他太老了。
老到居然会因老友一番幼稚的话而梦回年少。
他梦见了最初被父亲领去私塾拜师启蒙的自己，那时他八岁，在私塾里与一生挚友齐谦相遇，十载寒窗，一同苦读圣贤文章。书中教他们做人做君子，做事做好事，忠君忠社稷，仰不愧于天，俯不祚于地。
他还梦见了与齐谦一起辞别送行的父母家人，背着包袱离乡赶考的自己，那年他十八岁，意气勃发，信心满满，一路上就已和齐谦说好了日后高中如何如何，做官又如何如何。
那年，他和齐谦没考上，在京城中失意徘徊，正打算打道回府时，听其他落榜学子们说是出了考场舞弊。
当时都是毛头小子，满腔热血激愤，集结起来，便在贡院门口讨说法。
可官场黑暗，官官相护，层层压下来，最终，竟派了京城护军抓捕这些学生。
护军将学生们冲散一地，街口满是惊呼狼藉，他和齐谦被冲得失散了，各自仓促躲避抓捕。他不当心被人推搡着摔倒了，来不及逃，眼看就被满脸凶狠的护军抓了起来要带走，忽然听到一道响亮的喝喊声：“你们敢！”
护军们神色大变，动作一僵，竟定在了那里。
他惊讶地看过去，就看见了一个身披鳞甲、腰悬宝剑的少年将军模样的人物策马而来，临到面前，勒马停住，紧皱眉头，怒斥道：“把人都给我放了！”
护军们面面相觑，却仍没动，其中的领头想了想，过来对这少年将军道：“吴小将军，这可是……”
“别跟我说是谁下的令！”这吴小将军一挥手，“我自去皇上面前问！”
领头的却并不惧，隐约还露出些不屑，道：“那还请吴小将军先去请旨，可小的们也是领了上命来的，不得不得罪了。”说着，就朝其他人使眼色，示意抓着手头这些人先走。
喻怀良被小兵抓着，也要拖走，却见吴小将军翻身下马，一把拽住了自己的另一条胳膊，厉目瞪着那小兵。
小兵犹豫了一下，终究还是松了手，悻悻然转身去了别处。
喻怀良却顾不上别的，一眼看见了被城护军推搡着离开的好友齐谦，忙要追过去，却被这位吴小将军拉了回来。
吴小将军的神色很复杂，自然是愤怒，却又掺杂着自责与悲哀，沉声对喻怀良道：“在这儿说不出道理，你先和我回去。”
喻怀良便跟着这少年将军回去了。
回去他家，喻怀良才知道这人竟是吴国公世子，比他大不了几岁，前年成的亲。
吴小将军领着喻怀良去见老吴国公，义愤填膺地说起科场舞弊与抓捕试子的事，要他爹为这事出面，却被他爹拒绝了，说这事儿牵扯朝中重臣许多，惹不了。
喻怀良十分震惊。
他与齐谦自幼便听老吴国公戎马英雄事迹，如今眼见这一幕，只觉心中扛不住，又惊又气，站出来便一通斥责，说完才猛觉心惊，意识到自个儿是在训斥谁。
那老吴国公却也没动气，只是沉默地看着喻怀良斥责自己，待他说完，竟还笑了，只是那笑容里面有着许多分的无奈和复杂。
是后来的喻怀良才能看懂的复杂。
最终，老吴国公和蔼道：“你那好友，我会托人将他弄出来，你俩就此回乡吧，三年后再来考。”
喻怀良当时也是年少轻狂，闻言冷笑：“三年后我们又何必再来？不还是一样的结果？”
谁知，老吴国公竟不反驳，竟道：“可能吧。”
喻怀良一怔：“你€€€€”
“但也有可能就变好了。”老吴国公道，“我也说不准。”
喻怀良怒道：“连您都不愿出手，怎能好得了？”
老吴国公苦笑着，欲言又止，最终什么也没说，摇摇头，转身离开了。
老吴国公说话算话，很快，齐谦就被放了出来。
可也只放了齐谦一人，其他人都被关在城郊一处庄子里，传来消息，说这些试子皆是受人蒙蔽，涉事官员度量大，不与他们计较，只让他们在庄子里冷静清醒过后就放人，并非抓捕。
喻怀良和齐谦那时一片纯良，将信将疑，打算等过几天，看看事态再说。
第三天，那庄子却离奇失火了。被关在里面的十几位试子，无一生还。
那一夜，喻怀良与齐谦就在庄子外，正要叫人救火，就被吴小将军给绑走了，一路上只听到庄子里面尖利的惨叫声，像炼狱里发出来的，令人汗毛倒竖。
吴小将军强行将两人塞进马车，把他俩送出了京城，和他们说，已经为他俩打点过了，三年后放心再来考，只是这事一定不要再提。
那是喻怀良第一次窥到黑暗。
三年后，他与齐谦再来，其实世道仍没变多好，仍然风平浪静。只是这回有吴小将军打点，他俩侥幸，没落榜。
喻怀良对自己平生所读的圣贤书产生了许多的质疑。
可是没有人能回答他的质疑。
他置身一片黑暗中，也不敢独自举起火把，怕会成为众矢之的。他只能也随着众人，在黑暗中摸索。最多，他不和其他人一样，还会去扑灭火种。可也仅此而已了。
再往后，大半生的官场沉沦，有了如今的喻阁老。
……
喻阁老也说不清楚自己是否装老耳昏聩久了，当真耳花了，否则，怎么那日齐谦的话总在自个儿耳边响个没完没了呢？
他总是听见齐谦在问：你还记得西郊独院吗？
西郊独院，就是烧了那十几位试子的地方。
他自然记得，他记了一辈子。
那把火烧死了十几条活生生的人，也烧死了他和齐谦未出茅庐的两颗天真稚子心。
从此，他喻怀良精于世故，齐虚谷与世无争。