虎将军气得扬起手中羊骨要打人：“你这孩子，说话就不能利落些？”
“我既然不说，那就是不能说的事情。”贺兰金英正色道，“天君把这孩子交给我，自然有他的目的。”
虎将军还是不安：“可我们又该如何处置？他以前是质子，我们好好养着也就是了，现在……”
“你别愁。”贺兰金英说，“肯定不能让他过得舒坦，但也绝不能让他死。我有分寸，这事情和烨台没关系，我担着就行。”
虎将军看他，仍是忧心忡忡。贺兰金英装扮随意，长发在颈后草草束起，容貌俊朗，神情潇洒。虽然自小看他长大，但虎将军不敢说完全了解这青年。
他心思沉重，贺兰金英倒是吃得飞快，杯盘狼藉之时忽然有人来报：质子跑了。
贺兰金英也不见慌乱，抓起桌上帕子擦嘴擦手，扭头笑道：“将军别怕，那孩子就剩半条命，跑不远。我正等着他跑，他只要跑了这一次，就会知道单凭一人之力，绝不可能离开驰望原。”
虎将军气得头顶冒烟：“这天寒地冻的，若死了呢！死了又怎么跟天君交待！”
话音未落，贺兰金英已经飞奔出去。
***
靳岄并不信贺兰金英的话。
他昨夜在车队驻扎之处看了许久。车队是朝着另一个方向离开的，并非回大瑀的路。雪地上许多踩踏痕迹，薄雪之下甚至还能摸到箭镞，雪里有无法掩盖的血腥味。
他们遇袭，落败，车队被人驱赶，往别处去了。
可白霓呢？靳岄找不到白霓的一丝痕迹。
朝车队离开的方向走了一段，靳岄支撑不住，跪倒在雪里。细小雪花落在他身上，不到瞬间就被他体温烧融，淅淅沥沥淌下，像一场大汗。
他四肢虚软，肺中热痛，咳得停不下来。
现在不适合强行逃离，但留在烨台多一刻，他的恐惧就多一分。北戎天君不认他的质子身份，说明北戎打算撕毁的萍洲之盟。盟约若毁，北戎随时可能进犯大瑀，他不能留在北戎，一是不安全，二是——母亲与姐姐还在家中，他必须回去。
身后忽然传来鞭子的破空之音。靳岄忙挣起身，踉跄往前跑了几步，背上猛地一痛，整个人直接扑倒在雪里，半晌爬不起来。
“抓奴隶咯！”浑答儿扬声大笑，同几位少年骑马在倒地的靳岄旁绕行。
靳岄背上被刺了一箭，半身麻痛，不敢乱动，口鼻中都进了雪。
“死了么？”浑答儿问。
“没死，还喘气。”都则有些紧张，“这汉人不是质子么？怎么就成奴隶了？”
靳岄不知从何处生出一股力气，挣起上半身嘶声大吼：“我不是奴隶！”
“我阿爸说你是奴隶，你就是奴隶。”浑答儿又笑，“跟贺兰砜那汉生子混在一起，想必也不是什么好东西。”
靳岄终于挣扎着站起，他死死撑住膝盖，不让自己倒下。眼前一片模糊重影，只有刺目阳光与晃来晃去的马匹人影。鞭影伴着笑声，直冲他面门而来。——但鞭子没落到他身上。
有人挡在他身前，攥着从浑答儿手中夺下来的鞭子。
浑答儿从地上爬起，跳脚吼道：“贺兰砜你敢踹我！这是烨台的奴隶！还未归主，谁先找到就是谁的！”
贺兰砜单手持鞭，半步不退：“不许碰他。”
作者有话要说：
上一章里：
“官家”-皇帝；“圣人”-皇后；“帝姬”-公主。
“樱桃煎”-宋朝的一种名吃，樱桃去核捣压成饼状，吃的时候加点儿蜜，就叫樱桃煎。想吃得风雅点儿，可用梅子煮水，把樱桃煎放梅水里，再点花蜜。这种樱桃煎实际上就是色泽非常漂亮的一道甜品。宋朝时有条件的人家可自行制作，街上也有店铺售卖。靳岄家里点的花蜜是特殊的桂花蜜，味道与别不同。
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今天请大家吃靳岄家的桂蜜樱桃煎吧！（配的是靳岄姐夫从街上买回来的冰镇梅汁）
第4章 奴隶
靳岄背上的箭还未拔去，浑身滚烫，想说话也没有力气。
贺兰砜把鞭子甩得啪啪乱响，靳岄只听见浑答儿等人的痛呼，马蹄声逐渐远去，周围静了。
“能走么？”贺兰砜转身搀他。
贺兰金英骑马行来，吹一声口哨：“死了？”
“快送他回去。”贺兰砜急道，“他被浑答儿的箭刺中，幸好不是金禾箭。”
昏沉中，靳岄只知道自己被人拎上马背，横着趴在马身上，随着马儿前行，手脚晃荡。那箭还没有拔出，贺兰金英伸指弹了弹，靳岄霎时痛得打颤。
贺兰金英扭头道：“别怕，浑答儿力气小，这箭不过入肉半寸，剐出来便是。”
他话音才落，靳岄忽然从马背滑落，嘭地跌在地上。
“你！”贺兰砜一把将半昏迷的靳岄搀起，察觉靳岄已经走不了，他干脆蹲下，直接将靳岄背起。两人重量叠加，他双足顿时深深陷入雪中。
“怎么对大瑀质子这么好？”贺兰金英笑问。
他竖起耳朵才听清贺兰砜的话：“他借我狐裘，还给卓卓梨干。”
贺兰金英放声长笑。贺兰砜不再管他，独自背着靳岄，深一脚浅一脚往营寨走。
***
靳岄睡了醒，醒了睡。一场高烧之后，他虚弱不堪，脸上瘦得几乎脱了形。
箭拔走了，浑答儿又被虎将军呵斥一顿，还到贺兰砜帐中照看靳岄。