“这些商人的确最重银钱，只要给他们钱，他们什么颠倒黑白的事情都能做出来。”严父不屑道，他身为士大夫阶级之人，对这些倒买倒卖的商人，十分看不起，“不过听说这路家，软硬不吃，咬死了要让周鸿赔他们一条腿。”
他想了想，又摇了摇头。身为老丈人，不用周采求到门上，他的立场让他自然便想帮周家的忙€€€€除此之外，周采在事发之后并没有一次上门来找过他。这不得不让他更多生出了几分对周采的好感。
不过想要减轻周鸿的罪罚，最要紧的便是路家的谅解。可据刑部的官员所说，路家的软硬不吃是出了名的€€€€他们甚至自己主动搬到了偏远无人的地方去，免得周家及其相关人等找到他们。既然这条路走不通，如今他自己也没什么办法，也就只好作罢了。
不过总算有一件事是让他高兴的。正当他打算回房休息时，门外，却传来了管家兴奋的声音。
“老爷，老爷！”管家兴奋地从门外跑进来，“您让我寻的画，找回来了！”
“什么画？”
严尚书一时没反应过来。管家见状连忙道：“正是这十年来您一直让我去寻的，那幅祖上传下来的画儿啊！”
严尚书闻言也顾不得形象了。他大步向管家走去，小心翼翼地掀开了小厮手上托盘上的布。在看见那幅泛黄的画卷时，他呼吸一窒，小心翼翼地将它展开。
山水，群山，蜿蜒的层云……严尚书的手指都在颤抖。
这的确是当年，被他当掉的那幅画！
“好，好，”严尚书连连道，嘴唇和声音都在颤抖，“总算是把它寻回来了！”
严嘉从未见过向来严肃冷清的父亲如此兴奋过。他求助地看向了管家，管家看着严尚书对画爱不释手的样子，偷偷在严嘉耳边低声道：“这是老爷当初上京赶考时，为筹集路费而当掉的那幅古画。”
“古画？”
“那幅画是前朝林探花所作，后来被林探花的族人收藏起来，传承至今。”
说出这话的人，居然是严尚书。他看着这幅画，满眼都是怀念的神色：“当初我在青州时，家贫却好学。挑灯夜读时，正好有一行大户人家之人路过，那家人姓林，是带着小女儿，从江州来青州探亲的，因风雨耽搁了行程，因此在我家借宿。”
“他们见我读书刻苦，便将这幅画，连同银钱，一起赠给了我。若非如此，我也不能进书院读书。只可惜我除了他们这家人姓林，有个小女儿，从江州来，别的什么也不知道，也没有了回报恩人的机会。”严尚书叹了口气，“再后来上京时，为了筹集盘缠，我只能忍痛将这幅画当掉。还好如今，总算是将它找回来了……”
第97章 开庭前日
“之前听过老爷许多次说起过此事, 却不知道原来林家还有个小女儿？”近年来侍候严尚书的小厮进来添茶，没想到却撞上严尚书又开始忆苦思甜回忆过去的发展史，他打趣道, “老爷莫不是对那位林家小姐……”
“荒谬！那位林家小姐当年才四岁。更何况, 女子未出阁时便四处乱跑，这般不守妇道, 那叫什么话？在我家歇脚的, 自然只有她的父亲, 也只是他随口提起家中有一名女儿。”严尚书厉声呵斥道，他看着手中的画卷，眼底皆是怀念, “为父昔年受人恩惠。那时我虽然家徒四壁, 但性格清傲, 绝不肯白白受人恩惠。可惜这家人也不肯受我的报答, 林家家主只说, 日后我考取功名, 为官清正，便是最好的报答。因此, 我一路走来，始终砥砺一等品行，以‘诚’立家风, 一诺千金，平生待人以诚, 绝不负人。长者助才子, 才子立家风、报家国……这是一段应当流传的佳话。”
接着，严尚书顿了顿，又讲起了自己多年来奋斗至今的往事。这么多年来, 每当严尚书兴之所来时，便要向严嘉讲述一番自己从前艰苦奋斗的往事，好“以身作则”、教子女“向自己学习”，这次也并不例外。
往日里，严嘉总会站在严尚书身边，端谨小心地将这段故事听完，并不时地点头反馈。尽管严尚书讲述这些故事的次数已经多到足够让他的耳朵起茧子，但多年来对父亲根深蒂固的尊敬，与盲目的顺从，让严嘉总是一次次不厌其烦地去听这些故事。
可这回他在严尚书讲故事的过程中数次走神，眼光不时地瞟向姐姐所居住的院子。往日里他从这段故事里只是为父亲历经风雨、初心不改的高洁品行而感到骄傲，可这日不知怎的，他越听父亲这样说，越感到厌烦。
……父亲当真是想借自己的事迹教育自己吗？他若只是因寻回恩人之画而有感而发，为什么不多多谈及对恩人的感谢，反而只又说起自己、吹嘘自己？既然如他所说，那姓林的家主对他如此有恩……为什么这么多年来，他不曾去寻林家家主，而只是让人把那幅画寻回来？
“……将那幅画挂在堂屋里，挂在最显眼的地方，若是有人来了，便同他说起这件事……”
不，自己怎么能这样想父亲？父亲一直以来，都是一个品德高尚的好人，再说了，江州姓林的人家这么多，就算是一户户去找，也如海底捞针……
严嘉心里乱糟糟的，转着四书五经、一诺千金、苍白的辩解理由，和姐姐，还有今日他找周逊还书时，提起姐姐的事，周逊曾对他说过的那句……
‘或许你姐姐同周采的相识……并不是如才子佳人的话本故事那般简单呢？’
一诺千金，一诺千金，他姐姐同周采的亲事，也一定要一诺千金吗？
可他姐姐并不幸福，也并不快乐。而且……他明显能感觉到，此事另有隐情。
“严嘉？！严嘉？！”
严嘉这才回过神来，可他的嘴里，已经不可抑制地说出了那句盘桓在他脑子里的话：“可是父亲对姐姐亲事的处置，也是一诺千金吗？”
“嗯？”
“如今周家……家风不正。姐姐也并不开心。可父亲还是执意不肯取消姐姐与周大哥的婚事。这也是因为，我们的家风，是一诺千金，贫贱不能移，富贵不能淫吗？”
“你今日是怎么了？”
“可是，”严嘉不受控制地说着，“这一诺，到底是父亲的一诺，还是姐姐的一诺呢？”
“你什么意思？”
“父亲到底是想遵守严家的承诺，还是……只是想保留严家的面子？即使这代价，是姐姐的命？”
他大张着嘴，万万没想到自己竟然把这段话完全说了出来。可他更没想到的是，他原本以为会勃然大怒、用圣贤的话语长篇大论地怒斥自己的父亲，居然只是站了起来，道：“……你如今，是读书读疯了！竟敢这样质问你的父亲！”
严嘉看着他，脸色苍白。他万万没想到，父亲在面对他这样不过脑子的质问时，所给出的竟然不是有理有据的辩解。
而是近乎被拆穿了面子里子般的，恼羞成骨。
“父亲，你……”
“把少爷关进宅子里，让他好好反省一番。”严尚书冷冷道，“最近让你多出去放松了几日，竟然连脑子都坏掉了！至于周家的家风，如今案子还没判下来，周家的家风如何，也容不得你置喙！周家与我们，如今是一荣俱荣，一损俱损……”
说完这话，他仿佛意识到自己说漏了嘴似的，当即拂袖而去。严嘉还想说什么，管家已经对他摊开了手：“少爷，这边请。”
接着，管家又对旁边的小厮道：“按照老爷的吩咐，将那幅画挂在堂屋里。要是有客人来了，问起这幅画，便告诉他这幅画的来历。”
“对了，”管家像是想起了什么，又道，“再过三日，刑部便要审理周鸿的案子了，在这之前，少爷便安心在家里读书吧。”
……
夕阳西下时，暮光照进了路家所居的小院。
“娘，小五，药煎好了么？”路斌撩开帘子来问。
“好了，快好了！”
路大娘忙不迭地将药汁滤出、倒进碗里，被改名叫小五的、被路斌从海岛上捡回来的土著少年蹲在旁边看她。自从前几日的事情过后，绛卫的人又为着红莲教的事来找过她几次。路大娘知道自己受了骗，犹如霜打的茄子，从此只安安生生煎药生活，再也没弄什么幺蛾子。