春风度剑 第103章

那两名守卫交头私语了几句,远远地打了个手势,便有人从山庄内拨动机关,放下吊桥,容他们纵马通过。

马队当中有人小声嘀咕道:“好大的阵仗,又不是垂星宗自家地界,犯得着这么兴师动众么?”

纷杂的马蹄声中,身旁同伴小声答道:“虽不是门派重地,可也是个极为要紧的联络之地——你没见方才他一招手,林子里下去多少埋伏的弓箭手?”

那人还真没留心,听他如此说,忙趁过桥时回头看了一眼,这回才注意到周遭浓密枝叶间星星点点,如河面泛起粼粼碎光,正是日光照在箭头上,折射出刺眼锋芒。

过了吊桥,众人皆下马步行入内。走过花木葳蕤,清溪环绕的庭院,来到正堂,那灰衣侍从做了个“请”的手势,语气平平地道:“贵客稍候,我家主人即刻便至。”

为首者向他拱了拱手,客气地道声“有劳”,带着手下分头落座。不一会儿有仆人端茶上来,那人却只是端端正正地坐着,并不伸手去碰茶碗。

又过片刻,一道淡青身影自后堂转出,脚步声轻得几近于无,是个散着长发、苍白俊秀的年轻男人,面上还带着些许倦容。他看起来比在场所有人都年轻,分明是个一摧即折、弱不禁风的小白脸,那领头人态度却异常谨慎,甚至隐隐有些畏惧,见他到来,忙起身见礼道:“见过薛护法。”

薛青澜摆手示意他坐下说话,自己走到主位前落座,漫不经心地问:“你是?”

“在下李直,”那人恭谨答道,“是褚家剑派弟子。”

“哦,”薛青澜道,“为什么不姓褚?”

李直:“……”

这是他生平最恨的问题,但薛青澜的面子不能不给。正当李直在腹内搜刮词句,思考该如何委婉而不失体面地解释此事时,薛青澜却仿佛是略过了一个无关紧要的话题,继续问道:“你来做什么?”

李直微微哽了一下,这才道:“敝派家主与贵宗宗主曾有过约定,日前听说护法一举功成,故冒昧来见,还待与护法共商大计。”

薛青澜嗤地冷笑出声,端着茶杯道:“亏心事都已经做下了,怎么还遮遮掩掩地不敢明说?闻衡已被我捉来了,眼下正关在山庄地牢里——你想听的不就是这个么?”

李直讪讪赔笑道:“护法慧眼如炬,正是如此。既然闻衡已束手就擒,还请护法将此人交给在下,在下这就回去向家主复命。”

薛青澜支着头,似乎是倦意未消,懒洋洋地道:“褚家剑派好大的架子,手都伸到我面前来了。”

明明是闲聊一般的语气,李直心中却“咯噔”一下,背后汗毛乍起,立刻意识到自己说错话,惹着这位祖宗了。

“褚松正要是真的老糊涂了,就趁早回去养老,少在这搅弄风雨,也不怕浪大颠坏了骨头。”薛青澜不无刻薄地讥嘲道,“闻衡如今是什么身份,多少人想要他的项上人头?你上下嘴唇一碰就想把人从我这带走,是觉得我特别好骗,还是贵派根本就不把垂星宗放在眼里?”

李直遍身冷汗,忙起身请罪道:“护法息怒,是在下失言,本派对垂星宗一向敬重,绝无欺瞒之意!”

薛青澜也不说话,只高高地坐在主座上,漠然地垂眼注视着他。

李直弓着背,只觉得他的视线如有千钧之重,要将自己整个压进尘土中去。大堂空旷,其他人都坐着,唯有他像个丑角一般站在正中,唯唯诺诺地做着卑下之状,这场面带给他的屈辱,几乎快要赶上当年在越影山时,他三番两次地败于闻衡手下、最后被纯钧派扫地出门之耻。

可那又怎么样?时过境迁,他如今凭着自己的本事成了褚松正的心腹,而闻衡却沦为阶下囚,哪怕被薛青澜攥在手里,最终不还是要任凭垂星宗和褚家剑派摆布,死在他的精心筹谋下?

李直眼里闪过刻毒的恨意,连在薛青澜面前低头的耻辱都被冲淡了些许。说起来薛青澜也不是什么好东西,对着他时无论神态语气还是举手投足,无不透出一股孤冷傲慢——但薛青澜总归有傲慢的底气,闻衡那一穷二白还故作孤高的样子却实在令人厌恶。

“护法想必也知道,《北斗浣骨神功》早已失传,并不在闻衡手中,我们不过想借刀杀人,才故意在外面散布些谣言传闻。”李直定了定神,重整思绪,对薛青澜道:“在下明白护法的顾虑,敝派也信得过护法为人,既然护法执意不肯交人,闻衡就暂且留在贵庄,本月十五,敝派将在蘅芜山召开试刀大会,届时请护法带着闻衡亲往赴会,事成之后,本派自会向垂星宗兑现承诺。”

薛青澜这回像是勉强满意了,凉凉地道:“好。好一个‘试刀大会’,褚家要唱一台大戏,我自当过去捧场。”

李直这才小幅度地挺直了腰,想了想又道:“在下还有个不情之请。”

薛青澜不耐烦道:“讲。”

“这……”他期期艾艾地道,“在下与闻衡曾有过一面之缘,想进地牢看他一眼,还望护法允准。”

“你认得他?”薛青澜喜怒难辨地睨了他一眼,讥诮道:“还是怕我诓你,想亲眼到地牢确认闻衡是不是真的被我抓来了?”

李直忙道“不敢”,但没有进一步解释,显然是默认了薛青澜的说法。

薛青澜虽然对李直颇不客气,但这毕竟是垂星宗和褚家剑派两家联手,他不可能完全不给褚家面子,因此见李直坚持,他便轻轻颔首,道:“可以。”

“不过只有你一个人能进去,”薛青澜点了点他身后的人,“这些人里应该没有同闻衡有旧交的人了吧?”

李直心领神会,笑道:“没有。那就有劳护法了。”

薛青澜这个主人家引着李直向后院走去,待二人身影完全消失在屏风后头,余下的人才悄悄松了口气,心道这位薛护法年纪轻轻,可也太阴阳怪气、喜怒不定了一点……怪道好好的一株玉树竟投了垂星宗,他这种性情不论放在哪个门派,最后都是殊途同归,朝着魔头的方向一路狂奔。

风蘋山庄占地广阔,机关重重,这一去便去了半个时辰。待两人回到正堂,李直朝薛青澜微微躬身,道:“今日多有叨扰,在下这便告辞了,本月十五,敝派在蘅芜山恭候薛护法大驾。”

薛青澜抬了抬手,甚至没有多看他一眼,径自冷漠地道:“来人,送客。”

第92章 月圆

再说范扬, 自打闻衡失踪后就一直派人四处追查寻找,却一无所获。江湖上传闻甚嚣尘上,但没一个靠谱的。范扬深知内情, 暗自疑心闻衡已被冯抱一设法暗算, 薛青澜要么是和他一起中招了, 要么是独自一个追过去伺机救援。

范扬在鹿鸣镖局坐镇了几天,心中煎熬难抑,最后终于坐不住了,准备自己动身往京城走一趟, 探探到底是什么情况。就在他临行前一晚,忽有一封急信从越影山送来, 是廖长星手笔, 上面写到褚家剑派广发英雄帖,邀各大门派于八月十五共聚蘅芜山,举办“试刀大会”, 届时将有一位关键人物出来说明论剑大会后八派弟子遇袭的真相,并将失传多年的秘笈重新归还中原武林。

信中虽未指名道姓,可明眼人都能看出这个“关键人物”是谁。昔日在京中时闻衡曾说过褚家剑派有鬼,现在看来,他们果然与朝廷是一伙的。冯抱一没有自己出面, 却是借了褚家的手来谋害闻衡。

纯钧派上下得了这帖子, 自是大为震动,廖长星记得鹿鸣镖局是闻衡的亲信嫡系,故此匆匆写了一封信传给范扬,具告详情,请他速往蘅芜山周旋。范扬得了消息,当下便收拾行装, 带着几名好手星夜兼程赶往拓州。

到八月十五正日,蘅芜山杜若峰上陆续来了约有百人,峰上早有人搭起一座圆台,八大门派各据一方,泾渭分明地站在最内侧,外侧则是其他来凑热闹捡漏的江湖豪客、游侠散人。众人乌压压地聚在一起,议论声此起彼伏,不外都是猜测“真相”,讨论秘笈,拿着不知从何处传来的谣言编排闻衡。范扬在各处听了一会儿,竟没有几个是念闻衡好的,气得血直往脑门冲,恨不得现在就提着把刀杀上去,把这些人吓得哭爹喊娘磕头求饶,才能一舒他胸中恶气。

他环顾四周,除了纯钧派以外,别处也有几个眼熟面孔,应当是在刑城被闻衡救过的人,想是碍于门派规矩,并没有跟着造谣嬉笑,但也没人肯站出来为闻衡辩解。

请帖上写了试刀大会将在戌时开始。今日正是中秋月圆之夜,眼看戌时将至,天色昏暝,一轮明月悬在半山腰,玉盘清辉皎洁,照得杜若峰上如薄雪初降,玉屑铺地,一派清凉。此等景致一年也只得这一回,众人无不赞叹,一时连说话也忘了,都侧身朝外,玩赏山景月色,心想要是有几壶酒来配它就更好了。

月亮越爬越高,天色由昏黄转为深蓝,只听“呼”地一声,热浪铺开,圆台四角火盆同时燃起,火光大盛,一时盖过了月色,将台上照的明亮如白昼。

台下霎时寂然,只见四名黑衣人抬着一个半人高、用黑布蒙住的巨大箱子飞身上台,将那黑箱放在圆台中央,紧接着一名身着褚家剑派服饰,腰悬长剑的中年人走上前来,朝四方抱拳为礼,朗声道:“在下褚松正,忝为褚家剑派第五代家主,多谢诸位朋友大驾光临。”

台下众人纷纷还礼,听他继续道:“今日邀请诸位来此,是为澄清论剑大会各派弟子不幸遇袭一事。敝派失于防范,致使奸人趁虚而入,掳走各派百余名弟子,实在难辞其咎,因此数月以来,本派上下一力追查,试图查清真相,给大伙一个交代。”

此言一出,台下有人立时有人喊道:“褚掌门,此事难道不是朝廷在背后捣鬼,故意抓走人质,引诱我们派人相救,他们好调虎离山,一举攻下各派吗?还有什么可澄清的?”

褚松正颔首道:“不错,但诸位想必也怀疑过,为什么这些弟子不是在返程之际被抓,而是在司幽山上就被下药掳走,更有甚者,还妄称褚家剑派与朝廷暗中勾结,意图颠覆中原武林。”

他说的是事实,各派在事发之后多少都有这样的怀疑,但一来据幸存的弟子说褚家子弟也有被一道掳去的,二来没有实打实的证据,不好妄下论断,因此都只是私下里说说,并不曾当面与褚家剑派对峙。此刻见褚松正光明正大,毫不避讳,各派均觉得他既然如此坦荡,敢开诚布公地当着天下英雄的面说出这话,想必其中的确有一些不为人知的隐情。

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