“我说……我都说，你们放我出去，我实在……我实在受不住。”穗儿哑着嗓子大声乞求道。
“哈哈哈哈，这就对了嘛。”
尽管穗儿并不知晓他们要的什么藏宝地图，但她必须假装自己知晓，否则再这般下去，这些人定要把自己害死。她必须要想办法，要迂回自救。
“我们家穗儿最聪明了……”恍惚中她仿佛听到了娘亲的声音，不禁眼眶湿润，不知第几度流下泪水。
有两个蒙面的男子下到水牢里来，解了她的锁链，把她提出了水牢。穗儿被带到了那尖细嗓音的人面前，此人面上也蒙着面，玉簪束发，穿了一身锦缎华服。穗儿虚弱地求道：
“请你们……保住我的手，你们想知道的图我得画出来，
不能没有手……”
那人不耐烦地啧了啧嘴，命人把她抬上了一辆马车，用黑布套蒙住她的头脸，将她一路带走。穗儿迷迷糊糊间，感觉行了数十里路，车子最终在一个农家小院里停下，穗儿再次被带了下来，交到了一个粗手粗脚的婆子手中。
“你把她洗洗弄干净，臭死了。”那尖细嗓音说道。
穗儿被那婆子粗鲁地丢进了澡盆里，那水几乎要烫得她失去知觉，本就在水牢里泡得肿胀溃烂的皮肤，遭不住她的粗鲁刷洗，大块大块地破皮，疼得她痛不欲生。好在这婆子还不想闹出人命，最后干脆丢下穗儿，让她自己清洗自己，她就坐在一边看着。穗儿一边哭，一边洗，泪水落入染着丝丝血水的澡盆中。那一刻，她用自己能想到的最恶毒的话语狠狠咒骂苍天，咒骂所有折磨她的人。在这样反复的咒骂中，一颗软弱的心，逐渐变得坚硬。
抓她的这伙人请了个大夫来。这个大夫是这几日穗儿遇见的最和善的人了，他细心为穗儿处理了全身惨不忍睹的皮肤，还有伤得最重的手腕。全部涂抹上药膏，包上绷带。又给她诊脉医病，驱寒温养。如此悉心照料了她两三日时光，穗儿从鬼门关转了一圈，终于是回到了人间。大夫完全不说话，沉默极了，后来穗儿才知道，原来他的舌头缺了一半，是被人剪掉的。
伤尚未完全好全的穗儿，又遭到了这伙人的逼迫，要她立刻绘画地图。她以手腕尚未好全为由乞求再等两日，却被两个耳光扇得几乎要失去听觉。她被狠狠压在案边，手中被人强行塞进了毛笔，开始颤抖着手绘画地图。那时，她的手连毛笔都拿不稳，画出来的地图如鬼画符一般。见此情形，这帮人总算是让了步，又让穗儿休息了两日。
穗儿在这两日理出了一点思绪，她决定把当年刺绣时个别印象比较深刻的图案绘制下来，比对在大明舆图之上，然后编造一个谎话，说是前首辅将财宝分别藏在了这些藏宝点中，欺骗这帮人去寻找，以拖延时间好养伤，然后她必须自己寻找机会尽快逃走。
她的计策虽然顺利骗取了这帮人的暂时信任，但她每日依旧要遭受毒打。那粗鲁的婆子，每日手中都持着一根细竹条，站在桌边盯着她绘画。她但凡有一丁点看似不轨的动作，或偷懒停下，就会遭到竹条抽打。如此绘制了两三日，她交了稿子。这伙人拿走稿子商议后，起初觉得绘制的宝藏点十分可疑，没过两日又回来鞭打她，让她再画。她必须一边挨打，一边努力圆谎，使她的说法听上去更加可信，以试着让他们相信自己。她身上永远伤痕累累，新伤叠着旧伤，苦不堪言。好在，她最终凭借自己的智慧与口才努力说服了他们，让他们采信了这个藏宝图。穗儿绘制的好几个藏宝点距离非常远。她判断自己眼下应当身处京师近郊，所以将藏宝点画在了南方或者很远的西北方，囚禁她的这帮人要去确认这些藏宝地点，必然需要花费很长的时间。
就在她不断摸索这个封闭农庄的逃出路径时，上天总算眷顾了她一回。农庄的前后出入口和两侧院墙边，分布着四个蒙面男子看守。院内只有一个粗婆子，除了盯着穗儿之外，她还负责每日的厨事，而那哑巴大夫除了照看穗儿之外，还负责院中的其他杂事。
其中一个看守西侧院墙的蒙面男子，某日趁着那婆子在厨房下厨的机会，悄然溜到囚禁穗儿那间屋子的牖窗边，与穗儿接头。据他所说，他属于另一个势力，是潜伏在此处的暗桩，眼下要把穗儿救出去。他的主子知晓穗儿没有将实情告诉这帮囚禁她的人，遂愿意出手救她。穗儿不敢轻易相信他，询问他是哪个势力的人。那蒙面男子起初有些犹豫，并没有告知穗儿就离开了。隔了一日，他似是请示过上级后，回来再次与穗儿接头，明言告诉她，眼下抓住她的人是东厂中官张鲸，那个尖细嗓音的主事人就是张鲸的属下，也是宫中的内侍。而他们这些人都是南镇抚司的锦衣卫，帮张鲸干脏活、私活。他是南镇抚司的一名总旗，名叫方铭，而他实际上是恭妃娘娘的人。
穗儿没有太多的选择，留在此处，谎言被拆穿是迟早的事，到时候她就再难保住性命。于是她选择豪赌一把，将自己全部的未来押在这个叫做方铭的锦衣卫总旗身上。
这人生头一回的大胆豪赌，穗儿万幸自己赌赢了。但她仍然要为此付出代价，那就是彻底失去自由。她逃离了一个让她生不如死的小牢笼，但因为身单力微，救她的恭妃也自身难保，她不得已要进入一个更大的牢笼来保护自己。为了不让张鲸遍布各处的势力再一次抓到她，她不得不选择在方铭的安排下进宫，从此成为宫墙之中的宫女。
巧合的是，万历十一年年末，宫中尚服局从江南一带招入了一批新的刺绣制衣宫女。穗儿因为本身擅长刺绣，故恰好可以跟着这一批宫女被安排进入了尚服局。入宫的多道关卡，诸如验身、查家庭背景等等环节，都被恭妃娘娘用了一些小手段给略过了，宫中不少娘娘都会安排“自家人”入宫相伴，她也被认作为恭妃娘娘的自家人，自此被被拴在了恭妃和皇长子这条船上。只是此事做得隐秘，宫中知晓的人不出五个人。
但是穗儿自进宫后的三个月，始终不曾与恭妃见过面，恭妃也丝毫没有要见她的意思。初入宫中的一段时间，是穗儿适应宫中生活的最关键的时期，她也必须要尽快在宫中立足，并寻找可以保护自己的屏障。一朝被蛇咬十年怕井绳，对于拯救自己的恭妃，穗儿的态度也十分谨慎。恭妃既然不急着与她接触，她自然也要与恭妃保持距离。她并不知道恭妃的目的，如果这位传言中软弱无依的可怜娘娘是个比张鲸还要狠毒的人，那她可就才出狼穴又入虎口了。
尚服局的生活每日起早贪黑，十分辛苦。穗儿尽量保持着低调，给什么活她都会努力尽善地完成，但不抢第一，绝不出头。与身边的其他刺绣宫女保持着和睦但并不亲近的关系，尽量广结善缘。每日，她都尽量吃饱肚子，并练就了在任何嘈杂环境下都能入睡的本领，努力养伤，恢复自己受到重创的身子。方铭在送她入宫时，还留给她不少相当名贵的创伤药膏，这帮了她的大忙。靠着这些创伤膏药，她千疮百孔的皮肤总算获得了喘息愈合的时间。
每每夜幕降临，她独自一人躺在大通铺的角落里，面对着墙壁，冰冷的床铺总会让她怀念孟家温暖的被窝，还有晴姐姐的照拂和小暧的欢声笑语。每晚，她都紧紧捏着孟晴送她的玉佛才能入睡。
这玉佛差一点被那农庄中的粗婆子夺走，幸而她出逃前一夜偷偷取了回来，才不致丢失。
晴姐姐，你知道我在宫中吗？你或许不知道你父兄已将我出卖了罢，你最好永远都不要知道。
人是不可能取悦每一个人的，尽管穗儿努力广结善缘，但仍然招来了个别宫女的嫉妒和闲言碎语。由于穗儿天生外貌突出，有着其他宫女完全不具备的异域风情。因而尽管她努力想要低调，可尚服局出了个手艺精湛、外貌特异的新宫女的消息还是不胫而走。没过多久，消息便传入了东厂中官张鲸的耳中。
到手的鸭子给飞了，张鲸正懊恼不已，没想到这鸭子竟然飞进了宫中。这还真是得来全不费工夫。张鲸当即调用他所主管的十二监内侍，准备编造一个宫中有珍贵刺绣丝线失窃需要严查的借口，前往尚服局拿人。
此时距离穗儿入宫已过了半个月的时间，此前穗儿在尚服局广结善缘的努力并未白费，有一个与她交好的内侍偷偷前来通风报信，要穗儿提前最好准备。这内侍名唤吕景石，是神宫监的洒扫内侍，就专门负责尚服局以西，仅一条宫巷之隔的延禧宫的洒扫。尽管吕景石并不知晓张鲸就是来拿穗儿的，但他深知宫中尚服局宫女手脚不干净是正常的事，经常会瞒下一些针头线脑的小物什，积攒下来每个月寄出宫中，还能贴补家用。身为刺绣宫女都是嫌疑对象，若穗儿真有什么小偷小摸的行为，查出来就说不清了。
而穗儿所面对的危机其实远远超出吕景石的想象范围，她必须想办法在张鲸前来拿她之前寻到一个拥有绝对力量，能够压倒张鲸的屏障靠山。如此想来，唯有宫中几个最大的主子能够依靠。算来算去，只有五个人€€€€圣上、皇后、郑德妃、陈太后和李太后。至于恭妃，这位势力单薄的娘娘是指望不上了，她甚至不敢出面与张鲸明着对抗。郑德妃与张鲸之间似乎有着千丝万缕的关系，也是不能依靠。圣上她根本就不会有机会靠近，完全不能抱有幻想。圣上嫡母陈太后与正宫王皇后在宫中基本只能算是摆设，王皇后无子被冷落多年，陈太后更是清心向佛，不理世事。唯一有魄力压倒张鲸，且能够有机会靠近的，就只剩下圣上的亲生母亲李太后了。
穗儿知晓李太后喜欢在晴朗的日子里乘轿往御花园散步赏景，故她带上了自己连日来未雨绸缪努力绣出的最佳绣品，打算豁出一切，直接求见李太后，敬献绣品以求庇护。反正不能得到太后庇护，落入张鲸手中她也是死路一条，她已经没有时间慢慢引起李太后注意了，唯有闯上一闯。
这是又一次豪赌，这一次她又赢了，代价是她几乎搭进去半条命，并且从此以后泥足深陷，完全落入了她无法脱身的政治漩涡之中，此后数年始终无法摆脱。
作者有话要说：宫中是没有简单的人的，恭妃虽然势弱，一直不受待见，但她能够在宫中一直存活到万历三十九年，必然有着自己的生存和博弈手段。这些史书上是不会记载的，只能靠我这个作者去脑补。当然，我不是宫斗宅斗迷，此类作品看得也少，这篇文的主旨也不是宫斗，宫中的斗争都与外朝斗争有着紧密的联系，写宫内，也是为了写外朝局势。穗儿这些年在宫中的经历会在接下来的几章中逐一呈现，但是，因为接续的是穗儿的自叙，就像她说的，其中只有七成的事实，另外三成我不会在这一段叙事中完全展现出来，会留悬念。
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31、第三十一章【旧事】
穗儿清楚地记得那是万历十二年正月十六日, 一个雪后晴朗的日子。整个紫禁城银装素裹，正是御花园赏雪的最佳时候。她一大早就出了尚服局，一路行至御花园东南角，寻了个不起眼但能将御花园全貌收入眼底的角落守着。天寒地冻，她手脚冰凉，怀中还紧紧抱着自己呕心沥血绣出的那一缎绣品。那是苏绣绝技双面三异绣，绣的是李太后最喜欢的云雾水仙。
御花园往日里没有太多宫人会来，只有负责园艺的司苑局每日会派专人内侍来打理。在这深宫之中，大部分宫人的活动范围是固定且有限的, 大致上你被分到何处，如果不是有令牌在身, 就走不出该处往任何方向以外的第一道宫禁。好在, 尚服局与御花园之间并没有宫禁，至少白日里还是可以比较随意地穿行, 但是要小心防备撞上主子在御花园中，若是不小心冲撞了主子, 那可真是有理也没处说。
穗儿足足等了两个时辰, 一直到巳正时分, 暖阳高照，穗儿才听见了御花园外传来的大队人马的脚步声。脚步声虽明显, 但人声却寂然不可闻。不多时就能看到身披厚厚裘氅, 一身雍容华贵的李太后步入御花园中，陪在她身侧的是王皇后。
她们入了万春亭落座赏雪，身边侍奉的宫女与内侍早已布置好了内置暖炉的坐席, 在亭子迎风的几面隔扇处拉起厚厚的屏风遮挡，亭内熏上暖香，小案上呈着暖酒与精致的糕点，布置得依依当当。
穗儿望着这座四出抱厦、多角攒尖的红漆金顶亭，心中一面想着或许这里就是自己生命的最后去处，一面依旧坚定不移地迈出了脚步。她闷着头快步往万春亭内闯，在距离万春亭几丈远处就被守在外侧的护卫内侍发现，内侍当即喝止她：
“大胆！贵人在此还不回避！”
穗儿充耳不闻，径直往里闯，那内侍立刻携着两三个伙伴赶过来拦住她。
“好个胆大包天的奴才！哪个局的？给我拿下！送宫正司法办！”
穗儿当即跪地高声大喊：“尚服局都人【注】李惠儿，携绣品叩求觐见太后娘娘，请太后娘娘品鉴！”
“你还敢喊！给我把她嘴堵上！”内侍立刻来捂她的嘴，并试图把她拖走，穗儿却挣扎着躲开了他的手，继续喊道：
“是处桑麻好，田家乐事同。耕夫€€白昼，牧竖趁春风。短笛云山外，长林雨露中。命俦还藉草，相与说年丰。太后娘娘，都人李惠儿携双面三异绣云雾水仙叩求觐见太后娘娘，请太后娘娘品鉴！”
她声音清脆，口齿伶俐，吐字虽快却字字清晰，若珍珠落入玉盘，非常悦耳，一下就传入了万春亭中。不知是穗儿念出来的这首诗吸引了李太后的注意力，还是所谓的“双面三异绣云雾水仙”引起了太后的好奇，亦或是她干脆就对这个胆大包天的宫女起了好奇心。亭内响起了李太后不算洪亮但依然可辨的声音：
“得了，你们也莫拉扯她了，让她进来，我有话问她。”
“喏。”随在李太后身边贴身侍奉多年的姜嬷嬷立刻出来，指挥那些内侍放了穗儿。穗儿忙整理衣冠，抱紧方才挣扎中差点落在地上的绣品，一路小趋入了万春亭内，跪倒在李太后与王皇后身前，拜伏而下：