胡先生道：“白岭采来的山参品相不好，没能卖出高价。回客栈时，恰好见了安置兔子的竹笼，心生邪念，便设法悄悄将竹笼弄坏，纵走了兔子。”
茶博士听得瞪圆了眼睛：“掌柜的——”
胡先生不为所动，也不看被绑着的白岭一眼，继续道：“趁堂下乱成一团，又谎称兔子咬坏了山参，以此讹诈，甚至不惜以报官恐吓胁迫。”
白岭眼底浮起些绝望，牙关咬得咯咯作响，每听他说一句，脸色就更惨白一分。
“二位将他带回来，绑住双腿，是为了不再扯裂敷过药的伤口，以快些好转。这一桌菜并不是汴梁风味，想来二位也没有这样好的胃口。”
胡先生道：“诡计害人在先，受人一药一饭之恩在后。仍不生悔意，不见愧色，心中竟仍愤懑不服，不知好歹。”
“掌柜的。”
茶博士实在听不下去，攥了攥拳，讷声插话：“白岭没有坏心，他做此事，也是为了——”
“不论为什么。”
胡先生道：“也不能为了做成事，便忘了该如何做人。”
白岭狠狠打了个颤，脸色慢慢灰败下来。
“养不教，父之过。父母不在，师者代之。”
胡先生平静道：“白岭做出此等劣行，是师长不曾教导好，我既是他的老师，自然该在此给二位公子赔罪。”
胡先生上前一步，伸手敛起衣摆。
白岭原本已灰败冰冷得几乎成了个淡漠的影子，此时却忽然出现了分明裂痕，他瞪圆了眼睛，几乎难以置信，忽然死命挣扎：“先生！”
少年太单薄瘦弱，纵然豁出命一般挣，也轻易被家将单手制住。
白岭打着哆嗦，嗓子发不出声，哀求地看着胡先生。
胡先生神色仍极平静，望了他一眼，收回视线。
白岭没能在那一眼里看见任何责备，冷意却反而自骨缝间刺出来，叫刀疤牢牢按着，哑了嗓子哀求，“我该死，我知错了，你们砍了我罢，送我去报官也行，别……”
胡先生在门前拜下去，双膝未及触地，却已被一只手稳稳阻住。
胡先生微怔，视线循着那只手抬起来，落在眼前人身上。
萧朔命人收了桌上残羹冷炙，示意亲兵将白岭也一并带走，重新上了热茶：“请。”
胡先生皱了皱眉，看着屋内情形。
他其实已看出些蹊跷，此时在门口迟疑片刻，还是不曾多说，举步进了门。
茶博士跟在胡先生身后，原本也想进门，却见那些壮硕魁梧的家将已利落动身，不用吩咐，悄无声息出门，散开守在了门外。
哪怕一个全不懂阵势的人来，也能看得出这些人挑的位置极为精妙。
处处连环相扣、密不透风。彼此守望，无论谁想靠近窥伺，都要结结实实挨上一把钢刀。
茶博士扫见那鞘中泄出的雪亮刀光，只觉颈后嗖嗖发冷。他彻底没了胆子，向门外退出几步，裹着吓出得一身冷汗，逃下了楼。
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客房内，胡先生看着不知何时关紧的门，眉头彻底蹙紧。
“恩威并施，攻心为上。”
萧朔回到桌前：“不归先生好治军手段。”
胡先生始终平静的表情凝固了片刻，垂在袖中的手动了下。
萧朔转身去倒茶，才碰到茶壶，袍袖忽然翻转，已将三枚朝头颈射过来的飞蝗石尽数敛落。
涂了毒的飞蝗石落在地上，骨碌碌滚了几滚，滚在胡先生微缩的瞳孔里。
萧朔取了布巾，隔开手，将飞蝗石逐颗捡起来：“教你这飞蝗石的人，没有用毒的习惯。”
胡先生并不回答他的话，怔怔盯了那飞蝗石半晌，阖眼苦笑。
“不是什么要命的毒……若侥幸擦破了皮，能叫人昏沉几个时辰罢了。”
胡先生走到桌旁，束手坐下：“算不如人，愿赌服输。”
“你并非算不如人。”
萧朔道：“今日若非白岭出事，你也不会急着赶来见我们。”
车队一入云州城，便已叫几双眼睛无孔不入地盯上，其中一路正是由这不归楼来的。
云琅说得不错，此时这边境三城内，在明在暗天差地别。
胡先生原本隐在暗中，却先被门口守军提及，后受白岭牵连不得不出面，已彻底走到了他们的视野之中。
“你要救白岭，又不能使手段，引起我们怀疑。”
萧朔道：“于是以退为进，索性将事情尽数挑明，代其受过。一来是管教此子，叫他长些记性，二来也希冀于我等受此坦荡之举感怀，抬手放人。”
萧朔倒了盏茶，推过去：“若非有此变故，你我各自隐在暗中，交手几次，胜负未必分明。”
胡先生静听着他说，神色重新缓缓归于平静，闭了闭眼。
“事已至此，何必再论输赢胜负。”
胡先生接过茶水，笑了笑，眼底渗出些苦涩黯然：“庞家蛰伏隐忍这些年，后人里竟还藏着这般天纵之才，一放出来就是两个…