高继勋神色讥讽，扫了他一眼，不再多说，回身朝常纪道：“我得了些消息，是集贤阁杨阁老那边的事，急着要见皇上。”
“的确不行。”常纪摇摇头，“皇上如今当真见着人，纵然要召见，也要有先来后到……”
“放肆！”高继勋沉声呵斥，“我来是有正事！皇上说了，但凡那边的消息，一律不可耽搁，你一个金吾卫将军也敢做主拦人？”
“非是末将擅自做主。”
常纪拦在门口，静了片刻才又道：“此时里头坐着的人，正就行刺一事给皇上个交代……大人想好了要进去么？”
高继勋愕然抬头，脸色变了变。
常纪看他一眼，转身回去，合了外殿的门。
“慢着。”高继勋一把扯了常纪，皱紧了眉，“怎么会……他不是从不入京的吗？皇上又未下诏，如何——”
常纪摇了摇头：“我只奉命护卫皇上，其余的事纵然知道，也一概不明就里。高大人找我商量，还不若去找太师。”
“况且。”常纪被他拽着，看了一眼，低声道，“琰王就在此处，您若不知忌讳，自可嚷得再大声些……”
高继勋脸色青一阵白一阵，咬紧牙关，退开几步松了手。
正僵持时，内殿终于开了门，内侍躬身走了出来。
“公公！”高继勋眼睛一亮，快步过去，“皇上可见完人了？我有要事，急着面见皇上。”
“方才见的来客，已由金吾卫护送着，由侧厢送走了”
内侍行了个礼，不急不慢道：“皇上要见琰王，请琰王即刻进去。”
高继勋愣了下，有些错愕：“可是——”
“高大人。”内侍道，“皇上命您好好想想，‘若有一日、圣眷衰迟’是什么意思。”
高继勋立在原地，他不曾想到这一句竟也能立时传在皇上耳中，想起自己曾说过的话，一时几乎满背冷汗，半句话也再说不出。
内侍不再多说，客客气气将萧朔请进了内殿。
萧朔起身，随着内侍进了内殿。入眼清净，已早不见了那位“外臣来客”。
皇上正靠在御榻上，由两个年纪轻些的宫人慢慢揉着额头。
萧朔停在门口，俯身要跪：“臣——”
“好了，跪什么。”皇上惫声道，“朕昨日气糊涂了，你也跟朕一块儿糊涂？”
萧朔静了片刻，并不说话，起身走过去。
有内侍布好了座位，将桌上茶水杯盏撤净，尽数换了全新的，悄然退在一旁。
“昨日之事，是朕罚得重了。”
皇上缓缓道：“可你也的确不懂事，给朕添了不少的麻烦……你心里可清楚么？”
萧朔垂眸：“不清楚。”
皇上看他半晌，眼底神色一闪而过，语气微沉：“你还真是很像你父亲……”
“微臣愚鲁。”萧朔道，“皇上若不将这句话说明白，臣便当褒扬听了。”
皇上顿了下，倏而醒神，失笑：“看你这话——原本也是褒扬，叫你想到哪儿去了？”
萧朔并不反驳，仍垂了眼，坐得漠然不动。
皇上方才心中烦躁，又被萧朔这幅冥顽不灵的样子所激，一时竟险些漏了真意。他此时方回过神来，定了定心，压下念头：“罢了……你与朝堂一窍不通，倒也不能全然算是你的错。”
皇上示意内侍，倒了盏茶递过去：“说罢，你心里如何想的，朕也听听。”
“臣没想什么，只是觉得不能割让燕云边境罢了。”
萧朔道：“父王的英武才干、赫赫威名，臣半分也没能守得住。若是再连父王打下的城池也守不住，只怕无颜再苟活于世。”
“胡说什么。”皇上皱了皱眉，轻叱了一句，“你又听了什么人乱嚼舌头？”
萧朔低头：“臣妄言。”
皇上叹了口气：“朕不是训你……你要守边境也好，赞同重订边境议和也罢，都并非最要紧的。”
皇上看着他，蹙了眉道：“千里之外的事，纵然要紧些，又何必这般激切，在朝堂之上吵得不死不休？区区边境，去也好留也罢，不妥再议就是了。这般全无章法闹成一团，又是在冬至大朝，岂不是令皇家颜面扫地、整个朝堂也难免蒙羞么？”
萧朔眼底冷了下，敛目掩净了，低声道：“原来陛下说得是这个，臣明白了。”
“你虽有品级，却还未入朝掌事，这些事都无人教导。不懂这些，倒也不该苛责于你。”
皇上笑了笑，神色无奈：“昨日之事，是朕处置得偏激了，朕同你赔礼。”
萧朔摇了摇头：“跪一跪，叫臣长个记性罢了，又没什么事。”
皇上见他总归识趣，脸色终于好看了些，喝了口茶，又笑道：“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不处置你，总归不妥。你能体会朕的心思，朕便觉得甚是欣慰。”
“至于你方才所说，没能守住你父亲的威名，也不过是你如今年纪尚幼，不曾掌事罢了。”
皇上道：“若再有人拿这个刺你，你只管来同朕说，朕替你撑腰。”
萧朔躬身行礼，应了句是。
皇上摆了摆手，叫来内侍，拿过一块腰牌：“不过朕倒也被提了个醒，你如今的年纪，也该管些事，不能随着性子想逍遥便逍遥了。”
萧朔抬眸，看着皇上手中殿前司都指挥使的腰牌。