是夜，姜恒还想与母亲多说几句话，昭夫人却刻意地不搭理他，先是喝过酒，再咳了几声，借着些微篝火光芒，看见碗里头全是咳出来的血。
她顺手将汤泼在地上，起身进房，就像这些日子以来习惯的作息，自行睡去。
姜恒依旧与耿曙睡在一起，盖上破棉絮，身边放了昭夫人的天月剑，直到天色微明，他被轻微的响动惊醒。
天光下，项州套上马车，昭夫人站在车前，回头朝姜恒投来一瞥。
姜恒站在土路上，喊道：“娘！娘！”
“回去！”昭夫人红着双眼，厉声道，继而不再理会他，上了马车。
项州远远道：“耿曙！带他回去！”
“娘！”姜恒追上道来，在马车后跑着。
马车在春风里渐行渐远，姜恒追着马车，耿曙快步追在姜恒身后。
最后姜恒实在跑不动了，看着马车消失在道路的尽头。
耿曙跟上来，拉过姜恒的手，抱住了他，春寒料峭，姜恒尚在耿曙的怀里发抖。
马车上，昭夫人哭得肝肠寸断，嘴角淌下血来。
“驾！”项州沉默地赶着车，拐上了南归的道路，沿途桃花绽放，远方山岭尽头，雪已经化尽了，杜鹃报春，春风盈野。
从这里往东南边去，离开中原，桃花开尽当有杏花，杏花落后尚有梨花如雪，诸花寂日仍有荼蘼。镜湖天水一色，云在湖中，水面流花则犹如飘在天上。
她也曾与姜晴并肩坐在划过湖面的船儿尾部，船底是万里苍空，一如划过雪白的层云，划过碧蓝的天幕。
耿渊则站在镜湖的尽头，一袭黑衣，朝姜昭远远望来，他的双眼犹如星辰，就像耿曙一般明亮。
“山有木兮，木有枝，”姜昭轻吟道，“今夕何夕……与王子同舟……”
项州放慢马车速度，缓缓穿过一大片桃林。
桃之夭夭，灼灼其华，春风卷着桃花瓣，飞进马车，落了姜昭满身。在春风里，她的嘴角带着浅浅的笑意。
洛阳，天下王都。
历经千年，多少雨打风吹去，已令这神州大地的心脏要地呈现出破旧之势，曾几何时，王都的威严辐射向整个世界，犹如巨人有力的心脏，朝天下输送着血液。
千年以后的今天，天子辖下的王都，已如苍老的神€€，唯剩一口吊命的气。
站在“洛邑”古篆二字之下，姜恒咀嚼到几分复杂的滋味，就像一块放了许多年的饼，面上满是霉斑，里头早已变了味。他仍然执着地在其中寻找书上所言的“王道”的力量，就像尝试着剥开空心树的树皮，从蛛丝马迹中追忆那曾经的辉煌。
城门前，竖着一面黑木红漆的尖碑，碑上刻有晋天子的王徽，下书四字“万世王道”。
城门高处，悬挂着一具用了上千年的巨大古钟。
他走过破破烂烂的市肆，在零星几家开张的店铺前徘徊不去，从宽敞的市街景象中努力想象，许多年前的洛阳气派。内城高处的鼓台、无人照看的林苑、疲惫百姓穿行而过的街巷……
“不该是这样的。”姜恒失望地说。
“该怎么样？”耿曙问道，他也没有来过洛阳，但对他而言，除了梁国都安阳之外的任何一个地方都一样。那年下浔东城的路上，他远远地看了眼洛阳，如此而已。
姜恒摇摇头：“咱们现在去哪儿？”
“去见晋天子。”耿曙把姜恒朝自己拨了拨，让他靠近前来，警惕地打量过往行人，说，“别离我太远。”
“他会见咱们么？”姜恒从书上得知，晋天子是承天命之人，君为父，他就是全天下的人的父亲。君王之威，震慑四海，诸侯拱卫，万骑之尊。
耿曙到得洛阳内城皇宫门前，那里只有两个很老的侍卫，老得似乎拿不动戟了，打了个呵欠，懒洋洋地看着他。
他照着昭夫人的吩咐做了，侍卫说：“等一下。”
“进去罢。”侍卫出来后，朝他们说。
洛阳皇宫内一片昏暗，正午时分，四面黑帘把光遮去了一半，姜恒见到了殿内坐着的一名年轻人，年轻人身边，又坐着一名身着武盔的青年，两人正端详耿曙交上去的天月剑。
“你叫姜恒？”那年轻人淡淡问。
姜恒抬头看他，只见年轻人容貌俊秀，脸上带着病态的白皙，裹着厚厚的春袍，侧旁生着炭火，乃是先天不足的症状。
“陛下还好么？”姜恒依照自己所学，跪地先拜此年轻人与武将，问，“进饭几何？寝休几辰？天下万民，无不惦记天子。此生得见，荣宠无极。”
那年轻人听到这话时，笑了起来，朝那武将看了眼。
武将隐藏在阴影中，看不清面容，犹如在暗处窥伺的夜枭，耿曙则仿佛一只稚嫩的鹰隼，与他越过皇宫中在春风里翻飞的偌大€€帘阴影，遥遥对峙。
“好久没听见这样的话了。”那年轻人说，“陛下很好，勿念。一日二食，食则一箪。寝时应时，无痛无患。”
姜恒跪在地上，再一喟叹，以示安心。
“天子呢？”耿曙问，“我们是来见他的。”
姜恒正要以眼神示意耿曙，天子一定在休息，孰料那年轻人却道：“我就是天子姬€€。”
他看着姜恒，做了个手势，说：“卿今岁几何？”
“九岁。”
在姜恒的想象之中，天子本该是个花白胡子垂到胸前、伟岸尊严的老人，事实竟如此年轻？！
姬€€看了身侧武将一眼，武将却没有回应，姬€€又伸出手，抚摸天月剑，低声道：“不容易，耿渊的孩儿，你几岁？”
“十一。”耿曙到姜恒身边，陪他跪下，“我娘是聂七。”
“你须得改换个名字，”姬€€自言自语道，“否则天下要杀你的人太多，不可再姓耿。”