“......”
“真要去？圣人肯放你去吗？连让萧侯去的时候都要兜这么大一圈子。明知不可为而为之......你与那些酸腐文人又有何区别？！我的好哥哥诶！就算真要去，也得掂量掂量您这身子骨吧？”杜凭生急得嘴角都要起燎泡了，面容也逐渐扭曲，因为他发现，无论自己如何相劝，楚临秋都不为所动，一副吃了秤砣铁了心的模样。
“萧侯于你，已然......重逾千钧了吗？”杜凭生此语也意在借机敲打管诚思，当他余光瞥见小孩脸上落寞神色一闪而过之时，就知道自己的目的达到了。
“凭生。”楚临秋警告地看了他一眼，便自己撑着车壁坐起身，依然斜斜歪着，随时都像要倒下去，其声虽沙哑低弱，说出的话却不容置喙，“我知道自己在做什么。”
“可是你......”
“到了。”
“......”杜凭生用手挑开帘子探头一看，果然瞧见那块书着“定南侯府”的墨色匾额就在不远处，而其下则是翘首以盼的宁伯及叔平。
“回了！回了！宁伯，大人回了！”
“回了就好......回了就好......”宁伯搓手长叹，面上逐渐显出了欣慰的神情，片刻后又忽然大喊道，“叔平！你这小猴儿还杵在这做什么？赶紧把火盆摆在那儿！去晦除污......无病无痛，一生顺遂。”
可老人家怎么也没想到的是，自己的主子是平安归府了，可却是神智昏沉地伏在杜大人背上从车厢里下来的。
“大人！这是怎么了？！”
“说来话长。叔平！速请大夫，着人打水至上房！”
“是！”小少年脆生生应了以后，便一溜烟地跑了。
侯府至此又是一阵兵荒马乱。
此过程中，楚临秋眼眸始终紧紧闭合，刻意放软身子任人施为，旁人只道这人已再度失了意识，却不曾料想他其实是借此机会苦思面圣时的应对之策，及去长乡见到萧岑后，当先要做的二三事。他想做成一桩事，势必要思三步才敢走一步，由此便会过得比常人累多了，在这种情况下，身子总也好不了就不足为奇了。
还真应了家仆们私下盛传的一句话，没了萧侯爷在京中坐镇，这位爷就可劲由着自己的性子折腾。
变本加厉了。
“陛下口谕，宣€€€€同知枢大人入宫觐见！”
“宁伯！您老快拿个主意吧！”叔平一面透过雕窗缝隙偷瞧款款而来的几道人影，一面不停回首急声叫唤道，“大人现在这个样儿，别说进宫......就连起身都不能啊！对......杜大人在这！杜大人、大人您说该怎么办？咱不能让那位公公进到上房啊！”
“少安毋躁少安毋躁......叔平，你平日里的机灵劲儿都哪去了？出去拖住他们！越久越好！”眼看着杜凭生就要将小叔平推出门外，在他们的身后竟骤然响起了一道低哑的声音命令道，“回来。”
“爷您可醒了！”当看到楚临秋于床上睁眼之时，上房内的一众仆从竟是齐齐松了一口气。同知枢大人虽住进侯府不足两月，却在萧岑外出征战之时，俨然成了他们的主心骨。
“红芍，为我更衣。”
“我陪你一道去吧，正好说说那廪南的事。若果真如此紧急，不出三日必启程。”杜凭生两只手穿过楚临秋的腋下，用力把人提了起来，因离得近，甚至能感受到他身上灼热的温度及些微的颤抖。
“你居然又起烧了。”
第六章 立誓
楚临秋整个人看起来糟糕透了，就连被扶着坐在铜镜前修整仪容，都止不住有些微晃，以至最后他只能抖着手再和水吞下一颗药丸，那状况才算好些。
虽说是多年知交，但杜凭生也是头一回见到这玩意儿，由此不免心生疑窦，他急忙劈手夺过宁伯将要收入怀中的瓷瓶，问道，“此乃何物？”
“对症之药。”
“所对何症？你那旧疾？”
“嗯。”楚临秋不欲与之多说，便含糊应了，他现在要多积攒气力，以便自己能撑过接下来的一个时辰。许是这段时日挥霍太过，此药效用大不如前，便连日后反噬也愈发厉害起来。
“不，绝无可能这般简单！楚九商，你老实与我讲，是不是......”
“走罢，莫让容公公等急了。”
“......”杜凭生将一双眼瞪得溜圆，万分不可思议地看着楚临秋从桌前摇晃着起身，甩袖拂开上去搀扶的仆从，自个慢吞吞地朝门口走去，身形虽不甚稳，却也勉强能找到方位。
“你！哥哥，等等我罢！”
......
今日罢朝，百官非诏不得入宫。为防有不开眼的直闯知书堂，天子特命严正又往外传了道口谕，只为等一人前来。却不料楚临秋来是来了，竟把新任户部尚书杜凭生也一并捎上了。这杜凭生是出了名的叨唠成性，若非其人确有几分本事，敬元帝是真不愿意看见他。
“杜卿今日，所为何事？”
“回禀陛下，臣为廪南之事前来。臣以为，粮食一夜之间尽毁，必有蹊跷，乃奸人作乱，为的是毁我大岐社稷。若不及早彻查，恐廪南数万百姓......”
“你究竟想说什么？”天子无奈只得出声打断此人的滔滔不绝，他虽问了杜凭生，一双鹰目却直盯着楚临秋，个中深意，无人能知。
他了解楚临秋，知其人若非另有他想，是绝不会做无用之举，譬如冒然领一人进宫扰乱他的布局。
果不其然，少顷杜凭生就上呈了一道折子，收起了平日里的轻浮肃容道，“陛下，您还记得那份名单吗？”
“什么名单？你二人究竟想做什么？”
“陛下，还是由臣来开这个口吧。”楚临秋这会儿总算睁了眼，他依然面色雪白，但经过一段时间的调息之后，也勉强积攒了些气力。
“方尹叛乱牵扯甚广，如今朝野上下，一片狼藉。在这个关口，竟又出了廪南一事......接下来又会是何地出事？北江？东阳？”
“此乃有心人织就的天罗地网。长此以往放任下去，只恐事情更加不好收场。诚如杜大人所言，社稷危矣。”
“那楚卿以为，此局......该如何破解？”
“除内鬼，清细作，以儆效尤。”
“内鬼一事从长计议！楚卿，你怎又绕到这上面来了？看来你是这天字牢尚未待够......那需不需要朕再送你进去醒醒脑子？！”若非此时有第三人在场，天子都想把手边的黄铜镇纸掷到他脸上。
“陛下为何就是不肯承认，知政堂首座的那位......与您已经不是一条心了呢？”楚临秋霍然抬头，目光灼灼正与武安帝的视线于空中交汇，“臣愿以项上人头作保，名单上缺失的一人就是宋相！”
“混账......东西！”天子长舒一口气，终是整个人软在了实木座上，他往边上看了一眼，杜凭生便会意静悄悄地起身退出门外。临走时，他眼角余光瞥到挚友灰白的唇色，不免有些担忧，但终是什么都没说，只轻摇两下头便合上了门。