姜恒忽觉得鬼先生似乎比起闭关前，有了特别的变化，却说不上来变在哪儿。
“晚辈叩谢鬼先生大恩大德。”姜恒又想跪，鬼先生却道：“不忙谢，姜恒，我有几句话，想问问你。”
姜恒看着鬼先生，仿佛明白了什么。
罗宣端坐走廊尽头，松华在秋风里，赤脚沿着长廊走来。
“这样总算行了罢？”罗宣带着一股明显的戾气，说道。
松华答道：“鬼先生要你陪着他，帮他尽快走出来，却没有让你用这等办法。万一他想不开，自寻短见呢？”
罗宣说道：“那就只好看各人造化了。你这烦人精，天天把什么命数、天命挂在嘴边，早该明白，该死的人终归会死；不该死的人，是不会死的。他要是死了，这不打你自己的脸么？”
松华打量罗宣，罗宣抬头，看着秋风卷起枫叶飞过。
高台上。
“黑剑是你父亲的神兵，”鬼先生说，“他生前，有人将他誉为千古第一刺客。你觉得他做得对么？”
姜恒大致从耿曙处，得知了父亲的往事，就连项州偶尔露出的少许口风，亦让他猜到，当初父亲耿渊所做的，当是惊天动地的一桩大事。琴鸣天下，山河动荡，四国与雍，一夜间结下了血海深仇。
却也正因此，化解了一场倾中原之力参与的大战。
“我不知道，”姜恒有点迷茫地说，“也许罢。”
“你兄长既已离世，”鬼先生说，“如此，你就是黑剑唯一的传人了，你期待有一天，拿着这把剑，去做你父亲生前未曾完成的心愿么？”
“他的心愿是什么？”姜恒难过地道，“我从出生起，就从未见过他。”
嘴上如此说，但姜恒心里早就明白，哪怕他与父亲素未谋面，经历了从浔东到洛阳，再到沧山这些惊心动魄的日子，童年那些美好的过往一一掠过，再接连破碎……
……母亲的离去，耿曙之死，就连项州，最终也葬身这乱世之中。
姜恒说：“就像吾王最后一刻说的，也许有一天，有人能结束这大争之世。”
“不错。”鬼先生说，“天地神州有其命数，分也好，合也罢，俱在命数之中。海阁千年来，所寻无非正是应劫之人。想想罢，姜恒。姬€€生前最后一刻，将金玺托付予你，这是你的使命。”
姜恒抬眼，与鬼先生对视，鬼先生说：“想再回到神州大地去，你当带着命数入局，苍生将是你的棋子，五国当是你的棋盘，你若下定决心……”
“师父！”
姜恒放下拐杖，再不犹豫，朝着鬼先生跪下。鬼先生却稍稍侧身，说道：“自项州离去后，我便立下誓言，不再收徒，你的师父，该另有其人。”
罗宣看着鬼先生，沉默不语。
万里之外，玉璧关前。
雍国在王都也不算毫无收获，至少还抓回来了将近十二万战俘。
这十二万人，足够解决落雁城中人丁不足的燃眉之急，雍国建国关外，百余年来民风彪悍，男子健壮，女子爽朗。但塞北的土地实在太贫瘠了，一年里有将近五个月的冬天，除却雍人之外，尚有众多游牧部落，彼此通婚。
新生儿要在这酷寒的恶劣天气下成活，难度不小。所幸只要熬过去了，都将成长为人，独当一面。
王族汁氏所面临的最迫切的问题，就是他们需要人。
必须先有了人，才能耕作、狩猎、从军、开展农田与水利。而南方四国始终封锁着玉璧关，严禁任何人口的流动。
人就是柴火，是拿来烧的，一个国家里若没有人，就像没有柴火，什么事都办不成。
这次入关掳回的战俘，无论平民百姓，还是战败的梁军、郑军士兵，每一个都应被带到落雁城，带到北兴，把他们带进雍国大大小小的城镇与村庄，让他们活下去，并顺利生育。这么一来，雍国的人口，才会越来越多€€€€汁琮如是想。
人就像田里的麦子，种多了，种好了，才能收割。收割他们的劳力，收割他们打出来的铁、织出来的布，收割他们的汗，收割血，最后收割他们的命。
汁琮巡视了大大小小，四十余个战俘营，每个营中三千人，大多被禁锢在营地里，就像麻木而污秽的牲口，穿着难以蔽体的破布衣裳。
王都的御林军、洛阳的百姓、读书人、商人、联军士兵、乞丐，这么多在灵山一战之前，或体面或贫穷之人，此时都像动物一般，在寒冷中瑟缩，努力地挤在一处取暖，蓬头垢面，狼狈不堪。
他们抬头恐惧地看着这名身穿精铁黑甲、浑身上下收拾得肃然笔挺的北方君王，这个号称神州最强大的国君。
玉璧关守将曾宇，跟随在汁琮身畔，忠诚地护卫着他，不让任何百姓靠近。
虽然这纯粹是多此一举，汁琮是雍都历年来的武学天才，更熟读诸子百家之学，其才干远远超出了那位带兵在北方建国的祖上。
“不要紧。”汁琮看见一个满面污脏的女孩儿，走近前去，摘下手套，一手拈着她的下巴，让她抬起头来。
亲卫道：“管大人吩咐，王陛下，这些流民战俘，兴许身上带着病，不可相距太近。”
汁琮看着这战俘营里的人，犹如在审视一群聚集在一处的骡马，计算他们今春安排得当，能繁育出多少人口来。
一对二十岁的人，活到五十五岁，一年生一个，能生三十五个婴儿，去掉夭折耗损，能为雍国至少提供十个新生命。
他对其人长什么模样，丝毫不上心。
“当兵的呢？关押在何处？”汁琮又问。
曾宇为汁琮开路，小心翼翼，护送着汁琮行进。战俘营就在隔壁，两国联军，外加王都的士兵，都被关在了一起。
当兵的体质总会好些，生下来的人，成活的机会也高。
不少年轻人被抓到玉璧关下之后，被雍军赋予了养马、运送辎重的活计。原因无他，十二万俘虏，雍军不过三万人，一个人看三个俘虏，实在看不过来，但凡伤势没有重到无法行动，都必须起来为雍国布防。
耿曙肩背上尚带着创痕，胸膛自戮的那一箭亦刺得不深，兴许最后一刻，他仍抱着最后的希望，没有亲眼看见姜恒尸身，不甘就此自尽。总之，在他野兽般的自愈力下，伤口的血总算止住了，却在沿途发起了高烧，烧得他神志不清，昏昏沉沉。
灵山峡谷一战中，他挣出雪面，踉踉跄跄地扑下雪地去，捡回了死去雍军的铠甲，套在身上，四处寻找姜恒的下落，滚下了山崖，但很快，他昏了过去。
雍军在清理尸体时发现了一息尚存的他，便将他当作袍泽，扔上了运送伤员的车辆，带回玉璧关前。
但就在耿曙醒来之后，面对雍人的盘问，很快便暴露了身份，遭受了一顿毒打后，被扔进了战俘营。