贺熙华愣了愣，看向那金桂，抿了抿唇，看着竟有几分局促，“是么，那回头兄长代我谢过沈大人，顺便转告他，待他得空，我有要事相告。”
贺熙朝点头应了，起身，“你再多睡一会，我去找安保良谈谈治水之事。”
“兄长辛苦，是我无能，累得兄长为我奔波。”贺熙华极是内疚。
“一家人说什么两家话。”贺熙朝为他掖好被子，匆匆而去。
贺熙华怔怔地看着那金桂，又是茫然，又是酸楚，又是欣悦，一时也分不清自己是什么感觉。只晓得满心满脑都是孙熊——孙熊是谁，孙熊在哪，孙熊何时归来，孙熊可好？
胡思乱想了半晌，就连沈临进门都未留意到。
“小贺大人，可大好了？”沈临见他怔忪，不由得出声提醒。
贺熙华强撑着抬了抬身权当见礼，“沈大人。”
沈临在他身旁坐下，开门见山，“扒堤之事，前因后果我已查的差不多了，你可有什么旁的佐证？”
贺熙华轻声道：“沈大人，下官精力不济，怕是说不了多久的话，所幸我先前写过一个折子以备不测，就在那官帽柜里第三格第三本《臣轨》里，兴许对大人查案有些用处。”
沈临去翻找，果然有一小册子，将这些年他觉得异常之事记得清清楚楚。
“若说有何特别紧要的，下官以为是上次大脖瘟之时，竟然有人被几名官吏挑唆，冲撞我临淮城门，还意图劫粮。如今看来，似乎也是冲着我来的，甚至就连瘟疫，都颇有些蹊跷。”贺熙华声若蚊呐，显得格外吃力。
“小贺大人是帮了大忙了，你且好生歇着，待你大好了，泗州诸事还需你来主持。”沈临喜不自胜地将那册子收好，“安心吧，朝廷自会还你一个公道”
沈临又道：“对了，方才我从山下过，有一个你的幕僚，名唤孙熊的，给了我这枝桂花，让我插起来。”
他瞥见贺熙华眼睛一亮，心中暗自发笑，拱了拱手便走了。
知晓孙熊无恙，贺熙华也便放下心来，沉入黑甜梦乡。
他一场酣梦时，孙熊其实就在一墙之隔的屋内，看着严耀祖煎药。
早先药庐被毁，他们投奔过来，便一直不曾离去。后来孙熊周俭昌离去，贺熙华下狱，他们反倒鸠占鹊巢，成了主人了。正好此番贺熙华受伤，林杏春又被招来，大脖瘟时的老熟人倒是欢聚一堂了。
“到底还是孙兄高才，我看这次，举人之名唾手可得。”严耀祖不无歆羡道，“你日后是要做官的，肯定也是个贺大人这般的好官。”
孙熊客气了一二，看着严耀祖，忽然就想起先前撞见之事，“对了，那日我碰见包掌厨了，为何他竟住在树上？”
严耀祖摇扇的手明显顿住，眼圈已然红了，“你不知道么？得意楼塌了之后，包家人便没了生计，但好歹有些积蓄，也能过活。孰料……”
“怎么？”孙熊蹙眉，“我记得包俶也考取了秀才的，但这次乡试却不见他，难道中间生出了什么变故？”
“孙兄猜的没错，”严耀祖再忍不住，两行泪流下来，“正是因生活无着，听闻衙门在招临时的民夫，包俶便去了，因他是读书人，自不需做苦力，只需巡堤即可。他曾和我说起，说民夫们修堤不易云云，哪里想到，竟然就有天杀的畜生，竟然真的去扒那堤，彼时包俶就在堤上……”
半载同窗，孙熊至今都能记得包俶的模样，白净瘦削，总是带着几分尖刻模样，最是刻苦，书读得也是极好……
“后来找到他了么？”孙熊哑声道。
严耀祖惨笑，“若是不见人，还能有一丝侥幸，可惜，第二日，有人便在原先的县学边上见了他，大家都说包秀才不甘心，还想回来读书赶考哩。”
“后来，包俶的娘亲便疯了，包掌厨便带着他娘亲还有他弟弟一起住在那棵树上。”
孙熊闭上眼，再睁开时，双瞳里满是寒意，“你放心，我定要为他做主，断不会让他死得不明不白。”
作者有话要说： 贺熙华小时候叫做贺熙曜 所以贺熙朝还是习惯叫他阿曜
第49章 第十六章：忧中有喜
贺熙华在榻上躺了两日，待稍微能起身后，便央着周俭昌带他去堤上。
“这……孙秀才命小的看好大人，让大人好生歇息，万不可由着大人任性。”周俭昌很是迟疑。
贺熙华拉下脸来，“他是长史，还是我是长史？须知你们都是我的属僚，你不听我的，反听他的，又是个什么道理？”
周俭昌坚定道：“孙秀才也是为了大人好，从前咱们就觉得大人过于劳苦，如今好不容易借机能让大人多加休养，怎可功亏一篑？”
贺熙华失落地坐回榻上，沉默不语，眼中似有无尽轻愁。
周俭昌有些不忍心，犹豫道：“让大人出去走走也行，但必须坐轿。”
“行。”往常贺熙华其实并不惯以人为脚力，可形势比人强，却也顾不得了。
周俭昌寻了个二人小轿，里头铺上厚厚的褥子，又加厚轿帘，才敢让贺熙华上轿。
贺熙华掀开轿帘往外看，只见从前熟悉的阡陌街道都早已换了模样，百姓黎民更是个个苦不堪言，回想起从前车水马龙、安居乐业的日子，悲怆难言。路过有人认出他，纷纷向他行礼致意，可贺熙华压根就不敢和他们寒暄，怕从他们口中听闻什么家破人亡的人间惨剧。
“去堤上。”不想再看断壁残垣，贺熙华不容置喙地下令，一行人深一脚浅一脚地向大堤而去。
远远的，就见一列一列的民夫扛着沙袋砖石，吃力地往大堤上运送，又有人不知疲倦地在大堤上夯土。
在一处地势较高的山坡上，有两人并肩而立，其中一人指着滔滔河水，另一人凝神听着。
贺熙华定睛一看，发觉竟是安保良和孙熊。
“曾经黄河也有过改道的历史，”孙熊声音清亮，显然心情不错，“先前我曾读过一本前人治河的书，和先生‘堵不如疏、疏不如分’的主张倒是颇为相类——‘近日治河，乃遏之使不得北，而南入于淮，以便运耳。南行非河之本性，东冲西决，率无宁岁。’”
“如今的后生，成日钻研孔孟之道，于实务庶务不屑一顾，像你这般博览群书的后生当真不多了，”安保良赞许道，“其实我已经有了粗略想法，既可以保住漕运，又能阻止黄河肆虐。”
“哦？愿闻其详。”
不属于他二人的声音从后头传来，孙熊猛然回头，果见贺熙华被周俭昌搀扶着走来，又见他穿的单薄，难免恼恨他不顾惜自己身子，可碍于外人在场，仍是先行礼，“学生见过大人。”
贺熙华奇道：“赴试回来，倒是更懂礼数了。”
说罢，恭恭敬敬地对安保良躬身行礼，“下官见过安大人。”
安保良素与贺党不对付，此番来泗州，几乎都躲着贺熙朝，可眼前的青年谦虚有礼，笑意和煦，实在令人难生恶感，便也笑了笑，“小贺大人客气。”