“说。”轩辕曜不耐道，“朕倒想看看，这些人在背后是如何编排朕的。”
守良闭上眼，视死如归道：“坊间传言，陛下的男后是周大人。”
周俭昌已经恨不得立时死过去，轩辕曜张大嘴巴，瞠目惊舌，他知晓坊间猜测，却从未想到会离谱至此。
就连养气功夫做得极好的贺熙华也忍不住被茶水呛到，极其同情地看着周俭昌。
“他们说，陛下几乎日日都要召见周大人，正是如胶似漆时候，为何不敢昭告天下乃是因周大人身为男子，年过不惑，加上周大人……肢体不全。还说陛下这段惊世绝恋着实让人佩服。”
“够了。”轩辕曜被气笑了，“如何在背后诋毁朕倒是无所谓，可周叔是最正经不过一人，还拿他的肢体说事，孰不知周叔这条胳膊是为了玄启朝丢的，后来又为了朕出生入死，伴朕一路走到今日。这些人除了会在背后指指点点，还懂得什么？”
贺熙华见周俭昌难堪面色，是真的愧疚了，低声道：“从前陛下下厨，便总让周叔为你担了这名头，如今怎可让周叔继续被人泼脏水？”
轩辕曜起身搭上周俭昌的肩，“对朕而言，你如兄如父，更是我与熙华最信重之人，此事朕定会处理妥当。”
“我突然想起陛下先前说起想让人代他回临淮看看，周叔若是在京中待得不惬意，不若代陛下走这一遭？”贺熙华笑吟吟道，“我向你作保，待你回来之时，所有流言蜚语都将消弭于无形。”
周俭昌赧然道：“我也是不想给陛下添麻烦，想着要避避嫌。”
二人又安抚了好一阵子，才送走了周叔。
轩辕曜苦笑道：“你说是不是朕推行棉坊或是海运过于操切，开始有人坐不住了？”
“亦有可能是陛下对兄长与我的重用，难以服众。”贺熙华沉声道，“我怀疑，这一切怕是对着贺家来的。他们觉得陛下对贺家的处罚太轻，又担心我们日后东山再起，与他们清算。”
轩辕曜冷声道：“朕觉得谁好用便用谁，他们若是欣羡嫉恨，倒是自己做出一番事业来啊。”
“道理谁都懂，可无论做与不做，都拿这么多俸禄，除非岁底礼部磨勘等次极低，否则大可高枕无忧。”贺熙华意有所指。
轩辕曜看着他想了想，见他依旧一脸正经，大笑道：“朕看不如黄门侍郎拟个条陈上来，朕之后批了，再着吏部去办。”
“那便当臣未说过罢。”贺熙华一本正经。
“你倒是乖觉，给朕吹吹枕头风，”轩辕曜捏了捏他的鼻梁，“明明坏主意是你出的，最后招人怨恨的还是朕。世风日下，人心不古呐。”
贺熙华皱了皱鼻子，将他挣开，“行，今日晚膳后，臣便将那条陈拟好。”
轩辕曜摇了摇头，沉吟道：“朕倒是觉得应该让贺熙朝去拟。”
贺熙华一开始以为他是玩笑，下意识地想反对，就见轩辕曜神情肃然，“不论他做什么，如今都是举步维艰，朝中暂时又没有战事，想要真正在朝堂上站稳脚跟，归根结底还是得做些大事。海运与棉坊之事，要么过于敏感，要么已有人在做。吏治这事，虽是个吃力不讨好，得罪人多了还会掉脑袋的苦差事……”
贺熙华没好气道：“你也知道？你就公报私仇，拼命折腾他吧。”
轩辕曜摸了摸鼻子，又听贺熙华道：“他与我不同，以他之才，本来是应当登入台阁的，却被家族牵累至此。他若是还想一展抱负，就要为常人之不可为，忍常人之不能忍。陛下既往不咎，还有意历练他，我代他谢过陛下。”
说罢，还深深行了一礼。
轩辕曜受了这礼，低声对他道：“你近来若是碰见他，转告朕的意思，近来他略有消沉，半点锐气不见，犹如丧家之犬，简直面目全非……”
贺熙华不悦地看了他一眼，轩辕曜方正色道：“须知他不仅是贺家的儿子，更是朕的伴读、是朕的大舅子，是玄启朝的臣子。让他安心办差，做个孤臣、纯臣，做几件漂亮差事，朝中便无人敢欺辱他。”
“大舅子那几字，实在多余。”贺熙华凉凉道，“不过陛下的话，我会一字不差地带到。”
“朝中诸事，千头万绪啊。”轩辕曜看着案上半人高的奏折，“幸好三省已经粗批过一遍，否则光是批折子，朕便分身乏术了。”
作为黄门侍郎的贺熙华已然伏到案边，择其轻重将奏折分好，“陛下，该批折子了。”
轩辕曜苦着脸坐下，就见守良端着绿头牌入内，上面孤零零地放着一个牌子。
轩辕曜绝望地对一旁的起居注官道：“就说朕翻了皇后的牌子，皇后侍寝，能么？”
“这……恐怕……”起居注官颇为为难。
“每日都是朕与皇后批阅奏章，后人看了会怎么看待朕？”轩辕曜指指脑袋，又指指下半身，“这两处总归有一处有疾，为了朝廷的体面……”
起居注官偷觑了眼一本正经的贺熙华，同情地看了看皇帝，“好吧，下不为例。”
清思殿的烛火亮了整夜，终将照亮帝国的每一寸土地。
第112章 第十章：火中生莲
轩辕曜端坐在御座之上，沉默地听着阶下诸臣奏报。
琅琊王府剩下的女眷稚子，褪去绫罗绸缎、钗环首饰，一路步行，往丹东谋求一线生机，侥幸过着苦寒的农耕生活，还得叩谢皇恩浩荡。
贺氏一党，除去脱罪的四五口人仍留在长安，余下众人尽数归返云中。因三代之内不能科举，留在城中无用，加上缠绵病榻的贺鞅难以忍受旁人白眼谩骂，干脆举家归返乡间，重新养马务农。最终云中贺氏会像无数望族那般，未能跻身世家，成为庸常富户，然后再慢慢没落下去。
新上任的吏部侍郎贺熙朝新官上任三把火，上疏请求将磨勘等次与俸禄挂钩，再在每年文书述职外，专门请御史台派出按察使四处探访，综合官声民心打出等第，若一年不优则罚俸，两年不优则降职，连续三年则直接褫夺官职。满朝哗然，甚至有人扬言要取贺氏余孽的狗命。
今年的年景不好，东边的江南道、淮南道的梅雨出奇的长，轩辕曜已经下了明诏给当地官吏，提前做好准备。先前安保良主持水务的成效是否徒费民力，过了今年兴许就可以知晓。
西北初定，时不时仍有小股叛军四处袭扰，当地百姓不少也被叛军蛊惑，彻底归顺还需不少时日。
西南的吐蕃，自从被烈祖收服后，一直未有大的动作，可近来为了转世灵童的缘故，吐蕃西宁各土司又在针锋相对，骚乱频生。
南边不少穷困百姓见了海运的利润，不由开始蠢蠢欲动，不少人偷偷买通官吏上了海船，去海之尽头寻个前程。
千头万绪，轩辕曜坐在那里，时常觉得千钧重担压在身上，简直喘不过气。
好在散朝后，周俭昌从临淮回来复命，据闻百姓听闻他要回京，光是献给圣上的心意便装了满满一车。
“回来了？”周俭昌进门时，就见轩辕曜盘腿坐在一罗汉榻上，将手中的奏折扔到一边。
轩辕曜指了指对面，让他也在榻上坐下，见他面色红润、神色疏朗，方笑道：“看来此番让你去对了。”
周俭昌想起先前自己为可笑流言胸闷气短，甚至还疏远了生死至交，顿时又有些面红，“乡亲们都很挂念陛下和大人，都请陛下他日得暇回去看看呢。”
“得暇啊……”轩辕曜幽幽叹了口气，“皇帝这个差使，当真是最难也最容易，最清闲也最劳苦的，不提这个。诸位乡亲们过的可还好，近来年景不好，日子可过得下去？”