汁琮闻言便知其意，说：“不想留了是罢。”
界圭始终一语不发，姜太后说：“他想在联会之后，回越地去，我便替王家做主，答应他了。”
“自当如此，”汁琮说，“来年入关后，很快又见着了。”
界圭终于沉声道：“谢王陛下恩典。”
汁琮脸色不太好看，却依旧客客气气地答道：“你为汁家鞍前马后，效力二十三年，是孤王该谢你，也不知你想要什么，无从赏你，走时从宫里挑个人，回越地去过日子罢，挑谁都行。”
界圭似有话想说，却忍住了。
“赏他什么，你们空了再慢慢说。”姜太后道，“这就收拾东西，跟着王上去，没有传唤，不必再到桃花殿来。”
界圭：“是。”
汁琮万万没料母亲居然来了这么一手，当真聪明反被聪明误，卫卓已开始朝姜恒下手，他必须确认界圭在落雁，以免节外生枝，尽一切可能拴住他。结果姜太后竟是把界圭派给他当贴身护卫，这么一来，汁琮与卫卓商量时，界圭在旁，让不让他听？自己杀姜恒的计划，又怎么能让他知道？
汁琮只得道：“还有呢？”
姜太后说：“郢地情况如何？”
汁琮眯起眼，不知道为何母亲关心起这件事。
“顺水推舟。”汁琮答道。
“王上要开战了罢，”姜太后说，“我看不像五国联会，说不得要减去一国。”
汁琮心里登时“咯噔”一响，心想她是怎么知道的？
姜太后仿佛看出汁琮的忐忑，淡淡道：“兵力调动，汁绫告诉了我，我想，王陛下既然敢朝梁国发起骤袭，一定与郢人达成了秘密协议。”
“是。”汁琮这下只得老实交代，换作从前，他也许不会让太后干涉，但就在不久前，落雁险些沦陷，若不是姜太后死守宗庙，今天他就不会站在这里了。他必须承认母亲的权威，如今她坐不住了要管，他只得选择性地告诉她事实。
“儿子与郢国以书信密谈过，”汁琮说，“熊耒无心战事，其子熊安，却是迫不及待，想取照水，以立储君之威。”
姜太后端着空了的药碗，还是那不为所动的表情：“所以你俩一拍即合，准备在联会前，先将梁国瓜分，是为上策。”
“这也是姜恒初来时的看法，”汁琮在殿内踱了几步，解释道，“先取梁，再取郑，与郢王平分天下，令神州成为南北分治的格局。”
姜太后说：“要打仗，就免不了有利益分派，便算我老了€€嗦罢，王上。”
汁琮点点头，姜太后又道：“咱们的质子还在别人家手上，我就关心这一件事。”
“我会注意。”汁琮说，他很清楚与郢国太子虽是盟友，却也是对手，双方按约定打下梁国后，定将遭遇随之而来的诸多冲突，届时留在郢国作质的姜恒，就要面对直接问题。一旦雍反悔，趁机侵吞梁地，对方多半便将杀了姜恒泄愤。
这是姜太后不愿意看见的，哪怕她不知道姜恒的身份，质子若有三长两短，亦会令国家名誉受损。
汁琮目前还不打算这么做，毕竟耿曙也在南方。
“去罢。”姜太后嘴唇轻启，冷冷道。
郢地，立春后的第二十三天。
那夜过后，刺客竟是就此销声匿迹。耿曙总算如愿以偿了，这些日子里，没有任何人来打扰他们，每天姜恒哪里也去不了，只能与耿曙待在寝殿内，姜恒看看郢国的书，与耿曙下棋作乐，白天耿曙则教他简单地习练武艺。
这当真是耿曙最自在的日子，然而春暖花开，更多的情绪在他内心深处蠢蠢欲动，他总想再进一步，却不知该怎么做，仿佛再与姜恒亲近，对他而言还远远不够。
他还想要更多，奈何面对姜恒的笑意时，又无所适从起来。
他甚至想过，如果有一天，与姜恒将大隐隐于市，那么江州就很不错，这段时光给他留下了许多美好的回忆，是他们在重逢后，至为逍遥的时光。
“哎哟喂，你看，姜恒……”这天，熊耒特地将两人叫到御花园去，朝姜恒展示他修行的成果。
“……本王的眼睛，”熊耒说，“一下就看清楚了，你看，你看？当真身轻如燕！”
耿曙：“……”
身为国君，不喝酒，不沾荤腥，多吃蔬菜杂粮，饮食自律，起居适时，每天清晨起床呼吸新鲜空气，喝喝露水，身体总是会变好的。
姜恒说：“看吧，我就说，很快见效。”
“就是常饿。”熊耒摸摸肚子说。
姜恒说：“饿的话，王陛下可多吃几餐，反正吃得起。”
“那是那是。”熊耒活动手臂，在花园里四处行走。正所谓五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货，令人行妨。大道至理，无非如是。
姜恒本也不打算让熊耒这么持续个一年，四十九天后，他就可以恢复了，否则总不吃肉，迟早身体会羸弱，更容易生病。
郢王的问题就在于平日暴饮暴食，纵情酒色没有节制，姜恒只为他预先做了简单的调理。同时他也通过在宫内案卷的阅读，明白到熊耒表面如此，其心计却绝不简单。当年郢宫继位人选颇掀起了一番腥风血雨，熊耒身为太子，靠装傻充愣上位后，可是展开了一番朝野大清洗。
只是如今年纪大了，更一心求长生，才在大臣前显出这模样，军权却是牢牢抓在他手上的，太子纵然有意，也翻不出什么风浪。
都道郢王庸碌，实际上这家伙可半点不蠢。姜恒有时甚至觉得，同样是国君，熊耒比汁琮聪明多了，汁琮累死累活，日夜操心，最后自己得不到半点好处，不过逞了权力欲与控制欲。熊耒则该吃吃，该睡睡，知道人最重要的，是活得够长，否则再多的基业，也没命享受。
“刺客怎么样啦？”熊耒又问道。
“半点消息也没有。”姜恒摊手，无奈道。
“没有就好，没有就好，”熊耒说，“没有是好事啊。聂海，你不要总是板着脸，起来咱们比画比画？”
耿曙：“……”
耿曙只得按膝起身，赤手空拳，看着熊耒。
姜恒奇怪地感觉到，熊耒这话有蹊跷，仿佛他认定了，杀自己的刺客，就是太子派来的。
“他这人下手没分寸。”姜恒说，“王陛下还是先过来，我把心法传给您，修炼一段时间再看看情况罢。”