顾垂芳未肯给韩南甫正眼，倒抬眼朝他一瞥，不甚在意道：“你四年前离开纯钧派，是为了替我寻回纯钧剑，也算事出有因，如今只差个纯钧弟子名分，若重新认在我名下，也无不可。”
闻衡坚决辞道：“不瞒太师叔，这四年里晚辈已另拜他人为师，实不敢做出背弃师门之事。”
顾垂芳却似铁了心一般，坚持道：“你得我半生功力，我自然算得你另一个师父，我也不要你背弃原先的师父，只托付你日后照拂纯钧派，你肯是不肯？”
闻衡抬眼与顾垂芳对视，清晰地看到他眼底的决绝之色，心头蓦然掠过某种不安预感，失声道：“太师叔……”
顾垂芳逼视着他的双眼，眸子亮得慑人，执著追问道：“你答不答允？”
掌门、众长老、还有随行弟子的目光都落在闻衡身上，那里面说不清有多少是怀疑忌惮，又有多少是好奇。事发突然，闻衡没人可商量，下意识扭头看了一眼廖长星，只见廖长星微不可查地朝他点点头。
这是劝他答允的意思。
闻衡妥协般地长出了口气，向顾垂芳的方向底下了头，道：“纯钧派对晚辈有恩，就算是太师叔不吩咐，晚辈自当维护纯钧派威名。”
见他松口，顾垂芳凝霜似的表情亦随之松动，转头温声对韩南甫道：“本派当初设立临秋峰长老一职，就是为了辅佐掌门、保护门派，初代长老是我师父，师父又传位给我。不过我离山三十年，寸功未建，原本就愧对先祖先师，如今更无颜再担此重任。”
“岳持得我毕生功力，替我取回了纯钧剑，在我心中与衣钵传人无异，所以令他代我行临秋峰长老之责。他已答应替我照拂纯钧派，你也不必拘泥于年岁辈分，好生尊重他，就当是对这孩子的答谢。”
谁家答谢也没听说还要赔上个长老的位置——韩南甫心中虽直犯嘀咕，但闻衡对纯钧派的贡献远不止纯钧剑这一件事，眼下顾垂芳提出这么优厚的条件，他要是不答应，待会儿再想拉拢闻衡，难不成还能让闻衡当玉泉峰长老吗？
他心中有些意动，犹豫地向其他长老投去目光。
积雪、明河、流霞三峰长老都是郑廉亲弟子，对于师父遗训中提及的师叔自然无有不应；玉阶峰长老虽然不是亲传，但原先那把假剑正是他接任典礼时遭窃，如今闻衡取回真剑，倒仿佛解开了他一个潜藏多年的心结，对这事也不反对；玉泉峰如今做主的是廖长星，闻衡上位对他有百利而无一害，更不要指望他能跟自己站在一边。
韩南甫这么看了一圈，仿佛只有他一个是有私心的小人一般，既然如此，他又何必枉做恶人？思及此处，韩南甫朝顾垂芳一揖，道：“既是师叔所命，弟子自当遵行。不日临秋峰重开，便请岳持师弟接任临秋峰长老。”
顾垂芳这才满意点头，扶膝起身，拂了拂衣袍上的尘灰，伸手朝旁人道：“剑来。”
韩南甫忙解下自己的佩剑双手奉上，顾垂芳接过长剑，道：“我无甚可以教你，唯有这些年潜心悟出一套‘潜流剑法’，今日尽数演示给你，你且仔细看好了。”说罢扬剑起手，就在林中空地上，将这套剑法一招一式的拆解开来，从头到尾演示了一遍。
闻衡看过他年轻时自创《沧海剑法》的剑谱，深觉其剑势汪洋恣肆，如沧海横流，长风袭云，招式倒称不上精妙多变，难得的是那份吞天的气势；如今再看这套“潜流剑法”，却是一洗浮华，剑招古拙质朴，但招招圆转如意、内蕴锋芒，不以惊涛骇浪取胜，反而暗藏汹涌，往往在不察之中突现杀机，变化极尽精微，远比沧海剑法更难对付。
顾垂芳一代武学奇才，这套“潜流剑法”可以说是他的毕生心血凝结之作，不光闻衡看得入神，其他长老也在旁伫立默记。待一套剑法使到底，顾垂芳收剑站定，扫视过众人，先挑几个长老问道：“记住多少？”
几位长老如被考校功课的弟子，垂手恭敬答道：“师叔剑法精绝，弟子记得约莫八/九成。”
顾垂芳不置可否，又问闻衡道：“你呢？记得多少？”
闻衡如实道：“只记得四五成。”
众人纷纷侧目，韩南甫刚定下的心又悬了起来，心道莫非是他看走眼了？顾垂芳选了闻衡其实不是因为他武功高，而是闻衡是他流落在外的私生子？
廖长星在后面轻轻咳了一声，暗示他不要太过。
唯有顾垂芳面不改色，继续问道：“能破解其中几剑？”
闻衡仍保持着谦逊姿态，淡淡道：“全部。”
第80章 归来
这话何其狂妄, 此言一出，闻衡温良恭俭让的形象顷刻间坍塌得一干二净，顾垂芳却好似听见了什么了不得的话, 仰天大笑, 连说了三声“好”。
他将长剑掷还韩南甫, 见众人犹然不解，才轻轻叹了口气，道：“练剑是为了什么？剑是用来杀人的，不是用来搭花架子好看的。”
众人立时肃然, 齐声道：“弟子受教。”
“白练了这么多年剑，还不如一个少年。”顾垂芳单手按着心口, 脸上反常地透出一丝血色, 他对闻衡道：“我这人自私了一辈子，临了还要再拖累你一回，纯钧派是我师兄的心血, 我不能替他守住，只得托付给你。临秋峰长老的身份想来你未必看得上，但除此之外，我也没什么能回报你的了。”
闻衡低声道：“太师叔传功之恩，晚辈至死不敢忘。”
顾垂芳笑了一下, 似乎是体力不支, 靠着郑廉墓旁边的松树慢慢滑坐下去，忽然想起什么，问道：“那年同你一道的小子，如今待你还像从前一样么？”
闻衡不意他突然提起薛青澜，不明所以地点了点头。
顾垂芳偏过头咳了两声，衣襟被忽然涌出的大股鲜血染得殷红, 脸色却霎时灰败下去，韩南甫失声喊道：“师叔！”
顾垂芳随意用衣袖抹了一把，摆手示意众人不必惊慌，仍对闻衡道：“他腑脏内寒邪凝滞，不是寿永之兆，你若有心，咳……可带他去旷雪湖寻医……”
闻衡在越影山上虚耗了大半天，听了那么多故事，都不及顾垂芳这一句震撼肝胆，他陡然凝聚起十二分的精神，急问道：“您知道他究竟是什么症候？”
顾垂芳却摇了摇头，七窍血流如注，语声难续，已然说不出话了，全身的力气只够他伸出仅有四指的右手，紧紧地握住郑廉的墓碑。
他先前演示剑法时自行震断了心脉，此时已回天乏术，显然是早已抱定了追随郑廉而去的决心。
众位长老见惯生死，心中明了，都不再言语，跪在一旁肃穆静候。
顾垂芳的呼吸如同风中残烛，逐渐微弱下去，涣散模糊的视线则慢慢上移，掠过满地弟子，飘向松林上方，透过枝丫缝隙，看见了宝石般的碧空。
这一刻，他仿佛忽然坠入了一个永远不醒的美梦之中，又仿佛是刚从一个漫长的噩梦中醒来。
恍惚中，他好像又变成了那个刚闯了祸的小少年，穿着一身干净利落的青底白衣裳，双手高捧着剑，被师父罚跪在海川堂前，两个膝盖硌得又凉又疼，整个人在原地晃来晃去，摇摇欲坠，眼看要跪不住往前栽倒时，后头忽然有人快步走来，拎着领子将他揪了回来。
他顺势往后一仰，跌坐在来人的小腿前。
他仰头沿着雪白的衣摆往上看，看到了一张清隽而熟悉的少年面庞。
郑廉垂头看他，脸绷得紧紧的，声音也很冷淡：“跪好。”
这两个字响在他耳畔，犹如佛旨纶音，眼泪在他觉察之前不受控制地决堤而下，顷刻间已泪流满面。
郑廉叫他吓了一跳，脸色马上绷不住了，微微躬身，却不敢就此抱住，迟疑着将手搭在他背上：“这是怎么了……谁给你委屈受了？”
他恍若不闻，只用了全身力气抱紧了这个活生生的师兄，像个历经千难万险，受尽了委屈才回到家的小孩子，抱着郑廉腿大哭起来，边哭边翻来覆去地说“师兄对不起”。
郑廉见他哭得实在可怜，劝也劝不动，只好用了点力气掰开他的手，背对他蹲下来，道：“算了，上来，我背你回去，下次长点记性，不要再惹祸了。”
少年人的脊背尚且清瘦，还不是日后足以支撑起纯钧派的脊梁，可背着他走过的每一步都很稳，在承托起一个门派之前，先为他撑开了一片无风无雨的天空。