锅炉锅炉，顾名思义，便是要分成“锅”和“炉”两部分。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件，可以对水进行加热、汽化和汽水分离。“炉”则是进行燃烧的场所，基础构造需要炉膛和放热烟道。锅与炉进行着热量转换，本质就是一种能量的转换设备。
因为技术条件的制约，宁非最后选定，还是锅炉发展的入门版——常压锅炉。
高压锅炉不是不好，但对于炉体锻造要求极高，一个不小心就要发生锅炉爆炸，宁锯子被六代目常山搞出的实验事故吓怕了，宁可牺牲一些转化效率也不要出生命问题。
但说是入门版，也到不用真从史上第一个锅炉开始发展，在技术条件许可的情况，宁非还是做了尽可能的改进。
比如他摒弃了瓦特版的初级蒸汽机，采用了立式火管锅炉，并在锅炉底部放置了燃煤投送口，用以节省锅炉手填煤的体力。
冷凝器和行星齿轮自然必不可少，这可是瓦特先生整套蒸汽机的核心配置。蒸汽和蒸汽阀组成的装置导入上方的垂直汽缸内，推动活塞做往复运动，实现真正的机械化运行。
这样的设计，宁非自己觉得是没有问题的，他现在唯一担心的是，就是常压锅炉输出不够，根本带不起他的小火车。
“总之，先做出来试试看吧！”
宁锯子摸了摸鼻子，喃喃地说道。
放大到正常比例的蒸汽机制造，并非是一件容易的事，首先遇到的第一个难题便是汽缸的熔铸。
墨宗的铁匠坊现在已经可以熔铸线膛炮，采用沙模一体浇筑的炮身经过东莱城攻防两次大战，似乎已经经受住考验，成为相对成熟的技术。
但宁非知道，这还是远远不够的。
线膛炮采用□□，口径目前做的都不算大，虽然成功率很高是没错啦，可换成熔铸汽缸，这个尺寸只能叫做玩具模型。宁锯子原本就在担心汽缸输出功率不足，结果现在受到口径和尺寸的限制，简直是一开头就陷入绝境。
“不然我们先造一个小的看看……”
三水道人绕着宁非的模型转了三圈。
“以老道看，这个大小，要真能有你讲的那样神奇，完全可以替代九凌城现在用的水力纺纱机。”
这话倒是没错，纺纱机原本就做得轻便，小型蒸汽机带动是没问题的。
问题在于宁非并不想要造蒸汽织布机。九凌城的女性解放运动刚刚兴起，他借引的由头便是劳动力匮乏，原本被束缚在家中的女性需要走出来加入社会生产。
一旦技术改进生产力，现有为女性创造的工作岗位便会被更高效率的蒸汽机所取代，到时候失去工作的女人多半还是要回归家务中，这样一来，他之前的努力就算是白费了。
在女性教育和工作意识成为社会普遍共识前，宁非并不想要推动机械成为人力的替代品，他现在需要这些劳动密集型的工作岗位。
不过这些话，自然是不能对老道说的。
纵然老道乃是方外之人，无儿无女，但却不代表他没有立场。
如果老道知道他有意控制技术革新的速度，只为逼迫社会接受女性走出家门，这个惊世骇俗的念头多半会把人吓走。
见他沉默不语，老道还以为他心生气馁，连忙安慰道。
“事要一步步干嘛，谁还能一口就吃个胖子！”
“你看老道我，从七八岁开始看云观星，三十年过去也就悟了囫囵，你年纪轻轻已经能想出这样精密的玩意，已经非常了不起啦！”
“你觉得不够大，大不了咱们就造大些呗！先造出来一个再说，兵来将挡水来土掩，造出来才知真假优劣！”
他这样说，宁非倒也打起了精神。
他这个人，从来都不是会轻易放弃的性子，若是这样也做不了科研，谁搞个项目还没有走错路的时候？！
于是，蒸汽机小分队开始轰轰烈烈干了起来。
便像老道说得那样，一体成型的汽缸太小，那便铸造大直径汽缸后打磨。不过这样一来，活塞与汽缸之间的密封便成了大问题，活塞与内膛的偏差宁非无法容忍。
精加工的差距需要时间弥补，想一口吃个胖子是不可能的。
这个领悟，身为加工者的天匠人纳达最是体会深刻，他几乎尝试了脑中可以想到的所有工艺，包括宁非和老道的奇思异想，但依旧无法解决游隙过大的问题。
“不行，就塞点东西堵上吧！”
纳达蹲坐在地上，摸了一把头上的热汗。
春寒料峭，几人蹲在临时搭建的铁炉旁，只个把时辰便汗浸满身，但却没人愿意离开。
“塞东西……”
老道又开始揪胡子。
“这里面烧的可是滚水，皮子进去就给煮得软烂，防不住啊！”
三人正发愁，忽见鱼忻领着一个兵丁走进院子。
“矩子，九凌湖那边传来密信，是从封大公子那边送来的。”
“哦？”
听他这样说，宁非立刻起身。
他最近和封恺各忙各的，只知道他带着线膛炮去驰援西河王，据说效果很不错。
宁非以为是捷报，等打开了信件的火封，只看了一眼便皱起了眉头。
封恺在信上说了好几件事，除了首先一行的报平安之外，还简单通报了近期中原局势的发展。
黑甲军成功守住了东莱城，全歼胡人八万大军。盘踞在旧京的左谷蠡王似乎放弃夺回东莱城的打算，他杀了正明帝司马良并追随他的几个世家，薛氏一族也因为不明原因被灭门。做完了这一切之后，左谷蠡王也罕达开始稳固旧京的城防，分出一部分兵马继续南下，先是取道牛湾攻破虞、解两族坞堡，而后挥师南下，将南召纳入势力范围。
至此，胡人距离延寿郡王的地盘只隔了一座白龙山，延寿郡王危矣。
而在东部，光统帝司马烨悍然出兵阊洲、衡寿一线。宁非记得封恺原本是准备拿下东莱城后，以东莱城为据点向阊洲推进。现在司马烨忽然暴起发难，封家反而不好继续霸占地盘。
毕竟，阊洲和衡寿已经落入胡人之手，司马烨代表业朝皇族，他收复失地理所应当，名正言顺。