阮不奇比陈霜还要更早落到他面前，二话不说左右扯他的衣袖，看他是否受伤。
“吓死我了。”她说，“要是你再受伤一次，堂主非活剥了我不可。”
靳岄：“……？！”
陈霜见阮不奇没有表明来龙去脉的意思，忙在一旁解释：“对不住，一直瞒着你，阮不奇是明夜堂的阴狩，这次和阳狩岳莲楼一起，都是明夜堂派来保护你的人。”
靳岄吃惊未消，又生出震惊与新鲜：“你就是阴狩？！”
明夜堂中所有人都习练化春六变，而除堂主之外，把此内功练得出神入化的，便是明夜堂仅次于堂主的两位重要人物：阴阳二狩。
江湖中人大都只知道阴阳二狩为一男一女，武功奇高，化春六变练到了第五层，对明夜堂堂主极为忠诚，只要堂主首肯，无论杀人越货还是下河捉鱼，绝不敷衍。
而其中，阴狩比阳狩更为神秘。靳岄没见过明夜堂的任何一个人，靳明照从来不为他引见，但他从母亲口中得知，阴狩是明夜堂最神秘的杀手。
在靳岄的理解中，明夜堂是一门生意。堂主开门接待所有有求于己的客人，招揽天下各类奇特侠士，交易完毕，便钱货两讫。堂中驯养各色人才，杀手只是其中之一，而他们总得将身份保密：于是江湖人大都知道阴狩下手狠辣、做事干净，但从没有人真的见过这位传说中孤傲的冷美人。
靳岄：“……阮不奇，你今年几岁？”
“十六。”阮不奇抓了抓头发，满脸烦躁，“我知道你在想什么！都是岳莲楼这个嘴上没门的混蛋，不知在外面胡说八道些什么，现在江湖人上的人个个以为阴狩是……至少也是朱夜那种级别的漂亮女人。”
她当然不算。十六岁，与靳岄年纪差不多，身量刚长成，脸上尤带稚气。
靳岄心头一沉：他听闻阴狩之名，至少也有五六年。
“你这么小就……”
阮不奇显然不乐意谈这些事情，牵着靳岄就往外面走：“快走快走，先离开这儿再说。”
靳岄便压下心头困惑，按住阮不奇的手：“你们是来保护我的，我现在可以差遣你们吗？”
面前两人都点头。
“去救人吧。”靳岄说，“救人，救火。”
阮不奇一愣，甩开靳岄的手：“你脑子被火烧坏了么？这死的都是北戎人，跟我们有什么关系。”
“请你们现在立刻就去。”靳岄指着贺兰砜前往的方向，那是城南仅剩的一片熊熊烈火，“注意保护自己，不要暴露身份。只要是火场里的人，都要救。”
阮不奇直勾勾瞪着他：“你是大瑀的质子，北戎的奴隶。你对北戎人心软什么？今天这火是高辛神女放的，你在一旁拍手叫好就行，瞎操什么心！”
她转头跃上屋顶，气哼哼地朝着火场跑去。
陈霜追上她，问：“救么？”
“随便救！”
他不得不提醒：“卓卓和浑答儿是北戎人，你刚刚救了他们。”
阮不奇瞪他：“那怎么一样！”
陈霜：“有何不同？”
阮不奇咬了咬牙，低声道：“陈霜，莫怪我说错，堂主根本不应该保靳岄，把我和岳莲楼都派到这鬼地方来，结果护的是这么一个没脊梁的东西！靳岄和他父亲有太多不同，你看他那个心软的样子！连贺兰砜这个傻子都不舍得骗，他能做成什么大事！”
“我觉得他挺好的。”陈霜应。
“这世道不需要好人。”阮不奇跃入一座着火的房子里，从里头拖出一个大汉后冲他吼，“行了，自己跑吧！记住了，老娘是你们北戎人的救命恩人！”
两人消失在远处后，靳岄独自循路往回走。他找到了那小孩的尸体，换了个稳妥的位置安置。灯节才过去不久，靳岄仍记得还他怯怯给自己递来蜜果子的模样。那果子已经被啃了两口，靳岄顺手递给贺兰砜，贺兰砜问都不问，直接吃了。
爹爹说过，他不适合上战场。他小时候就是个容易哭的孩子，兔子死了哭，鹦鹉死了哭，亲手种的山茶花凋谢了，一整朵砸在雪地里，他也哭。
靳岄怎么这么爱哭呀？靳岄总像个姑娘怎么行？靳岄以后怎么打仗？西北军里的叔叔们老这样逗他。靳岄心里想，姑娘……白霓也是姑娘，可白霓从来不哭，白霓枪术剑术比男人还好。他比不上白霓，比不上西北军里任何一个人，更妄论靳明照。
他也不是自己愿意才到这儿来的。面见哲翁的时候，他怕极了，手掌紧紧攥着，指甲抠得手心都疼。他双腿发抖，生平第一次觉得奴隶需要下跪还挺不错——至少没有人会发现他一旦站起来，实际浑身发颤。这个念头让他厌弃自己。
以往在学堂里，他也是常被先生打手掌的人。皇宫里的皇子帝姬人人比他伶俐，比他能说会道，他站在哲翁和云洲王面前，必须要把自己想像成靳明照，或者是先生，才能顺利把话说完。
靳岄知道他是不适应也不喜欢这一切的。可是现实由不得他选择，他被孤零零抛在这儿，第一个保护他的人是贺兰砜。他除了自己站起来，站稳了，别无他法。
迎面是茫茫风雪。前方有重重危机。
他擦干净小孩的紧抓成拳头的手和脏污的脸。不知道北戎人信不信下辈子？他心想，如果真有下辈子，你一定要投生在没有仇怨和痛苦的地方。
地面的水还未凝结，黑灰色的，从他脚下流淌而过。远处的火场仍在燃烧，巫者的低语从身后传来，祈祷灵魂得到解脱。但靳岄心头沉重，他想起正处于战乱之中的封狐城与江北十二城。火可能在任何地方燃烧起来，复仇的神女可以降落在所有城池。
这是他有生以来，第一次注视炼狱。
***
“高辛神女？”哲翁听完阿瓦的汇报，惊得半天回不过神，“高辛神女不是已经死了么！”
“那个叫朱夜的高辛女人手中有乌金弓。”阿瓦垂首道，“她大约二十来岁，年龄倒是勉强能对上。”
哲翁浓眉皱成一团，目光又冷又狠：“阿瓦，是你把那女人带到允天监的。”
阿瓦立刻跪下，深深俯首：“阿瓦没摸清楚底细，这次实在错得过分！”
哲翁咬牙，叹道：“算了，毕竟你也想不到，已经过了二十多年，竟然还有高辛余孽。上一任高辛神女死的时候，高辛族难道已经找到了继任者？”
“……这是最有可能的事情。”阿瓦抬头，“贺兰野骗了我们。”
沉默良久，哲翁慢慢道：“你认为贺兰金英是否知道此事？”
此时北都城郊外，贺兰金英正驱马飞驰。他甩开了随从，沿着一条狭窄的路径深入。冰溪已经融化，流水潺潺，马蹄踏过溪面，停了下来。
朱夜正坐在溪边。