眼看着两人飞驰远去，范扬知道闻衡这是决心要一意孤行到底，别说他三言两语，就是八头牛也拉不回来。
他只好牵过马来，追在两人后头向南疾驰。
闻衡多走了十几里路，将薛青澜送到了沿途经过第一个小镇路口。三人勒马驻足，范扬主动退开，远远地在一旁等着。他原以为二人要话别良久，没想到也就几句话的工夫，薛青澜便率先策马离去，闻衡则拨转马头，回到了原路上。
范扬反而一愣：“都送出这么远了，怎么不多说几句话，就让薛公子这么走了？”
闻衡却比他想象的更干脆果断，道：“私心归私心，总不能耽误正事。”
范扬此前总有“妖妃祸国”的担心，此时见闻衡拎得清楚，心中稍慰，附和道：“正是。公子虽重情重义，可也不当把儿女私情看得过重。”
闻衡不接他的话，道：“走了，咱们也该回去了。”
两人纵马回程，路过京城时，只见城门紧闭，往来盘查十分森严，想是昨夜事发惊动了皇帝，故今日宫中派出大批兵马，在城中大肆搜查。
当年闻衡从保安寺仓皇出逃，走的也是这条路，那时正值凛冬深寒，纵然有十几个护卫甘愿为他赴死，也总觉得不安；如今他与范扬从满城官兵眼皮子底下单骑打马而过，如家常便饭一般轻松，那夜夜困扰他的梦魇，似乎也同飞扬的尘土一样，被急促马蹄永远甩在了身后。
回程不忙着赶路，两人每日在客店里投宿，由范扬给他详述这四年里江湖人事变迁，如此走了约莫半个月，终于到了湛川城鹿鸣镖局。闻衡在隔壁小院落脚，歇了一日，与镖局旧识们见面叙旧，又听范扬给他算了半天的帐。待将山下这一摊子事理清，又听说被擒的纯钧弟子业已回山，闻衡当下便收好纯钧剑，同范扬交待了去处，动身往越影山上来。
闻衡如今已不是纯钧弟子，要上山拜会，就得规规矩矩地在山门等人通传。没过多久，但听得一阵脚步声由远及近，虽已尽力沉稳，仍稍显急促，闻衡抬眼一望，只见一个白袍的俊朗青年从石阶上快步而下，瞧见他时微微一怔，似是不敢认，又有些惊喜，半扬着声问：“岳师弟？”
闻衡站在石阶下，昂着头与他目光相接，忽地露出一点笑意，道：“多年不见，师兄一切安好？”
廖长星缓缓吐出胸中悬着的一口气，也笑了起来，三步并作两步迈下最后几阶，冲他伸出手，两人紧紧地握了一握。
师兄弟暌违数年，却好似隔世再见，万千别情，尽在不言之中。
廖长星从山门接了他，与他并肩向玉泉峰上走去，偶一错眼，见两人肩膀堪堪平齐，不由得感慨道：“我记得你当年走时，比长卿还矮一点，如今终于长开，看着倒比我还高一些。”
闻衡毫不谦虚地道：“练内功确实能长个儿，我从前是被耽误了，否则早该比四师兄高半头。”
廖长星笑着摇了摇头，道：“听说你神功大成，来日若与长卿打起来，千万记得手下留情。”
从前闻衡还在纯钧派时，便多承廖长星照顾，同他交情最好。这位二师兄沉稳正派，处事周全，闻衡对他的信任仅次于薛青澜和范扬，否则在刑城时也不会放心地把计划全盘交托给他。他们虽先前没有见面，却已靠书信通过一回气，此时重逢，除了有点面生，再没有其他隔阂，恍然还是当年同门相处时的模样。
两人一路闲聊，走了半日方登上玉泉峰，廖长星领他到客院门前，替他推开门，道：“前日里接到穿书，我还以为你会跟长卿他们一道回来。客院是现成的，你先稍坐片刻，我去给主峰传信。”
闻衡熟门熟路地进院，在正堂坐下，有个年轻弟子送上新茶，一边添水一边不住偷眼打量他，显然是不知他的身份，对他十分好奇。
片刻后廖长星折返回来，在茶桌旁坐下，道：“事关重大，一会儿需得你亲自面见掌门人，仔细分说当日情形。”
闻衡给他斟了一杯茶，点头应承道：“这是自然。四师兄他们情况如何？师父和其他师兄们呢？我这一路上来，除了刚才那个给我端茶的少年，竟没见到别的弟子，敢是都不在家？”
廖长星苦笑道：“自你走后，诸事纷杂，师父闭关数年，大师兄和三师弟也都受伤不轻，如今再添一个长卿，咱们峰上五个亲传弟子倒下三个，现下就只有那一个入门弟子，是我代师父挑回来的，平日里也由我来教导，至今还没见过师父的面。”
不必深说，闻衡已领悟了他话中未竟之意——秦陵受伤之后，玉泉峰失去了主心骨，勉强靠廖长星独挑大梁，竟连收个新弟子都成了难事。
长此以往，玉泉峰这一脉迟早人丁凋零，或许用不了两年，他们就要被扫地出门，给新的长老腾位子。
第74章 密辛
闻衡心里转过许多年念头, 维持着沉稳，以茶代酒，敬了廖长星一杯：“师兄为玉泉峰殚精竭虑, 辛苦了。”
廖长星举杯与他碰了一碰, 却道：“分内之事, 谈不上辛苦。”
玉泉峰大师兄康长淮向来万事不挂怀，一心钻研武学，廖长星从入门起就跟在秦陵身边理事，早早挑起了担子, 上头侍奉师父师兄，下面照拂一众师弟, 把本峰的大事小情打理得井井有条。练武是件需要天赋和精力的事, 廖长星天赋本不比别的弟子差，却因为杂事纷扰，往往不得不付出比旁人更多的怒力。
他得不遗余力, 才能兼顾门派与自身，做一个合格的师兄、合格的徒弟——可闻衡从没听廖长星在人前说过一个“累”字，更没有见过他以“累”做借口，懈怠地对待手中的任何一件事。
当年闻衡是走了后门才得以拜到秦陵门下。他既不会武功，也没有家世可以倚仗, 在所有弟子中毫无惊人之处, 长年独居于后山，性情堪称孤僻，可就算这样，廖长星也从未忽视过他。除了李直那次牵涉甚众，闹到了掌门面前，闻衡学艺的三年里, 捧高踩低这种事再没有在玉泉峰上发生过。
所以在论剑大会上，闻衡肯以纯钧派的名义出手、挽回本派声誉，有一大半都是看在廖长星的面子上。
论理闻衡不应当再管玉泉峰的闲事，但师门恩情不是称斤论两便能还清的，他思索片刻，问廖长星道：“师父的伤势究竟如何？倘若他老人家一直闭关下去，依师兄之见，玉泉峰诸人将如何自处？”
廖长星像是被他这话问住了，良久方叹道：“师弟果然聪慧非凡，我对旁人说一百句也未必能解释透彻，对你只消一句话便交代清楚了。”
“师父对外宣称闭关养伤，但其实内外伤早已痊愈，麻烦就麻烦在他是败在薛公子一个年轻后辈手下，受伤事小，颜面扫地事大。芥蒂难消，久而久之化作心魔，影响进境，这才是真正难办。谁也帮不上忙，只能等他老人家自己破障，成便成了，若不成……”
他没有继续说下去，闻衡自然心领神会。真正令廖长星心力交瘁的症结就在此处，以往有秦陵这个长老坐镇，辈分武功足以压人一头，玉泉峰弟子行事也有底气。如今他倒下了，几个师兄弟尚不能支撑门庭，恰如地里黄的小白菜，出去跟人说话都不敢大声。
若秦陵这次能撑得过去，玉泉峰虽免不了元气大伤，但毕竟还能平缓交接给下一代，可秦陵要是撑不下去，他的嫡系都还年轻，光“难当大任”一顶帽子就能压死他们，玉泉峰势必将为外人接掌。
廖长星道：“今年三月，掌门便在众人劝说下，欲命流霞峰苏贤师叔接任玉泉长老，是师父强行破关阻止，又有孟长老、郑长老他们从中斡旋，此事才不了了之。适逢论剑大会，两位长老被一竿子支到司幽山，原本我也该随众前往拓州赴会，是长卿替我揽了这份差事，否则出去走一趟回来，玉泉峰上或许已经没有我们的立足之地了。”
“虽然说得晚了一些，这次确实是多亏了你，”廖长星抬杯敬他，“你从刑城救下了上百名弟子，又助本派挫败敌人阴谋，这两件都是大功，足以叫有心人生出忌惮，暂时不敢对玉泉峰出手。”
闻衡被夸了也不见有多高兴，皱眉道：“师父只不过闭关了几年，怎么忽然就到了撕破脸皮的地步？掌门难道不怕来日师父出关——”
廖长星忽然抬手，对他比了个噤声的手势，缓缓摇了摇头。
闻衡愣了片刻才醒悟过来他这个摇头是什么意思，心中悚然：“你是说他……恢复不了了？”
若从别处听来这个消息，闻衡说不定还要掂量掂量，但这话从廖长星嘴里说出来，他立刻就信了。他二师兄是那种没有八/九成把握不会轻易下论断的人，连他都对秦陵不抱希望，那看来玉泉峰的气数是真到尽头了。
他震惊道：“师兄何出此言？”
廖长星沉吟道：“此事有颇多离奇诡谲之处，知情人极少，我跟在师父身边这么久，也不敢说自己完全清楚这究竟是怎么一回事。”
闻衡道：“师兄且说来听听。”
“大约二十年前，师父在平霜原追捕‘金面大盗’丰万野时，不幸身负重伤，被恰好路过那里的薛慈薛神医所救，得他调理数月，不但内伤痊愈，而且功力大增。师父原本天资绝佳，是前代长老属意的接班人，此番际遇过后，实力更上一层楼，顺顺当当地接下了玉泉峰长老的位置，从此与薛慈成为知交好友，每隔三两年，便会邀请薛慈来玉泉峰做客，住满三月，待冬去春来时再离去。”
“我入门十几年，一共见过薛慈四回，每次都见他在客院里炼药。按师父的说法，薛慈需要用越影山上的药材，炼制一味对身体有补益的灵药——当年他就是被这种灵药救回了一命。这些年来师父的功力一日强过一日，在诸峰长老中独占鳌头，我从没将这些往‘灵药’上联想，唯独那天师父听到薛慈的死讯时，我恰好侍奉在侧，见他激动得几至癫狂，像是完全乱了阵脚，脱口说道‘他死了，药怎么办？’”
闻衡神色凝重，思忖着道：“他离不得薛慈的药，所以得知薛慈死了，才会大发雷霆，不顾一切去找青澜寻仇。”
“更不巧的是，他还被薛公子伤了一回。”廖长星接道，“寻常皮外伤或者是内伤，调养一年半载总该有起色，可自薛慈死后，师父就像丢了魂，日渐憔悴，我总觉得他不光是心境受损，身体看起来比先前差了不止一星半点。”