老者不以为意，大笑道：“老王爷嫌我断了条胳膊，非要我给婆娘儿子留条命, 将我轰回了汴梁。充回朔方军，还跟小将军小王爷打仗！”
连胜压着中军，听见这一句，勒马看过去。
说这话的老者已年过半百，一臂自肩头齐齐断去，却仍矍铄精神，一眼就知是军中锤炼过的。
前些年朔方军退下来的老兵，有端王亲自安置，尽皆妥当。后来端王府出事，朔方军归给了枢密院，所有人都以为那些伤残老兵们的生路自此断绝了，年复一年，兵部的补给赡养却始终不曾间断。
“兵部不说，谁不知道那些补给都是琰王府出的？除了琰王府，谁还记得老军和遭了冤枉的小将军？”
老者道：“如今小将军竟也回来了，亲自带兵回北疆打仗，谁知道这等好梦还能成真……”
有没见过朔方军的少年，在一旁小声问：“甘叔，你说的可是琰王与云将军么？”
京中传闻都是琰王能止小儿夜啼，少年们自小听到大，此时仍觉畏惧：“那琰王不凶？我娘说，犯了错便要被琰王爷抓起来打屁股。”
“荒谬！”
老者不屑嗤道：“琰王打过你？”
少年连忙囫囵摇头。
老者又转向另一个：“你家那姐姐，皇上说赐给琰王府为奴婢，琰王府收了？”
那少年犹豫半晌，也摇了摇头，小声道：“不曾。”
官府强征的奴婢，再赐出去，命就成了主家的。父母拦不住，正哀切垂泪时，琰王府已将人连奴籍一并冷冰冰退了回来。
连夜进的家门，玄铁卫凶得叫人不敢说话，当着他们的面将奴籍烧了，抛下一锭银子，叫他们给姐姐自寻去路。
官府入过册，这一烧，就当是姐姐已经死了，从此再不必将命给贵人们随手拿捏。
后来他姐姐偷偷改了名，与乡下一家农户成亲，日子过得极好，如今还生了个小外甥女。
少年日日被父母严厉告诫，从不敢多说。他牢牢闭着嘴，攥紧了袖子里姐姐给缝的荷包，朝后军远远飘着的萧字旗跪下磕了个头。
“世人以讹传讹，这种事多得是。有些最该长命百岁的忠良，就是叫这些流言害苦了。”
老者沉声道：“你们年纪尚小，辨黑白明事理是万事先，读书时要记得。”
少年们无人敢再多说话，齐齐低头，老老实实听训。
其中一个胆子大些，瞄了瞄威风凛凛的禁军，悄声道：“甘叔，云将军是不是当真像传闻那般厉害？”
“自然是。”老者道，“你们可知道当年跟着云小将军，仗都是怎么打的？”
汴梁安逸，一群少年人只历过叛军攻城那一仗，还是被爹娘牢牢捂着眼睛、堵着耳朵，死死护在屋子里，听着外面拼杀的声响提心吊胆过了一夜。
此时听老者说起云琅，少年们没有不想听的，眼睛倏而亮了，纷纷凑过来。
“只要豁出命听令拼杀，什么都不必想，也用不着怕。”
老者扫了一眼身边屏息凝神听着的年轻后生，不紧不慢道：“总归没有打不赢的仗，没有攻不下的城，只要旌旗指着那块地方，跟牢了云字旗，就定然能拿脚站上去。”
“辽人凶不凶？西夏人凶不凶？那铁鹞子你们也见了，像是杀神临世，见了云骑一个比一个跑得快。”
老者笑道：“若是你下手不快，打完一仗回去，领赏的人头都未必能拿着一个。”
少年们听得心血激荡，眼底的畏战怯色渐渐淡了，目光也跟着亮起豪气。
为首的一个忍不住，攥了拳道：“等我成年了，也想从军。”
“轮得到你？”
老者拍了拍他的背，大笑道：“若不是不到年纪禁军不收，我连儿子都要塞进车队里，给些粮食布匹算什么！”
连胜压中军缓行，到他面前，拱手抱拳：“阁下是朔方军故人？”
“骁骑弩手，甘勇！”
老者一挺肩背：“小将军缺人扛弩，老骨头还剩一条胳膊！”
连胜看着他，冰冷面庞上透出一丝和缓，拱手还礼：“龙营，正参领，连胜。”
老者目光灼灼，仍盯着他。
“老军金贵，来日朔方军得胜回京，还要请老哥哥喝一杯酒。”
连胜下马，叫人接了粮食布匹入册，缓声道：“到时候，埋在边城的尸骨敛了，一并好生带回来，风风光光凯旋回京。要请老哥哥们点灯，引故人袍泽归家。”
老者眼底狠狠一烫，仓促闭了眼睛，用力点了点头，朝连胜深深一礼。
“我只是来传殿下与少将军的话，老哥哥这一礼，我也代为收了，去还殿下与少将军。”
连胜抬手还礼：“还有一句。”
老者下意识站得笔挺，空荡荡袖管叫风卷着，飘在身侧。
“今日发兵相送，不够畅快，委屈诸位。”
“边关收复，大捷之日。”
连胜：“有劳诸位将酒酿好，再来犒军。”
一旁少年人听得再压不住，大声道：“朔方军苦守北疆，才叫委屈！我家酒楼的酒，到时请朔方军尽情流水的喝！”
这一声出来，人群纷纷跟着高声呼喊相送，再压制不住。
开封府的衙役有些犹豫，不知是否该出言喝止，进退两难时，正看见一道人影：“大人！”