是你不知道。”
到得屋前十步外，项州便主动将姜恒放下地。