县令扫了眼身旁小厮，小厮立时在他双膝触地前扶住他，“不必行如此大礼，你叫什么名字？何方人氏？听闻你识字还会算数？认得多少字？会写文章么？算学到什么程度？”
那人讲话倒是有条理，“回大人的话，草民贱名孙熊，凤翔蓝田人，略识得几个字，除去千字文外还认得几百余字，文墨粗通，能帮人写家书。至于算学，草民会用算筹。”
“那也是很不错了。”县令有些疑虑，“你既是京畿道人，为何会流落至此？”
孙熊苦笑，“草民父母早逝，被后母夺了家产，赶出家门，故而才流落天涯。听闻先前河南道大水，减户不少，正需人开荒，便想着先赚些银两，去置办一些田亩，好安家立户。”
算是有理，县令虽仍觉得哪里不对，又想着临淮县并无甚可图谋，也便按下不管，考校一番他的学问，又看了看他的字，倒是难得满意，“也好，从此你便在县衙里做些抄录的活计，你既无处可去，便和其他胥吏或衙役们住在一处吧。”
“谢大人。”孙熊长揖在地，并未抬头，“敢问大人高姓？”
县令笑意和煦，“在下贺熙华。”
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第2章 第二章：狭路相逢
孙熊依旧低着头，眼中波涛汹涌。
这贺熙华原名贺熙曜，贺家也不知猖狂到了何等地步，竟然让他与当时还是太子的天子轩辕曜重名。御史台听闻后，上表弹劾，先帝听闻不过是笑了笑，随即竟逼着太子亲自为贺家儿郎赐名。原因无他，太子乃是元后嫡子，元后逝后，他便将宠冠六宫的贺贵妃立为皇后。宠后的内侄与不得宠的儿子，孰轻孰重，一见便知。只可惜，先帝子孙凋零，只剩下太子这么一棵独苗，选无可选。
先帝驾崩之后，不过五岁的太子登基，贺太后垂帘听政，太后的堂兄贺鞅为顾命大臣，大司马大将军，太后亲弟贺鞘因有腿疾，便领了个殿中监的差事，别看殿中监只有从三品，可皇帝衣食住行全都掌握在其手中，皇帝就这么在诸贺环伺中开始了傀儡生涯，生生地熬了六七年。
转眼间皇帝十三四岁，可以议亲，转过年来就可亲政。孰料垂帘听政的太后先是让小皇帝再娶贺氏女，遭到拒绝后，也不知是中了什么蛊，竟然假托天象，让皇帝迎立贺鞘之子贺熙华为男后。幸好贺熙华本人并无此意，并以十三岁之龄中了神童试，求了外放，太后才就此作罢。
如今看他，也谈得上风姿熙丽、颜如舜华，不愧当时小皇帝特意挑的女气字眼。
“也罢，看你一路风尘，先下去好生歇着，明日再过来点卯。”贺熙华见他神色如常，便又低下头，继续翻阅公文。
孙熊倒趋退下时微微抬眼，只能看见贺熙华微蹙眉头和苍白面色。
巧，太巧了。
第二日，孙熊按照吩咐，早早起身，用了一碗粥带一个白馍，便去县衙点卯。这县衙算得上清俭，除去六曹和衙役之外，并无多少胥吏，贺熙华更是连个师爷都未养，难怪还得发告示求一个刀笔吏。
“县太爷在堂上断案，无暇顾及你。”不知是不是抢了他小舅子的差事，陈主簿神色并不好看，“这些是大人要你拟的告示，你誊好后，去东南西北四门都贴上。对了，你拟好之后，大人也差不多下堂了，你要记得给他老人家过目。”
孙熊觉得陈主簿着实厉害，至少他自己就没法对那年方十六的县令喊出“太爷”、“老人家”这般的字眼，便只好默默地接过纸笔，“只不知要拟的是何告示？”
“还能做什么，抽调壮丁呗。”陈主簿掸了掸袖子上的浮灰，“也不知咱们太爷是怎么想的，无灾无难的，总是招民夫去挖土方，挖来也不知做什么，就堆在堤旁边，白白浪费银两。”
是要治河么？
“那敢问我该如何拟？每户要出几人，每人有多少俸银？”
陈主簿用看傻子的眼神瞥他一眼，微微一笑，“你自己想，什么事都要上官手把手的教，要你何用？”
从堂上下来，贺熙华便回到衙后的书房处理公务，就见昨日刚招来的刀笔吏捧着张纸站在案前等候。
“不必多礼，坐罢。昨日匆忙，还未来得及问你，你这个孙熊是什么熊？”贺熙华微微点头，一在案后坐下，便饮了一口茶水。
孙熊留意到他喝的不过是民间粗茶，心中禁不住一哂，贺熙华未免简素得有些造作了，“回大人的话，小的的熊是狗熊的熊。”
贺熙华顿了顿，抬眼看他，“可是文王梦熊的典故？”
孙熊尴尬道：“小的在家母怀中时，家母撞见了一头黑熊，那黑熊却未伤人，家母觉得小的和熊有缘。”
“倒是一番奇遇。”贺熙华笑了笑，接过他草拟的那张告示，不禁挑眉，“看来陈主簿这是记恨上我了，竟什么都未与你解释。”
孙熊忐忑道：“小的哪里写的不对？”
“不，你写的很好，以你的才学，考个举人都绰绰有余。”贺熙华取了张空白宣纸给他，“先说说文辞，写这种告示，首先得言简意赅，这些文绉绉的辞藻全都删去，其次呢，乡民能识字都是不错，哪里认得行书草书？你便方方正正地写正楷，字写得大一点，方便老人家。最后，也是最要紧的，便是这告示的内容，这不怪你，是陈主簿未与你说清楚。”
“要乡民去垒土，是为了治河。临淮县在黄河与淮河之间，任一条河发了洪水，临淮均将面临灭顶之灾，故而咱们得未雨绸缪。可这些话老百姓听不懂，他们只知官府要占用他们种地的功夫，抽调他们去挖土，那么自然想讨要相应的报酬。朝廷征役没法优待宽容，可若是咱们自己征用民夫，还是得尽量为百姓着想，别让他们白出力。故而请他们做工，不仅要管饭，每日再给两个铜板，此外，每做一个时辰的工，家中子弟便可在县学听一个时辰的课。你拟个告示，将这几件事说清楚，张贴出去也就成了。”
和趾高气扬的陈主簿不同，贺熙华不仅讲的极细，声音也极轻柔，让人如沐春风。孙熊虽有成见，却也承认，在陌路人眼里，贺熙华应当是个真君子无疑了。
只可惜，他比谁都清楚贺家人的嘴脸。任贺熙华再天衣无缝，在他眼中，也只有造作。
“多谢大人提点，小的这便去改。”孙熊老老实实地重写了遍，细细看了数遍，又巴巴地送去，“请大人斧正。”
贺熙华接过，只见文字通顺，条分缕析地将自己方才所说落在纸上，颇有几分诧异地抬眼看他，笑道：“悟性不错，孺子可教。”
只稍稍删改了几处，便对他道：“你用最大的纸誊抄个四份，再辛苦你跑一趟，张贴一下。”
孙熊誊抄毕，正想出门张贴，就听贺熙华道：“后院有头骡子，平日里送信跑腿，你都可将就着用。”
“是。”孙熊默默去了后院，看着那头温顺吃草的赤褐色骡子，一时间说不清心中是个什么滋味。
既来之则安之，如今虽是虎落平阳被犬欺，可这粗鄙差使也不是一无是处，既可混口饭吃，又能刺探敌情，若天命护佑还能抓到把柄，且走着看吧，他心中暗暗想。
第3章 第三章：牛马不如
在临淮县衙的日子里，孙熊算是彻底明白何为官逼民反了。
这贺熙华生的好看，做的却不是人事。
工钱发的可观，每月能有两贯铜板，加上包吃包住、无甚开支，省吃俭用两年就可在临淮买个不大不小的院落。贺熙华平日里待人和气，从不会辱骂凌虐下人。
问题就出在作为一个知县，他太过于宵衣旰食了。
孙熊因文采斐然、字迹工整，如今跟在贺熙华身边做些抄录，几乎日日与贺熙华同进同出。无奈贺熙华无家无室、无亲无友，平日里穷极无聊，除去偶然看书作画读读话本外，就没旁的喜好。
孙熊与他整日憋在衙门里，卯时进衙门，办公到午时，歇息大半个时辰继续，到戌时用晚膳，再歇息大半个时辰，再回去抄录，一直到亥时方止。不知道贺熙华这小身板如何扛得住每日埋首案牍近八个时辰，反正他这八尺有余的壮汉已是疲惫不堪。
更惨烈的是，知县大人对他青眼有加，他的吃穿用度与知县大人并无差别，特别是每日在一块用膳，已然成了他最痛不欲生之事。国朝历来外戚奢靡，可贺熙华却怎么都不像个外戚世家的贵公子，反似个苦行僧，整日不是牛肉胡饼，便是馒头白菜，吃的孙熊两眼发绿。回想起来，哪怕先前四处奔逃，还能时不时买点烧鸡配酒，这日子反倒过的江河日下了。