顾玉竹倚在榻上歇息，半闭着眼睛道：“你这几日像是有话要说。”
越明川略一迟疑，道：“是。教主真要将老教主接回教中？”
顾玉竹睁开眼看他，笑了一下，道：“怎样？”
越明川道：“若是老教主如今年过花甲，垂垂老矣，接回去养着也无妨。但如今教主接位不过四年，根基初稳，这时候老教主回去，安心做个闲人便罢，若是有心取回教主之位，只怕……”
顾玉竹道：“依你看，他甘心做个闲人吗？”
越明川顿了一顿，道：“属下对老教主性情所知甚少，不过据属下揣测，眼下这等境况，任谁都不会甘心。”
顾玉竹“嗯”了一声，道：“那你说该当如何？”
越明川眼也不眨，干脆俐落地道：“杀。”
顾玉竹笑了一声，不置可否，举手理了理衣袖。越明川在旁边瞧着，见他领口微微松开一些，隐约可见颈项上的暧昧痕迹，犹豫一下，道：“教主，你同老教主……”
顾玉竹淡淡道：“我同他的事，难道还有人不知道吗？”一面说着，忽然笑了笑，道，“还是你对我有意，却见我被他压，因此不甘心？”
越明川脸上微微一红，道：“不，教主……你、你情愿吗？”
顾玉竹又将另一边的袖子整了整，一面道：“从前自然是不愿的……”抬眼从窗子里瞧见秦瑟带着王七从外面回来，摆了摆手，不再说下去，道，“你去吧。”
越明川出门时恰巧遇到秦瑟拿了一只小纸袋过来，避在一旁行了个礼。他到了院中，瞥一眼王七油光光的嘴唇，绷起脸道：“你做什么去了？”
顾玉竹在房里看见秦瑟进来，起身替他倒了一杯茶，道：“师父方才散心去了？”
秦瑟道：“随便走走。”打开手中那小纸包，取了一块桂花糖送到顾玉竹嘴边，道，“怎地不进城看一看？”这桂花糖做得十分新巧，选了新鲜干净的桂花封在蜜糖里做馅儿，样子也好看，春冰一样的外壳，隐约透着里面鹅黄的小花朵。
顾玉竹含住那糖，咬着秦瑟的指尖顿了一顿，道：“没什么好看的。”一面将那糖封咬破，那桂花在蜜糖里封存久了，微有醺醺之意，此时一股醉甜流出来萦绕口齿，桂花香气细细软软地落在心头。
秦瑟也吃了一颗，道：“阿竹从不想家？”
顾玉竹摇摇头，道：“从前离家时年纪太小，什么事也不记得，自然没处想。”
秦瑟抬手摸他头发，柔声道：“山水秋色楼也不记得吗？”
顾玉竹脸容顿转黯然，道：“只略微想得起一些小事。师父，多谢你，若不然时至今日，我也不知仇人是谁。”
秦瑟微微一笑，道：“阿竹何必同我客气，你以身相许，也就够了。”
第二章 鱼影深
这之后路上再无他事，两日之后便到了青雀教所在的太湖之畔。太湖形如弯月，通达三江，汇聚五湖，其中岛屿山峰无数，青雀教便建在湖中的隐蔽岛屿上，碧波三万六千顷，藕叶菱花无数，倒当真不易寻找。
众人乘船到了总教所在的青雀岛，只见一带房屋都是黛瓦白墙，错落植几株修竹花木，一派江南风情，全然看不出邪教的模样。秦瑟与顾玉竹往居处走去，恰巧看见教中右护法季涟迎面过来。季涟远远看见顾玉竹，早就避在道旁，躬身道：“属下见过教主。”
顾玉竹点点头，道：“右护法辛苦。”
秦瑟笑道：“这几日难得见到一张熟面孔，小涟，许久不见，你可好？”
季涟一惊，抬头看到秦瑟，顿时张大了嘴，道：“教……教主……”他醒过神来，忙又躬身道，“蒙教主挂念，属下一切都好。”
秦瑟笑着拍拍他肩膀，道：“有空去找你喝酒。”同顾玉竹走远了。
季涟看着他的背影，心中思潮万千，忽然想起自己方才称秦瑟为教主，也不知顾玉竹会不会计较。这四年来，教中旧人仍身居高位的，也只剩自己一人了。
秦瑟来寻季涟时候已是深夜，季涟住处的侍从仆役都已睡下，他披了件深色斗篷，熟门熟路地推门进来，笑眯眯地道：“小涟，快下厨烧几个菜，不要素的，只要肉。”
季涟想不到他这么晚还会过来，接过那件结着霜意的斗篷挂起来，道：“夜深天凉，不如吃火锅暖一暖。”亲自端上一只小小的黄铜锅子，下面搁了几块木炭烧着，又取了一小坛酒来。他原以为秦瑟下午过来，诸般食材早已预备下，铜锅里煮的鱼皮汤熬了整整半日，此时被炭火烤得重又翻滚起来，雪白喷香。季涟在旁给他削鱼肉，薄薄的匕首轻轻巧巧地一旋，便是一瓣芍药花的形状，薄得透明，在锅子里烫一烫便能入口，鲜美极了。
秦瑟尝了一口，道：“唔，是洞庭黑鱼。”边说边抿一口酒，眯起了眼睛，甚是惬意。
季涟手下不停，无意间瞥见他颈子上带着点点红痕，白日里见他时候分明还没有，道：“教主想来操劳疲累，不如早些歇息。”
秦瑟道：“正是操劳疲累，才过来吃点儿东西。小涟，你的手艺又有长进，这黑鱼不错，下次拿来做一道莲房鱼包尝尝。”莲房鱼包是取新鲜莲蓬割去底部，将莲蓬瓤掏出来，再将鱼肉混着作料填进去，仍把莲蓬底盖回去蒸煮，入口时鱼肉清淡滑嫩，更有莲香细细，虽是肉食，绝无腥膻动火之虞。
季涟道：“莲房鱼包要盛夏时候才好做，那时候湖里的白鱼正肥，莲蓬也鲜嫩，最合适不过。我藏了一坛七十年落桑陌，到时拿出来醉一盘白虾，再烧一碗蓴菜汤……”
秦瑟边吃边摇头，道：“小涟别再说了，口水都要流下来。不过蓴菜汤不吃也罢。”
季涟奇道：“教主从前不是很爱吃那个吗？”
秦瑟笑道：“小涟别怪我，横云山庄小气得很，四年没给我见到半点儿肉星，整日除了青菜豆腐，便是豆腐青菜，我还道自己被困在了少林寺。那时候才知道，任是风花雪月，全不如一块五花肉。”
季涟一怔，道：“教主，你……”
秦瑟微笑道：“小涟你不知道，没肉吃简直活不下去。”
季涟道：“少主他……”说了三个字，叹一口气，却没再说下去。
秦瑟吃了两条鱼，搁下筷子，饮一杯酒，收了嬉笑颜色，道：“四年前我临走时交代你的事情，都办妥了？山水秋色楼之事是何人所为？”
季涟道：“是。十四年前山水秋色楼灭门之事，是顾璟的堂弟顾文章冒我教之名所为，山水秋色楼随即便落入他手中。这事查明不难，但隔了太久，搜集证据费了不少时候，那时属下将此事禀告少主，少主立即亲自前去验明真相，回来之后便半月闭门不出。”
秦瑟道：“之后他便带人将堂叔一家尽数杀了？”
季涟道：“正是，还放了一把火，如今的山水秋色楼早已是一片废墟瓦砾。”
秦瑟笑道：“阿竹够心狠。”
季涟叹道：“少主若是心慈手软，教主又怎会陷在横云山庄四年。”
秦瑟微微一笑，道：“这孩子太不听话，应当好好教训。”
季涟道：“教主，如今你既然回来了，这教主之位……”他的话说到这里便顿住了，拿眼睛看着秦瑟。
秦瑟似笑非笑地道：“你猜？”