雪雾迷蒙中，阮不奇用两块砖头做吸盘，攀上城墙的望楼。
王城各角均设望楼，有士兵把守。但这望楼的士兵已经倒地大睡，陈霜靠在围栏上：“你太慢了。”
“贺兰砜那傻子耽搁了我。”阮不奇说话了。因许久不使用，她声音有些嘶哑。
两人便在望楼俯瞰城门前的贺兰砜：“他说他能带靳岄回去。”
陈霜：“怎么带？”
阮不奇低笑：“吹牛罢了。他身上有伤，说不定没等到靳岄出来，他已经倒了。”
城门前几位士兵靠近贺兰砜，陈霜皱了皱眉：“他拿着什么？”
很快，有士兵转头冲入城门，其余人把贺兰砜请到避风避雪处，态度恭敬。
“这傻子倒有几分本事。”阮不奇扭头看陈霜，“我还没好好问过你，堂主既然让我和岳莲楼过来，怎么又派你？他是不信我，还是不信岳莲楼？”
陈霜对她拱手作揖：“阴狩说的这是什么话，堂主怎么可能不信你们。明夜堂最厉害的阴阳二狩都在北戎，足以说明堂主对靳岄的重视。毕竟这么重要的事儿，换任何一个别人他都不放心，只有你俩才能把事情办得稳妥……”
他话没说完，阮不奇冷笑道：“别用你这油腔滑调的样子说话，真恶心。”
陈霜笑笑：“简而言之，你是女子，有些需要贴身保护的时刻不方便。我只是你和阳狩的补充，我一点儿不重要，你别生气。”
“其实你不说我也知道，肯定是岳莲楼嚼的断命舌头。靳岄上次逃离烨台的时机不合适，堂主怪我没把人照顾好。可我已经第一时间想办法通知岳莲楼了！当时岳莲楼就在烨台附近，是他不肯正常露面，天天骑个破鹿在山里装屁神仙。他要是早一点儿出现，靳岄也不至于大风大雪的还带上我逃跑。我也累！”
“堂主是生气，可他气的是岳莲楼不是你。靳岄太倔，你即便能说话也难劝，何况你还扮成个哑巴。”
“不哑巴不行，我不像你，”阮不奇活动手腕，“见人说人话见鬼说鬼话的本事我没学透。烨台里一堆臭烘烘的北戎人，就那什么浑答儿都则，我不止一次想开杀戒。”
“允天监周围空了。”陈霜说，“我方才探查，他就被关在允天监。是现在去救他，还是静观其变？”
阮不奇攀着细细的柱子翻上望楼顶部。天亮了，但仍旧一片灰白，小雪渐渐转大，高塔之中的长明火被风吹得摇晃不止。
“静观其变。”她说，“除非北戎狗君杀人，我们才能露面。”
两人同时跃出瞭望台，像两片轻盈的羽毛落入王城。
***
长盈宫外气氛沉寂诡异。靳岄与大巫一行人来到时，只见到宫奴和内监频频出入，或是捧着一盆血水，或是行色匆匆，无人敢说一句话。
宫外跪着一片人，见大巫带一位少年走来，纷纷噤声。靳岄在人群中看到了贺兰金英与虎将军。相距太远，靳岄无法看清两人脸上神情。
才入长盈宫宫门便闻到浓烈血气。宫中空间宽敞，地上是毛毡，墙上垂挂精美繁复的织毯，家具摆设不多，刀剑斧头等武器倒成了墙上的装饰。一面石屏风挡在眼前，上刻高山峻岭，又有北戎诗句，描绘云台万仞、朔风千卷。
靳岄和大巫站在门口，人们出出入入，说的都是北戎话，方言口音甚重，他听得模模糊糊。因有风从门口灌入，又见大巫摇摇晃晃，他小声说：“大巫，此处风凉，你不如寻个位置坐下。”
大巫瞥他一眼：“自己未知生死，还有闲心理会别人？”
“忧心自己生死与忧心你会否着凉，互不妨碍。”靳岄说。
大巫笑了一声：“小东西。”
两人并未等太久，石屏风后有人走出来，请靳岄和大巫进入。
屏风后是一个同样宽敞的大厅，地上铺着厚厚的赭红色绒毯，头顶有数十盏牛油火烛，悬挂在打造精巧的铁艺灯笼中。靳岄抬眼匆匆一扫，看见眼前坐榻上有两个同样作北戎人打扮的男子。
左侧的中年人胡子精短，面色油红，目光冷淡倨傲，打量靳岄像审视一个罪人。另一位青年则靠在榻间矮桌上，左臂包扎着厚实绷带。他饶有兴致地打量跪下的靳岄，笑道：“质子和我想象中的很不一样。”
靳岄伏地不答，心中暗忖：年长那位必定是北戎天君哲翁，而年少的能在哲翁面前这样说话，他应该是哲翁的独子云洲王。
云洲王看似受了重伤，所以王城气氛才会急变。但既然已经受伤，为何还要让自己过来？靳岄没有想明白，不敢抬头。
看到靳岄脚上的铁球，阿瓦奇道：“大瑀人人会功夫，质子也是？”
靳岄：“我只学过皮毛，不敢称懂。”
“那为何还给你系个铁球？”阿瓦对大巫说，“进我长盈宫就不要戴这些碍眼的东西，去了去了。”
立刻有人上前为靳岄解开手脚束缚。面对云洲王的亲切，靳岄满头雾水。
“忠昭将军的儿子居然不擅长武艺，这倒有趣。”阿瓦对哲翁笑道，“阿爸，你也没见过他？”
哲翁看了他伤势一眼：“你少说几句吧。”
阿瓦辩称自己是因为痛得无法安躺，干脆在这里打发时间，等痛楚渐渐消退。
哲翁不明白阿瓦为何一定要见这位被囚在允天监的奴隶。儿子的伤势令他心烦气躁，说话也愈发不客气：“当北戎的奴隶，感觉如何？”
靳岄仍是不答。
“抬起头！”哲翁吼道。
靳岄只得回答：“和其余奴隶一样。”
他摸不准哲翁和云洲王的想法，便把自己在烨台所见到的奴隶生活一一讲述：住的是臭烘烘的大帐子，寒冬里赤着手脚到冰河凿冰捉鱼，烨台人骑马出行时他跟在后头，没有鞋子的双足冻得发红，几乎死在驰望原上。
“可怜。”阿瓦很敷衍地搭话，立刻换了一个话题，“对了，你看过北都的灯节吧？你觉得和大瑀相比有什么区别？”
“各有千秋。”
阿瓦大笑，瞬间扯动伤口，忙稳住身形喘气：“你倒有趣，换了平常人，都要为北都灯节说几句好话的。我听说梁京灯节上还有房子这么高的四脚怪兽？”
他说的是赤燕进贡的大象。大象是梁京灯节巡游的例行节目。彼时宫中将臣列队穿过朱雀大道，无数宫娥太监擒灯把盏，大象走在最后，最受孩子们欢迎。赤燕人擅长驯象，奉象为神，象神身上往往坐着许多美艳的赤燕少女，大筐子里装着无数铜钱。大象走一路便用象鼻撒一路，孩子们跟在象队之后捡拾铜钱，十分快乐。
阿瓦听得兴起：“阿爸，明年岁除，我们也去赤燕要两头大象？”
靳岄：“大象不耐冷，在北戎活不下来。”