“€€龙送三孟。”门外一个清亮悠扬的男子音回答道。这是一句孟家祖上传下来的家族口令，说的是孟家先祖三兄弟走出西南大山，跟随太/祖皇帝征战的发端，只有孟家人才知道这个口令。
孟旷终于放下心来，随即心中升起无限的激动，拉开门闩，打开门，门外人立时映入眼帘。他身材不算很高，与孟旷相仿，身躯十分消瘦，以至于那身青布交领直裰穿在身上都显得有些宽大。但他腰骨脊梁却十分挺拔，透出一股难以形容的倔强意味。他手中拄着一根齐腰高的黄梨木拐杖，足蹬一双百纳鞋，头戴文士大帽，身上背着箱笼，俨然一副远游举子的打扮。唯一让人觉得有些不符身份的是他手里提着一个竹篮子，那里面都是一些食材，有红糖、黄姜以及一些驱寒的草药，一些鲜蔬，半袋白米，
还有一只已经宰杀清理好的鸡。
孟旷一开门，他便立时跨步而入，随即带上了门，重新将门闩好。
“二哥……”孟旷呼唤自家哥哥，声音在发颤。
男子从容地放下竹篮和拐杖，卸下箱笼，摘了大帽，露出了那张无比熟悉却又依稀有些恍惚的容颜。他的容颜与九年前的差别不很大，只是线条更坚毅阳刚了，皮肤晒得有些黑，至少与孟旷相比要黑一些，但孟家素来遗传白皮肤，他实际上仍然干净白皙。他五官生得无比俊俏，与孟旷有七分相效，眉目间却有一股与孟旷截然不同的浩然深邃的气质，十分迷人。他已及冠数年，因而也开始蓄须，唇上蓄有两撇薄薄的髭，修剪整齐，衬得他越发成熟。
孟旷从未见过二哥蓄须的模样，一时之间竟有些不大习惯。恍然间，竟是九年了。她杵在原地，有泪意在鼻喉翻涌，千言万语堵在胸肺间，不知该如何吐出。只是憋红了眼眶，咬着唇，双手揪住了自己的衣摆。
孟子修也在打量自己的三妹妹，这个与自己龙凤双生的女子是他血缘上最亲近的人。九年未见，她好像又长高了，颀长的身材一点也不输给自己。她强壮的体格一点也未变，面容却越发显出女子俊秀雅致的线条。尽管为了女扮男装，她尽量将身材衬出男子肩宽背阔的模样，可若是熟悉她的人，仍可一眼瞧出她女子的身份。三妹这些年真的辛苦了，一个女子在军中打拼究竟有多么辛苦，他完全可以想象。而她眉目间也因着多年的军旅生涯，染上了一层凶煞悍然之气。孟子修会观人面相，因而尽管眼下的孟旷没有透出半点凶厉，他仍能看出端倪。
“阿晴，你又长高了，我总也比不过你。”孟子修笑着道。
一句话让孟旷顿时泪如雨下，禁不住抱住孟子修，哭泣出声。此时此刻的她仿佛一下就被打回了昔年那个涉世未深的单纯女孩儿，自幼在父兄们的羽翼下长大，不论如今的她有多么的独当一面，强大坚韧，但在兄长面前永远都是那个值得疼爱保护的女孩儿。
孟子修红了眼眶，却依然笑着，用力抱住三妹妹，抚慰她的脊背。
孟旷有多久未曾这样哭泣过了？记忆中自打二哥离家后，她就几乎再也没有掉过一滴泪。如今这一哭便如洪水找到了泄洪的口子，她几乎将这些年所有经受的艰难困苦、委屈愤恨、心痛伤悲、哀思惆怅尽皆发泄了出来，她哭得太伤心了，泪水如泉涌，打湿了孟子修肩头的衣衫布料。孟子修终于在妹妹伤心的哭泣中落下泪来，想起父母长兄早逝，兄妹分离九年，天各一方，直到如今才终于能够重逢，不禁悲从中来。
不知过了多久，二人的情绪才逐渐平息下来。结果令人哭笑不得的是，二人在后院哭泣的动静吵醒了在屋内休憩的女子们，穗儿最先出来，瞧见孟子修后，忙回去叫醒了孟暧和白玉吟。三人急匆匆赶到后院，孟暧立时一头撞进二哥怀里大声哭泣起来，闹得孟子修又是一番安抚，瞧见多年不见的小妹长成了大姑娘，孟子修真是感慨万千。
穗儿也上前打招呼，孟子修对穗儿外貌的印象也有些模糊了，因而虽然这一路跟着孟旷等人而来，远远地能望见穗儿，感觉十分熟悉却始终想不起她是谁。此时穗儿蕙质兰心，突然道了一句：“凡学问之法，不为无才，难於距师，核道实义，证定是非也。出自东汉《论衡》。”于是不用孟旷做介绍了，孟子修已然想起这女子是谁了。
“这可真是……出乎人意料，你竟能出宫来。”孟子修惊讶道。
这话让穗儿眉头一蹙，孟子修此言潜在意思是说，他本就知晓穗儿这些年身在宫中，只是没想到她能出宫来？但是孟子修又是从什么途径得知此事的呢？为何他知晓却不告知孟旷和孟暧姊妹俩？眼下似乎不是说话的时机，穗儿并没有深究这个问题。
罗道长和吕景石还在外采购未归，随着韩佳儿也被介绍给孟子修认识，此时此刻唯一未曾上前与孟子修打招呼的人就是白玉吟了，她一直静静地立在远处，不知是出于胆怯还是紧张，她始终未曾上前，只是绞着手指，咬着唇，期期艾艾地望着被众人围在中央的孟子修，面上却又合着喜悦欣然与希冀的神色，以至还有一丝说不出的落寞。
孟子修也瞧见了她，目光粘在她身上，一时无法移开。白玉吟低下头去，害起羞来，双颊染上好看的红晕。孟旷见此情状，忙向穗儿和孟暧使了个眼色，二女当即会意，孟暧立刻出言道：
“呀，二哥你可真周到，买了这么多东西呀。咱们先拿到厨房处理去，一会儿等师父他们回来了，大家一起吃顿饭。白姐姐，你替咱们招呼一下二哥罢。”说罢，孟暧、穗儿并韩佳儿一起提了篮子往厨房去，孟旷则拿起孟子修的箱笼和拐杖，道：
“哥，我给你收拾屋子去，东厢那间正好空着。”说罢，笑着拍了拍孟子修的肩膀，看了一眼白玉吟，也迅速离去。
后院一时间只剩下孟子修与白玉吟相对无言。他们默默地注视了彼此一会儿，孟子修上前几步，立在白玉吟面前，突然伸出手臂将白玉吟揽进了怀中。白玉吟的泪水当即落下，孟子修这身衣衫再度被泪水打湿。千言万语都化在了这一抱之中，七年的分别，他们终究跨过了时间的隔阂与地域的分离，再度重逢。
“对不起……是我对不起你。”孟子修的声线颤抖，悔恨之情油然而生，他在小心翼翼地祈求白玉吟的原谅。
白玉吟在他怀中摇头，抓紧了他瘦削后背之上的衣衫布料。七年不见，他已不是那个记忆中的俊俏少年，但此时此刻的他反倒更加让她着迷。她本以为七年的分别会冲淡她对他的感情，她以为她只是靠着一股执念一直在追求着他的背影。可如今再度见面，她却发现自己压抑的情感已化为更浓郁的深情，在见到他之后涌溢而出，充斥满她的心灵。
“如果你愿意，我拿我后半辈子补偿给你。”孟子修轻声说道。
“你可真傻，我如何会不愿意，你这句话我已经等了七年了。”白玉吟带着哭腔说道。
孟子修笑了：“那我可得好吃好睡，康健长寿不可了。”
白玉吟在他怀中笑出声来。
作者有话要说：写到了八十八章二哥终于在万历二十年时间线里正式登场了，也是不容易，这个数字倒是很吉利。
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89、第八十九章
“老郭啊, 我自打十年前认识你，就没见过你受这么重的伤。你这是惹到哪路人了？”
“唉……说来话长，你听我慢慢跟你说……”
南京外城东，孝陵卫大营外南面，有一片依托着营地建立起的村落，名唤周村。戍守孝陵的军士乃是世袭罔替，且本家先祖与太/祖皇帝有密切关系。当年太/祖皇帝选中了老家凤阳周、李两姓为自己守陵。三百年变迁，李氏已然离散，还剩下周姓人作为孝陵卫中的大多数守陵军士绵延了下来。村中居民大多是孝陵卫军士们的家属, 也大多姓周，故名。军士们往日里在营中操练度日, 遇到休沐假期, 便会离开营地回村中与家人团聚。
五月初三，未明时分, 受伤的郭大友一路强撑着骑马来到了周村之中，趁着天色未亮, 尚未有人出门走动的时机, 敲响了村中南头一户人家的院门。院中养的黄狗嗅到了陌生人的气息和血腥气, 一阵吠叫。屋中主人被吵醒，披衣出门, 按下黄狗, 戒备着将门扉开了一道缝隙，便见到了外面半边身子都被血染红的郭大友。
他吃了一惊，将郭大友迎入屋中。话不多说, 赶紧为他疗伤止血，烧水擦身，换上了一身干净衣衫。忙定了，他终于能坐下问话，便有了此前二人的一番对话。郭大友将他离京前后的事详细说了一遍，这位中年男子闻之沉默了。
“老周，怎么样，你有路子入城？我还想联系一下城里的童哥，要托他帮我找人，顺便打听些事。”郭大友问。
老周沉吟着回答道：“带你入城没问题，反正我天生的每天都要打通济门入城上工。就是你得掩去身份了，免得被人认出来，咱们得低调行事。至于童哥……我有些日子没和他碰头了，也不知他近况，进城后稍安勿躁，我再帮你打听打听。”
郭大友大喜过望，由衷道：“那可真是太感激了老周，大恩不言谢，以后有什么事儿尽管找我郭大友。”
“唉，哪里话，都是曾经一起上过战场的兄弟，何必这么客气。你是要做大事的人，咱们这些老兵，都指着你，但愿将来能过上好日子。”
“兄弟们都看着我呢，我可不敢有丝毫懈怠。”郭大友垂眸，缓缓说道。
……
五月初三，午初时分，成贤街小院内。
外出采购的吕景石与罗道长已然归来一段时间，手脚勤快的孟暧、穗儿和韩佳儿麻利地在厨房中整出了一桌子饭食。饭做好时，孟子修与白玉吟也差不多叙旧结束，一众八人围坐在餐桌边，开始举箸用食。大家都饿坏了，尤其是孟旷等人，从昨天傍晚折腾到现在颗米未进，这会儿能吃上一顿热饭，打心眼里觉得幸福，就连素来斯文的女子们，也吃得极快。
罗道长与孟子修也陪着吃了不少，用食时，餐桌上很安静，只能听到碗筷碰撞与咀嚼声。风卷残云之后，众人面现餍足神色。穗儿与韩佳儿在宫中做宫女多年，习惯了见到眼前有活计就立刻动手，于是又麻利地将残羹冷炙撤了下去，泡了茶上桌。众人一面饮茶消食，一面谈起事来。话题的中心当然是围绕着二哥孟子修进行。
最先开口的是孟旷，她已然酝酿了很久了：“哥，你跟我们讲讲吧，这些年你究竟调查出了些什么。怎么你似乎对很多秘辛都很了解的样子？”
孟子修笑了，道：“这真要从头到尾说出来，恐怕说个一天一夜也说不完。咱们延后再论罢。这两日你们都得在这小院中藏匿，有的是时间说。我想讲几件要紧事，是有关于咱们当下的形势的。”