“大瑀北军统领白霓，来与虎将军一战。”
虎将军大吃一惊：“你不是……死了么！”
白霓已经驱马奔来！趁虎将军这怔愣一瞬，白霓拉弓开箭。她臂力并不逊色于贺兰砜，用的又是怒山和高辛人提供的狼镝，黑箭去势如风，连珠般扎入虎将军马儿身前，逼得马儿连退数步。
两军对垒，骑将出战，虎将军这一退步已在气势上输了三分。北军士兵中吹起号角，欢呼声震天般响起。
马牙刺是凶狠的兵器，但十分沉重，普通人轻易用不了。白霓也是第一次对上这类兵器，经验不足，过了数十招后，马牙刺狠狠一刮，带走她手中长枪。
虎将军长笑：“白霓将军！怎么，你还有别的武器吗！”
白霓骑在战马上，仅剩腰间一柄匕首和背上的大弓，眼看就要落败。虎将军一心要把刚刚丢了的面子赢回来，奋起全身力气举起马牙刺，朝白霓一砍而去。
一片白影闪过，虎将军手腕一疼，竟已经豁开一道血口！
他勒马立刻移动躲避，但却看不到白霓用的是什么武器。日光灿烂，云层退去，才见到白霓手上似乎拖着一片软布，灿然生光。
虎将军心头一凛：“软剑？！”
“炎蛇剑。”白霓甩动软剑，注入内力，银白的剑身缓缓变幻金橙之色。
此时在后方的营帐之中，靳岄正在奋力挣扎。阮不奇把他捆得结实，他倒在地上蠕动，怒吼：“阮不奇！放了我！谁让你捆我的！”
“贺兰砜。”阮不奇丝毫不打算保密，“明夜堂的人不能上前线，陈霜去列星江打渔，贺兰砜让我看紧你。‘就像你上次把他捆在分堂里那样，但你别告诉他是我让你做的’，我阮不奇指天发誓，这就是贺兰砜那狼心狗肺之人的原话。”
靳岄：“……”
阮不奇给躺在地上的靳岄喂果脯：“好惨哟小将军。”并假惺惺抹了把眼泪。
靳岄无计可施，嚼着那果脯，命阮不奇把他扶起。“我今日见白霓出营时，身上多了一把软剑，你可知道是怎么回事？”
“游君山的炎蛇剑。”阮不奇立刻回答，“当时你杀了游君山，沈灯就把游君山的炎蛇剑给收了，说要研究研究。白霓早在梁京城的时候就悄悄去过明夜堂，跟堂主询问游君山当时的细节。”
靳岄心知这是白霓的体贴。游君山毕竟与她生活多年，她对游君山有极深感情，纵使面上不提，始终也是在意的。而不问靳岄，是不想让靳岄再想起伤心事。
章漠命沈灯告诉白霓来龙去脉，沈灯不仅说了，还将炎蛇剑一并还给了白霓。白霓起先是不愿意要的，但离开梁京启程杨河之前，她又去了一趟明夜堂，走的时候终究还是带走了炎蛇剑。
游君山此人留给白霓的，除了锦儿和曾经甜蜜、如今痛苦的回忆，也只剩这一把罕见之剑了。
炎蛇剑在白霓手中灵活似蛇。从拿到炎蛇剑到现在，白霓已在暗中习练了千万次，这软剑对于她，如同第三条手臂。她像游君山一样把炎蛇剑藏在手臂上，贴肉缠着。永远冰凉的剑身时时刻刻提醒她，此剑主人曾经是谁，又给过她什么。
马牙刺是吃力气的硬兵器，与软剑恰好互为掣肘，一时间两人战得不分高下。草原上砂石乱飞，几乎遮蔽了视线。两军将士轰然擂鼓、欢呼，一声比一声高亢。白霓不受外物丝毫影响，抄起背后长弓，连珠般疾发五箭，再度逼退虎将军。
虎将军一后撤，白霓立刻从马上跃起！她身子轻盈，又有武艺，虎将军机变迅速，掠起马牙刺旋转如风，几乎砸中白霓双足。白霓在空中旋身一滚，投下一枚狼镝。狼镝与马牙刺相击，马牙刺转势一慢，白霓已落在虎将军身后，挥手掀去虎将军战盔。
虎将军立时侧身翻滚，弃马落地。未等白霓变招，他穿过马腹，从另一侧掠上马背，马牙刺再度砸向白霓双足。
白霓立在马背上，左右手拉开软剑，狠狠冲虎将军颈上一甩。她撤了内力，软剑如布帛般柔韧，瞬间缠上虎将军颈脖！
千钧一发！
马牙刺在距离白霓双足不足寸许的地方停下，虎将军圆睁双目，须发凌乱，狠狠瞪着白霓。软剑边缘锐利，已经切开虎将军颈脖皮肤，只要白霓移动双手，或是马牙刺把白霓砸飞，他便立刻身首分离。
“把你这怪刀扔了。”白霓说，“你儿子浑答儿正在碧山军营做客。你求生求死，他是生是死，全看虎将军选择。”
烈风吹来扬沙与草籽，卷过马儿静止不动的四蹄。
良久，马牙刺猝然坠地。
北军将士轰然一吼，号角声呜呜奏响。两军将士一者悲愤，一者狂喜，各自提刀亮剑，冲杀而去！
***
擒拿下虎将军，这场胜利大大振奋了士气。
建良英与白霓等人商议接下来的行军路线，营帐中挤满了将领。贺兰砜去探望虎将军，不出所料被他一顿痛骂。但得知贺兰金英与卓卓平安无事，一直住在怒山，老人又显出几分欣慰。他闭嘴不吭声，贺兰砜给他留了点儿吃食，匆匆赶回营帐。
江北十二城幅员辽阔，分布形态如一个巨大的扁圆。如今他们穿过了碧山城、桑丹城、敏洲城、古鄂城，如一根细针，由北向南切开扁圆，刺入江北。
前方就是此次征战的尽头，萍洲城。
北军深入江北，军队如一根长线，极容易被人从中剪短。一旦蛮军在周围设伏，截断军队并分开包抄，将是北军大劫。
其他各座城池仍有零散蛮军，与民军对峙许久。
“虎将军既然能拦在我们的路上，说明北戎天君必定已经知道了我们的打算。虎将军是他派来的。”白霓道，“接下来我们要迎战的，只怕是比虎将军更凶猛的将领。”
“……凶猛倒不一定，但必定很能鼓舞士气。”贺兰砜忽然说。
白霓奇道：“谁？”
贺兰砜：“云洲王。”
白霓没听过这名头：“云洲王是谁？”
建良英捋了捋胡子：“云洲王就是北戎天君阿瓦。哲翁在世时，他确实是北戎罕见的猛将，行军作战十分狠辣，绝不留手。”
原来北戎各部落都有大将，能抗击北军的将领足有五位之多。但五部落内乱中，怒山的敏将军被杀，不久前怒山部落与高辛人又在西边大闹一场，岐生和格伦帖的首领不得不远征平乱。贺兰金英与远桑折损了两部落的不少兵力，岐生首领受了重伤，格伦帖首领如今还守在西边，防范怒山与金羌。
“只剩青鹿和烨台两个部落。”白霓明白了，“如今北戎民心离散，对天君有诸多不满，听闻岐生和格伦帖也要脱离北戎，阿瓦是不得不亲自出战。”
“烨台刚跟我们打了一仗。阿瓦率领的军队中大部分是青鹿部落的精锐，另外还有岐生和格伦帖的一些将士。”贺兰砜继续说，“岐生和格伦帖的人和青鹿部落实在不是一条心，青鹿一直都是北戎最蛮横的部落。擒贼先擒王，我们只要拿下阿瓦，一切迎刃而解。”
众人纷纷点头。白霓细看地图，将北军分作三个部分，一部分左右分散，潜入其他城市控制守军，一部分先行查探，摸清楚北戎蛮军的行军路线。另一部分则抓紧操练，迎接接下来的大战。
北军旧将以鲁园为首，起初对白霓一面存着敬意，一面又暗含不服。但白霓独战虎将军并取胜，其英姿完全折服了这批莽将，人人听得认真。建良英尤为钟爱贺兰砜，时不时点贺兰砜名字，让他发表意见。
“狼面将军，这是你大哥的称号吧？”建良英说，“不成，得给你取个新名号。”