“哥哥，你于此事上，究竟有何良策？圣人逼你立下此等毒誓，便是他对你心存疑虑之明证！既如此，他就势必会在那百人里安插自己的人手，盯着你把药混入侯爷的吃食中。彼时，你又该如何处之？”
“......”
“哥哥？”这杜凭生独自叫嚷了半天，见楚临秋非但不理睬自己，甚至还阖目养神，便把求救的目光投向身后的宁伯。然宁伯却兀自沉浸在方才“毒誓”的巨大冲击中，神思恍惚，于桌前不停踱步。
无奈，尚书大人只得长叹了口气，整个人像被扒皮去骨似的软倒在台阶上，歪歪斜斜的，衣衫还有些散乱，若此时楚临秋睁眼，定是还要斥他“没个正形”。
之后也不知是过了多久，楚临秋总算是慢慢缓过劲来了，他抬手按了按胸口，强提一口气弱声说道，“凭生，有件事只有你能做，其余人......我皆放心不下。”
“哥哥请说！小弟赴汤蹈火，在所不辞！”
“......”楚临秋睁眼，见他颇为滑稽地拱手行了个不伦不类的“大礼”，江湖气十足，顿时没忍住唇角便往上勾了勾，“让你少看些话本，一天天学的都是什么？咳咳......”
“哟！哥哥别气！别气！小弟这不是......唉，罢了，究竟是何事，能让你如此谨慎？”
楚临秋于是便将他方才闭目所思之事和盘托出。谁知杜凭生听后竟是大惊，连连摇头，“四日炼出足以乱真的假丸子？！哥哥诶，我杜生非神明，可没这么大本事。不说别的，便是这香气就难上青天。况且，咱们现下都弄不明白它内含了哪几味药材。”
“那我便只能给侯爷下真药了。”
“什么？！你......嘶！”杜凭生原本只是见楚临秋身子有些微晃，便顺手扶住他，不料却被他臂上的高温狠狠灼了一下，“这都能赶得上炉子了......哥哥，你这么烫，自己半分感觉都没有吗？”
“宁伯！宁伯别哭了！你家大人快成火人了！”
“什么？我来瞧瞧！”杜凭生的这声嘶吼如同九天之雷炸在宁伯耳边，令他总算回过魂来。老人家迈着不甚灵便的双腿急急赶到床边，也顾不上尊卑有别就把楚临秋轻轻搂进怀里贴了一下，“不成......不成......这会受不住的......少爷，难受狠了吧？没事没事，有宁伯在的。”
“宁伯，我没事。”老人又不小心喊出了自己幼时的称呼，这令楚临秋稍稍有些怔愣，不免忆起了几桩往事。他原本神智清明条理清晰，并不觉得自己哪儿不舒服，可经杜凭生这般没有分寸的吼叫一番之后，顿时感到头疼欲裂，眼前光景明明灭灭看不真切，不仅如此，便连呼吸也愈发无力起来，仿佛随时都要闭目昏晕过去。
但为了安二人的心，他还是强打精神断断续续说了几句，只是再没拒绝宁伯要把自己扶抱回床上躺着的提议。
太医署后面来了几个人，自然也就中断了他们的交谈。楚临秋只来得及朝杜凭生那儿淡淡地瞥去一眼，便重新阖上眼眸，任由一伙人翻来覆去地折腾自己。
......
当日正阳，山高路远，荆棘遍布。正盘腿坐于玉带溪畔歇息的萧岑似有所感，仰头望天，忽然，他抬手解开放置在身边的布包，取了那支箭匣出来细看，并将里头短箭拆下又放入，如此反复，直到旁人都看不下去了。
“将军，此袖箭于你，很是重要？这一路上，末将少说见你取出八十回了。”
“你个大老粗懂什么？别说了......”这时，有个身壮如牛却面容清秀的奇特男子恰自密林深处钻出，突然坐在了萧岑身侧，将一把红艳的果子放进他的掌心。
“将军尝尝？没毒。”
萧岑闻言低头看了一眼，抿唇并不搭腔，只是把箭匣子谨慎地放好又收了回去。他与这二千人并不熟，相当于就是一个光杆将军，自然对谁都要存着一份戒备之心，谨防有人暗下黑手。因此他这些时日与几个裨将的相处始终维持在一个可调整的范畴里。
“还有多长时间可至长乡？”
“约摸两日吧。山中路不好走，恐要多费些功夫。所幸前头斥候回报，方圆百余里处并未发现叛党的踪迹，否则......恐将会是一场硬战。”那男子与旁人对望一眼，均从彼此眼中瞧出深深的担忧，想是己方堪堪二千人对上叛党虎狼之师实无胜算，况且，也难保会不会碰上......不知是想到了什么，两人看萧岑的目光都不对劲了。
如此明显的变化，萧岑自然也察觉到了，但他面上依旧一片淡然，视若无睹，只将嘴里的果子嚼碎起身道，“休息够了吧？传令下去，出发！今日子时前，务必至长乡与金老将军汇合。”
“什么？！将军这......不妥吧？儿郎们及骏马都累坏了，更何况此时我们就是快马加鞭，也万万不能在子时之前就至长乡啊！！！”
“就是，这得跑死多少匹马啊......”
“恶战在即，你以为是儿戏吗？容不得尔等置喙。”萧岑狠狠地瞪了那两人一眼，便不再多言，兀自走到溪边，踩着银镫上了玉狮子的背，随即振臂一呼，“儿郎子！上马！”
紧接着，密林里便响起一阵€€€€€€€€的声响，不一会儿兵士们便悉数上马，整装待发。然而就在这时，有一道令人厌恶的声音却自萧岑身后响起，令他不得不强压下心中不耐调转马头，勉强扯起嘴角道，“监军大人若是实在疲累不想赶路，就请中途折返。也省得身体出了问题，却反过来怪萧某照顾不周。”
“侯爷这是何意？本监军可是陛下钦点......”
“监军大人，马背之上，何来公侯？还请称萧某一声，‘将军’。”
第十章 敌袭
“你！！！”这宋监军闻言双目圆睁，直直盯着端坐于玉狮子上的萧岑，气得半边身子又酸又麻，几乎要仰倒过去。
可真要他开口驳斥，却又说不出一句话来，最后只得眼睁睁地看着萧岑重新调转马头，轻喝一声，弹指间便奔至了最前头。
“监军大人这回可要跟紧了。若是再落单，本将可没有这个耐心令大军停下来等你。”
“你！侯爷可不要太得意了！本监军奉劝您还是稍微客气一点。毕竟前路凶险，尚不知在长乡候着的是活生生的人......还是鬼魅！”宋监军笃定自己的叔叔会在京中摆平一切，也确信萧岑必定有去无回，因而才会气焰如此嚣张，目中无人。
可他却无从得知，一道召他回京问罪的诏令，此时也正在路上。
萧岑领着这二千精锐一路疾驰在山谷密林里，从日中到日落，又到弦月初升，当真没有一刻停歇。期间果有劣马力竭倒地，将座上兵士狠狠甩了下去。
“还剩多少路程？”
“回将军！六十余里！”
“那还不振作起来？！儿郎们，只余六十里了，再坚持一下......便能至长乡，见到金老将军！”不知为何，萧岑回望这四周草木夜景，心中竟是有种不良预感缓缓升起，仿佛自己若不在子时前及时赶到长乡，便会有不好的事情发生。
然他这般念头，却是不能够与外人道。
“只余六十里？将军，您座下的是上等良驹，日行三百里，而弟兄们的马却没那么好，脚程只有您那玉狮子的一半不如。您说您这不是......强人所难吗？！”
“就是！就是！”
“说得是啊！”
副将此话一出，萧岑身后立即响起了一阵此起彼伏的应和声，兵士们均无心前行，只拼命央求将军许自己原地休息。想来他们也没有这个胆量当真不遵军令，然军心浮动已是大忌，若不及时安抚，恐即便是到了长乡也是落个战败身死的下场。
“将军！万万不可再跑下去了啊！若座下马接连暴毙，这战......还打得下去吗？”
“就是！咱们倒不如......”
“谁说的？”
“......”