萧岑也在混乱中扬手抓到一个包裹，他低头细观这布缎材质，觉得不似寻常人家有的，脑中忽然闪过一丝怪异的念头。但他虽然起疑，却仍不动声色，只是将包裹置于马鞍前端，用修长的手指在上面随意勾动两下，就使布帛应声而展。里面是一块黄铜护心镜，镜面虽圆凸然暗淡无光，伸手一摸甚至能揩下些许锈斑。但萧岑一眼就瞧出这绝对是好东西，其坚硬程度非寻常之物可比，关键时候或可救命。
在护心镜的周围，还静静地躺着一支通体漆黑的梅花箭匣，内含六支短箭，可连发也可单发。两军交战时将此其藏于袖中，即可在神鬼不知的情况下射杀近敌，还可......暗杀，同样可在危难之中解得燃眉之急。
这两个小玩意儿，于自己而言，都是大大的有用。萧岑看着看着，不知怎的眼眶竟也隐隐有些发热。他伸出二指将附在上面的一份鸾笺夹起翻过来，就见上边只写了两行流水般颇具风骨的字，“此去凶险，望君珍重，来日方长，盼君归来”，落款€€€€“楚”。
萧岑实在受不得这滋味，原本临行前好不容易才强压下来的思念，很快又如同跗骨之蛆袭上他的心头，令他终是忍不住从睫毛处滚落两滴热泪。
“将军，您怎么了？”
“......无事。”萧岑赶紧把那些东西拢在一处，俯身将包裹妥善安放好了，随后便若无其事地吩咐将士们继续前行。他虽面无表情，心里却早就如吃了桃花酥一般香甜。
......
“老师！老师！学生幸不辱命，已将东西交给......这是怎么了？！”诚思闯进一字牢，不想竟见楚临秋裸着上身，闭目躺在床上，正由着太医从旁施针，不免大惊失色，还以为出了什么事。
“例行施针罢了，勿要大惊小怪。”楚临秋的声音听着倒还好，除了尚显虚弱外，便没有别的什么不对，这令管诚思稍微放下心来。
“是，老师。二位大人，请问恩师......呃，楚大人情况如何？这针......要施多久？”
“再过一刻钟，就能撤了。大人气血两亏，心脉不足，得好好将养着，切忌妄动肝火，思虑过重......”
“不过老生之常谈。”楚临秋轻哼一声，打断了这太医的长篇大论，他霍然睁眼，利剑般的目光直直射向垂臂立于床边的管诚思，忽没头没尾地问了一句，“他走了？”
“......”管诚思一愣，但随即反应过来，简短应道，“走了。”之后，他便瞥了一眼身旁的太医，不再言语。
楚临秋亦垂眸看了看刺进自己胸口大穴的银针，神色变幻了几次，“但说无妨。”
“这......李娘子说，侯爷看到那份鸾笺的时候，好像......哭了。”
第三章 多事
“老师，您是否......也在担心侯爷安危？”趁那二太医拿着方子出去的空档，管诚思一面偷觑恩师的脸色，一面小心翼翼地问道，眼中暗含期待。
然楚临秋只眸色微闪，却并不打算理会这个愚蠢的问题。不可否认，在听到萧岑为此“哭了”以后，他心神俱震，几乎要抑制不住胸中翻腾的情绪，再次呕出一口血来。
但无谓的担心与思念是成不了事的，只能令他失去自己的判断。因此，楚临秋将这一切杂念暂时摒弃出自己的脑海，微喘口气，转而问起了另一桩看似毫不相干的事，“朝中这两日形势如何？可有人......说了什么？”
“您是指......”
“我昏睡这两日。”
“内朝说什么学生无从探知，但这外朝......切切实实是有一桩奇事。御史台一众人等这回竟跟转了性似的，也不逮着您后头咬了，尚不知是否得了周中丞的令，无论宋狗党羽如何跳脚，愣是一言不发。您说这，够怪吧？宋狗爪牙们想必是怕自家主子受到牵连，也不敢闹腾太凶，只抓着您前头的事儿不放，对‘私扣战报’反倒是只字不提。至于严太傅那边......学生观他一直面色铁青站在一旁，也不搀和，暂时摸不准他心中所思。”
说完这一切之后，管诚思又悄悄将头抬起来，暗中打量楚临秋，见其面色极为苍白，眼底一抹疲态掩都掩不住，不免有些忧心地说，“您且歇会吧。若是侯爷得知您病着还要为这事殚精竭虑，那心......指不定得疼成什么样呢。”
楚临秋闻言哼笑了一声，意欲不明地说，“果真是病太久，以至你们一个个都敢拿侯爷压我了。”
“学生不敢！”
“也罢，你去唤太医进来吧。”
“是！”管诚思听闻此声如蒙大赦，整个肩膀都放松了下来，他立于原地长舒一口气，紧接着便一溜烟跑了。没多久之后，二太医中较年长的那个，便提着药箱快步走了进来。
“大人，下官要撤针了，会有些疼，您且忍着点。”话音刚落，那太医竟是连个反应的时间都不给就指尖翻飞，连握了数支银针在手中。饶是楚临秋这等心性坚忍之辈，都忍不住闷哼了一声，但随即他就咬紧了牙关，不让任何痛呼溢出，只是额上渗出的冷汗越来越多，唇色也渐惨淡。
管诚思在旁看得心惊肉跳的，几次想要抢上去，但是又怕分散太医心神，只能硬生生忍住了，待楚临秋身上的银针悉数撤了，他才敢拉过锦被把人从头至尾裹紧了，并取出白帕细细擦拭其额上的冷汗。
“俞太医，这究竟是怎么了？老师怎会痛得这般厉害？”
“内里虚寒，经脉不畅，此乃常事。”这俞太医抬手捋了下自己的短须道，“圣人命下官常来为大人施针调养身体，故此大人恐要......多受累一段时日了。”
“那可不成！俞太医没有缓解之法吗？若次次只能生受，那老师得受多少罪？”
“这......”
“诚思，替我......送送......俞太医。”楚临秋原本已疼得半昏了过去，但迷糊中仿佛听见管诚思又在胡乱言语替自己抱不平，竟是生生把那抹游离的神智强拉了回来。他现在的状况糟糕透了，不仅呼吸越发无力，便连四肢都如同被山上滚落的巨石狠狠碾过一般，抬都抬不起来，整个人仿佛都不是自己的了。
管诚思看他那样着实放心不下，并不想挪动脚步，但又怕惹得自家老师不快，最后也只能叹了一口气，抬手对俞太医做了个“请”的手势。
人都离开之后，楚临秋才算攒了一些气力足以来在脑中捋顺这段时日发生的事情。他这副身子实在太过误事，动辄昏睡不醒，以至天字牢发生的一切悉从旁人口中得知，诸多指令也通过管诚思传递。
如此真是太被动了。
楚临秋暗中思忖着，在圣人金口玉言放自己与姓宋的出来之前，自己需得先下手为强，剪除其党羽，令其自顾不暇，如此方能保证萧岑在那里不腹背受敌。
侯爷啊侯爷，楚某能做的也只有这么多了，盼你这回机敏些，任何人都别信，可别再那么......天真了。他脑中的这根弦紧绷着还好，一旦松懈下来，却是再也支撑不住了。于是，一阵天旋地转过后，他终是浑浑噩噩坠入了极寒的深渊。
由此也就无从得知，一盏茶后这间牢房的木门竟被推开，有个身穿朱色朝服的人走了进来。那人跨过那道槛儿之后，并不接着往前走，而是往床的方向淡淡撇去一眼，之后竟又走了出去。
时值九月，暑消秋继，朝廷一面受西边的战事侵扰，一面也要为廪南百姓的生计烦忧。有府官连夜遣人来报，称那处新收的粮食一夜之间竟悉数发黑发潮，无法贩卖，更无法食用，百姓们哭天抢地，寻死觅活，已近崩溃。
有了方尹及前儿京中暴民这些个“前车之鉴”，天子最怕的就是廪南这些黔首被有心人煽动，再次举旗反叛，因而赶紧在早朝的时候提出，要遣人下去彻查此事。可不料朝中没了楚临秋及宋阁老这两个主心骨，竟是如同一盘散沙，无人敢出声，更无人敢应下此差事，气得天子当庭发落了户部尚书，将其连降两级，贬为侍郎，而原户部侍郎杜凭生则擢为尚书，特命其全权负责廪南事务，查明真相。
此诏令一出，朝中顿时哗然。谁都知道杜凭生与楚临秋交好，而原尚书却是宋阁老的人。圣人此举所透出的回护与扶持之意，令“宋党”心寒。由此，他们也就更加不敢轻举妄动了。没有了那些人的阻拦，敬元帝很快就寻了个由头，把牢中的楚临秋和宋格致放了出来。
第四章 图谋
楚临秋踏出审刑院大门的时候，与宋阁老又打了个照面。两相对望，彼此冷哼一声，便不约而同地走了过去。
“同知枢大人好手段，人不在朝也能掌控全局，怕不是廪南那事，也是你整出来的吧？只是苦了那些百姓哟......”
“阁老这就说笑了。下官要有这天大的本事，哪会跑到这里来住？您说是不是？”楚临秋被二人左右扶着，站在台阶上居高临下地看着宋格致，面上难得露出淡淡的笑容。他虽体虚气弱，竭力忍耐，然对着这个老者，气势却分毫不减。
两人就这么默然僵持着，半晌后，宋格致当先大笑三声，打破那股诡异劲儿，“好！好得很！不费吹灰之力就斩我一只臂膀，这一回合，算你赢了。不过......”他刻意压低音量，将头歪到楚临秋耳边喃喃道，“让萧侯爷只身涉险，是真狠得下心。楚九商......果然还是老夫熟识的那个楚九商。”
“......”
“圣人分明恨萧氏及漠北入骨，可却为何突然松口？你心里比我清楚。无非是......想效前萧老将军之事啊。沙场上刀枪无眼，人心亦难测。老夫......说得可对？”