萧朔像是不曾察觉殿中气氛，略过高继勋的得意神色，照旧见礼：“参见皇上。”
皇上视线落在他身上，眼底冷了一瞬，仍沉默坐着。
萧朔没听见免礼，垂眸不动，依旧跪在御驾前。
“朕听闻。”皇上看了他一阵，坐起身，慢慢道，“你今日在街上，带人救了个险些落水的稚子，可有此事？”
“臣奉命巡守汴梁。”
萧朔道：“震慑宵小，扶助百姓，本在殿前司职分之内。”
高继勋听他应对，冷笑一声：“职分之内？明明——”
“高将军。”皇上寒声，“朕叫你插话了？”
高继勋一愣，神色变了两变，想要说话，终归怯懦着闭上了嘴。
皇上目光冷厉，看向榻前跪着的萧朔，静了一刻才又道：“你说得不错，扶助百姓，的确在殿前司职分之内……只是朕听闻，助你一同救人的，却仿佛并非是殿前司内的人。”
萧朔闻言，漠然抬头，扫了高继勋一眼。
他神色平静，眼底锐芒一拂，在深沉寒潭里撩起点水杀意。
高继勋也正盯着萧朔，脸上半是得意半是阴狠，与他视线一撞，竟平白打了个颤，神色不由变了变。
“臣救了人，不过一刻。”
萧朔收回视线，平静道：“几盏茶喝不了的工夫，竟已上达天听，臣不胜惶恐。”
高继勋听他明里暗里相刺，再忍不住，咬牙上前一步。
皇上严厉扫过一眼，拦住高继勋，视线转回萧朔：“是朕叫侍卫司派的暗卫。近日京中颇不安宁，本意是怕你遭人偷袭陷害，暗中护你周全。”
皇上审视着他：“只是阴差阳错，发觉了些蹊跷。侍卫司不敢擅处，来报给了朕知晓。”
萧朔伏地的手轻攥了下，仍按规矩跪好，纹丝不动。
皇上看着他的动作，神色更冷，语气反倒平和下来：“今日那义士，虽无官职，却仗义出手护朕百姓子民，朕心甚慰。有心叫你引来，加官封赏。”
皇上缓声道：“如今朝中，正是人才凋敝之时，百废待兴……你是一品亲王，有保举之责，手下既有此等良才，为何不将他引荐来殿前？”
“此人身份特殊。”萧朔道，“臣不敢引荐。”
皇上眼底透出些利色：“如何特殊？”
萧朔再度闭上嘴，跪伏在地上。
各方沉默，文德殿内静得几乎凝滞，只有烟气袅袅，缭绕散尽。
高继勋几乎要被这份沉寂逼得耐不住，要再开口，想起皇上的两次严厉斥责，终归咬紧牙关，强咽回去。
“琰王殿下。”
气氛几乎窒到极处，太师庞甘忽然缓声开口：“你要知道，皇上问你此事，是想替你探一探那个人的虚实。”
他不说话，殿内几乎已没了这个人。此时忽然出声，格外突兀，几乎叫高继勋打了个激灵。
庞甘垂着眼皮，半眼不看高继勋，仍对着萧朔道：“若当真是志士良才，加官封赏，又有何妨？可若是什么身份不明的叛贼逆党，靠几句花言巧语，设法蛊惑了你……”
萧朔蹙紧眉：“他并非叛贼逆党。”
“既非叛逆。”庞甘道，“有何不能说的呢？”
萧朔像是叫他逼得无路可选，肩背绷了下，攥了攥拳，沉声道：“此人无非府中一个护卫罢了，他生性淡泊，不愿为官，只想逍遥度日。”
“又是护卫？”
庞甘有些好奇，笑了笑：“琰王殿下的护卫还真多。”
庞甘看着他：“不知今日这位身手了得的护卫……与当日大理寺内，神勇异常、闯了玉英阁的那一个，又是什么关系？”
萧朔似是叫他问住了，咬了咬牙，沉默不语。
“琰王府有私兵？端王留了暗卫？”
庞甘慢慢说着，眼底却分明锐利：“还是——他们原本就是一人……”
“是又如何？”萧朔沉声，“本王便用不得一个趁手的人了？”
庞甘笑道：“自然用得。只是老臣不解……一个身手了得的护卫罢了，有什么不能叫来给皇上见一见的呢？”
萧朔攥了拳，顿了一刻，咬牙道：“他在玉英阁内受了重伤，今日仓促之下，出手救人，牵涉伤势不能走动——”
皇上原本还冷然听着，此时再忍不住，厉声：“萧朔！”
萧朔倏而停住话头，跪伏回去。
“大理寺玉英阁之事，你当真以为一句护卫、一句巧合，就能将朕糊弄过去！？”
皇上寒声：“朕已再三纵容你，你却如此不知好歹，莫非是逼朕审你不成！”
近来朝中重臣屡屡出事，一个与戎狄的和谈章程，竟便引得文臣武将一片混战，彼此攻讦不停。集贤阁一改往日韬晦，三番两次干政，大理寺狼子野心方露，玉英阁一场火烧得扑朔迷离，襄王又步步紧逼。
正宫善妒，嫔妃无所出，后宫就只两个嫡出的成年皇子。蔡补之亲自出山考较过，一个比一个愚笨不堪，几句策论便诘得支支吾吾，竟无一个可堪用的。
桩桩件件，竟都仿佛正隐约脱离掌控。
如今侍卫司暗卫来报，竟又说再度见到了那个本该死得差不多的云氏余孽。