汁绫带着笑意道：“吾王，兄长请天子到落雁城做客，特命我前来，守护天子安全，请王起驾，移步雍都。”
五国特使齐聚，一时无人开口，沉默之中，姬€€缓缓开口。
“回去告诉汁琮，也告诉你们的王，”姬€€道，“我哪里也不去，若战火烧遍天下，自当也烧到洛阳，届时，天子当与万民同死，退朝。”
冬日，黄昏如血，姜恒挟着这日的帛绢出来，耿曙已等在门外。
“今天晚上，我就去把他们全杀了。”耿曙摘下头盔，说。
姜恒色变道：“别！杀特使有什么用？”
耿曙显然对今日朝上那一幕还有气，姜恒说：“雍国一旦进关，四国大军就会进驻洛阳，迟早都会来的。只要汁琮不进关，他们未必有这么大胆子。”
玉璧关现在还在雍国的手里，自从当年琴鸣天下后，汁氏便牢牢把守着通往北地这唯一的关隘。四国如今想重夺玉璧关，将雍国大军赶回长城以北，便势必取道洛阳北上，打一场硬仗。
这些天里，姜恒翻阅了十年前的军事文书，大概估测过，代、郑、梁、郢足可召集五十万大军。雍军则擅骑不擅步，越往南推进，山岭与丘陵之地，对骑战就越不利。遑论郢国还有长江天险与十万水军，汁琮若聪明的话，不应在此时出关南下，与联军打仗才对。
耿曙沉默片刻，三年时间，他也慢慢地将洛阳当成新的家了，只要姜恒在，这一切就与浔东没有什么不同。
“我们要走吗？”耿曙说。
“走到哪里去？”姜恒反问道。
浔东的一幕幕仿佛仍在眼前，耿曙在这一刻，忽然明白了昭夫人当年的抉择。
“是，留下罢。”耿曙点头，哪怕天下之大，亦无处可去。三年前，他们逃离了浔东，如今若再逃离洛阳，那么终他与姜恒一生，都将在这片茫茫的大地上四处流浪。
他们又看见了赵竭，而这次赵竭是特地来找两人的，示意他们跟着自己走。
姬€€正在寝殿中等待着他们，进入后，赵竭转身，关上了门，守在门外。
姜恒本以为姬€€想说几句关于今天朝廷上的话，但他依旧保持了安静€€€€什么也没有说，带着笑意注视两人。
“近日如何？”姬€€说，“比第一天来洛阳，你俩都长大了。”
姜恒正要行礼，依据礼数感激天子垂问，姬€€却道：“不必再拘礼了，起来罢。”
漫长的静谧后，姬€€悠悠叹了口气，说：“你看清楚今天那位雍国特使了？”
姜恒只得答道：“是。”
姬€€端详姜恒面容，仿佛想到了什么，却没有说。
“我不知能否守护洛阳周全，”姬€€说，“赵将军也不知道，我不会让汁琮挟持，当他的王旗，但你们不一样。姜恒，你与耿曙，这就跟着汁绫公主回去，稍后我将修书一封，托雍国王室代为照顾你们。”
姜恒：“！！！”
姜恒转头看耿曙，耿曙却在此刻担起了决定两人命运的责任，脱口而出道：“雍是敌人，我们不去。”
姬€€一怔，解释道：“你们的父亲，乃是雍国的国士，虽然我对汁琮兄弟二人之举不认同，但念在耿渊之德，汁琮定会善待你们……”
“正因如此，”耿曙说，“我才不去，我不稀罕什么国士，他们想毁了我们的家，我怎么能认贼作父？”
姜恒没有明白耿曙言下之意，这是他们在一起许多年来，耿曙第一次没有征询他的意思，便脱口而出，下了决定。
但耿曙的话，也正是他想说的。
耿曙又道：“他们会让恒儿做许多事，想让恒儿为雍国卖命，我爹已经付出了自己的性命，我俩都不是他。我们不欠雍国的。”
姜恒点点头，说：“我哥说去哪儿，我就去哪儿。”
姬€€的眼神变得更温柔了，接着，他点了点头，说：“与赵将军所想的一般，这样也好，那么，无论昭夫人是否回来，你们随时都可以走，不必再管我们。”
耿曙依然有点不放心，正要开口时，姬€€却道：“放心罢，我没有告诉汁绫任何有关你们身世的事，明天一早，她便将离开。”说着，又神秘地朝耿曙眨了眨眼。
是夜，姜恒与耿曙并肩躺在榻上。
“哥。”姜恒低声说。
耿曙：“嗯。”
姜恒在被子下摸了摸耿曙的手背，耿曙便翻过手来，与他握着。接着，他翻过身，把姜恒搂在怀中。他们都长大了，姜恒也有了少年人的身板，耿曙虽只十四岁，却已近乎与宫中的侍卫一般高。
姜恒开始有一点难为情，但耿曙灼热的身体、身上的气味，依旧是那么的熟悉。
“如果有危险，”耿曙摸了摸姜恒的头，低声说，“你一定要跟着我走。王也是这意思。”
“我知道。”姜恒小声说。
第二天，姬€€遣走了所有的使者，并昭告天下，天子无限期罢朝。
说是罢朝，不过也只是在破破烂烂的皇宫门口挂上木牌，各封国早已不行天子令、不尊天子礼，也无人关心天子下过什么决定，或即将下什么决定。要不是互相碍着面子，以及赵竭的剑，早有使者上得王阶去，把姬€€整个架下来拖走了。
耿曙将罢朝的牌挂上，和姜恒互相看看。
“过年了，”耿曙说，“想吃什么，给你买去。”
姜恒说：“一起去罢，我好久没在洛阳城里逛过了。”
晋时一年之末在于冬至，雾气中，洛阳城难得地有了一点热闹气氛，街头的市集开了，虽然不过四五十店铺，三年里耿曙与姜恒从头逛到尾，又从尾逛到头，家家认得。
但即便如此，姜恒依旧很开心。只见四处挂起了红色灯笼，家家户户门前插了桃符，摆出自酿的屠苏酒。
“我想买一坛酒喝，”姜恒说，“我可以饮酒了罢？”
耿曙总不让他喝酒，自己也不喝酒，缘因他们的父亲也不饮酒，曾经说过饮酒误事。
“喝罢，”耿曙说，“不能喝多。”