“哎哟喂€€€€怎么这个模样？！”
那人正是郢王熊耒，看见姜恒与耿曙时，登时瞪大了双眼。
“王陛下安好。”姜恒行了地方官见封王的礼节，耿曙则只是稍一抱拳。
大臣们开始窃笑，议论纷纷。
“你你你……”熊耒掩鼻，说，“怎么搞的？”
“我们在长江上受袭，”姜恒正色道，“事出仓促，让王陛下见笑了。”
“怎么回事？！”熊耒说，“你们谁是姜恒？是你吗？”
姜恒示意我是姜恒，熊耒便朝他招手，姜恒走近几步，熊耒马上色变，示意他不用靠太近，仿佛姜恒身上的泥会扑到他脸上来。
“回禀王陛下，”这时，一个沉稳的声音解释道，“他们在江路骤遇刺客，被凿穿了座船，末将稍早得到消息后，正在加派人手，查清真相。”
“项将军，”熊耒说，“你这可是保护不周了，他是来做客的，怎么能让他们被刺客追杀？”
姜恒心道这应当就是御林军队长了，便朝他点头示意。
廷内静了片刻，坐在左手最上、只与郢王挨了一个位置的年轻人说：“父王，他们奔波劳碌，路上一定也累了，不如让客人下去，换身衣服，稍后再谈。”
“嗯，”熊耒说道，“王儿说得对，项余，你把人带下去。”
姜恒心道这应当就是太子了，感激地朝他点头。
那御林军统帅起身，来到姜恒身前，认真打量他，项余的身高介乎姜恒与耿曙之间，不过二十来岁，倒是十分年轻英俊，面庞上带着郢人的特质，颧骨高鼻梁挺，眉毛粗犷，肩宽手长，手掌上戴着一副贴肉的黑色手套，表情却十分温和，眼里有股温柔之意。
“请跟我来，”项余说，“姜大人。这位小哥，怎么称呼您？”
“我叫聂海。”耿曙没有亮明王子身份，毕竟雍国的照会上，也并未强调是他来护送。
姜恒与耿曙离开偏殿，乐声又奏了起来，舞姬簇拥到场内，依旧起舞。
“郢国欢迎你们，”项余在前带路，说，“一路上辛苦了。”
“还行。”姜恒手肘动了下耿曙，示意他也说点什么，别一副事不关己的模样。
项余打量耿曙，说：“你是姜大人的贴身护卫？来，请进。”
郢王为他们准备的房间倒是不错的，一处雅院，院内种满了湘妃竹，颇有点洛阳的格局，小桥下流水淙淙，三进的房内十分宽敞，睡榻也很大，铺了绣金线的被褥。
“洗澡的地方在侧房，柴房后头，已经让人去烧水了。本来以为你们会带点随身侍从……”项余说，“便未给您安排侍女，我看要不……”
“不需要，”姜恒笑道，“有他就够了。”
项余点头，再看耿曙，说：“这位是雍国派来的人？”
“他是我花钱路上雇的。”姜恒童心忽起，与项余开了个玩笑。
耿曙：“……”
项余说：“再安排点人？”
姜恒说：“不打紧，有他足矣，我还没给他结钱，东西都沉江里了。”说着又朝耿曙道：“聂兄不介意再等几天罢。”
“不介意。”耿曙冷淡道。
项余打量耿曙，姜恒给耿曙想出来的身份，确实很合适，其时吴、越古地常有无所事事的游侠接活挣钱，或护送，或刺杀，腰畔佩一把剑，自视甚高，谁都不放在眼中，见诸侯王族亦不外如是。
耿曙见惯雍国排场，自己就是王子，这么宠辱不惊、云淡风轻的神情，看在外人眼里不像寻常人，伪造一个雇佣回来的游侠，便说得过去了。
项余没有怀疑：“这样罢，有什么缺的，随时找名御林军侍卫说一声，我就不打扰了。”
项余言下之意，也十分同情劫后余生的二人，便退了出去。
“你姓项，认识项州吗？”耿曙忽然道。
项余停下脚步，没有回头。
姜恒想起来了！方才那熟悉感，确实来自另一个人€€€€曾经的项州。他俩长得有点相似，虽然只见过项州真容一次，但那双眼睛里的温柔，却确实见过的。
“那是我族兄，公子州。”项余想了想，说，“您师门何方？与他是旧识？”
耿曙随口答道：“听说过他。”
项州年少成名，被郢地、越地不少年轻人仰慕，项余也不怀疑，却道：“在王陛下面前，千万不要提这个名字，切记。”
“知道了，谢谢。”耿曙答道。
姜恒想起罗宣说过的话，项州身份曾是郢地的王族。
“你居然看出来了。”姜恒迈进桶里，泡在热水中，耿曙背对他正脱衣服，说：“我就觉得他脸熟。”
耿曙也不等姜恒先洗了，脱得赤条条地进来，与他挤在一个桶里，小时候他们也用这种木浴桶，那会儿他俩尚小，如今却都成年了，一时有点狭隘，手脚互相触碰，挤在一起。
“你转过去。”耿曙说。
“你转过去，”姜恒笑道，“听话。”
耿曙便转身，背对姜恒，姜恒把他抱在怀里，为他擦洗脖颈，拉起他的手臂，架在木桶边上。耿曙感觉着耳畔姜恒的气息，背脊贴着姜恒赤裸的胸膛，当真血脉偾张，背对他正好遮掩自己那处，却感觉到，姜恒也……
“恒儿，”耿曙说，“你……”
“怎么了？”姜恒说。
肌肤相触，水质滑腻，姜恒那地方有反应，素来不觉得有什么。耿曙却满脸通红，说：“没什么。别碰！我自己来……”