时值盛夏，沈非玉在自己的小院子里练得大汗淋漓，双目被汗水激得几乎睁不开，衣服黏在身体上，愈发衬得他瘦弱矮小，就在他擦汗晃神之际，一群半大孩子在沈明玉的带领下鱼贯而入，抄起摊在石桌上的秘籍就走，其中一个胆子大的，还来夺沈非玉手中剑。
沈非玉举剑佯装砍人，小孩顿了一下，眼泪汪汪的控诉他，沈明玉见状从侧后方一跃而起，迅速夺了剑开溜，小孩见状，立马笑逐颜开，甚至冲沈非玉做了个鬼脸，在沈非玉反应过来之前，一溜烟跑没影了。
沈非玉快气炸了，鸿影出去办事还未归，他便只好自己追出去，追至城外树林，听见前方传来嬉闹与流水声，沈非玉不作他想，循声而去。
眼前是一条水流湍急的小溪，前几日发大雨，溪水暴涨，能淹过成人腰部，沈非玉环顾四周，没能发现沈明玉和其他孩子的影子，正疑惑，后背袭来一股大力，紧接着便是一阵天旋地转。
扑通——
溅起的水花劈头浇上距离溪边最近的那几个孩子，他们却笑得无比开怀。其中一个指着在水里扑腾的沈非玉道：“你们看他像不像一只踩水的鸭子。”
他的话引得众人哄笑。
沈明玉抱着双臂站在一旁，在他身侧站着先前冲沈非玉变脸的小孩。
小孩眼珠子转了转，扯过沈明玉：“你不是说你大哥会水吗？他怎么还不起来？捉弄得过了他会不会去找你爹告状？”
听见前半句话沈明玉还有一丝担心，听到后面则轻蔑一笑：“我哥才不会去告状。”
“你知道得可真清楚啊。”
“毕竟是我哥，我当然清楚，”沈明玉自己都没注意到他说这话时语气里夹杂着一种隐晦的自得，“他性子那么软，事后我跟他求求饶，撒撒娇，就过了。”
对话一字不差的传到正在水中浮沉挣扎的沈非玉耳中，他怔了一秒，就在这个瞬间，湍急水流急速冲下，汹涌的水流冲进嘴巴和鼻子，沈非玉失了力气，挥舞的小手臂很快被溪流淹没。
他听见沈明玉惊恐的呼喊。
紧接着，便是冰冷刺骨的黑暗。
醒来时，沈明朗和沈虞正在争吵。
“你看看你教的好儿子，非玉可是他大哥！”
“你没听许大人和许夫人说的话吗，他们家许观都说了，是几个孩子在玩耍间不小心出了事，他自己不小心落水，害得明玉下去救他，现在明玉还因为风寒躺在床上，你怎么不关心不关心明玉呢！他沈非玉是你儿子，明玉就不是吗？”
说是争吵，实则单方面数落，沈明朗在沈虞的唇枪舌战面前，永远没有战斗力。
在几个孩子爹娘的掩护下，事实被歪曲成了沈夫人口中那般，沈非玉在水下窒息超过一分钟，抵不过沈明玉的小风寒。
被褥下的手不断握紧，指甲深陷也浑然不觉。
这是年幼的沈非玉，第一次品尝嫉妒的滋味。
这件事之后，沈明玉开始变本加厉。
譬如同沈非玉外出时，丢他一个人在陌生的地方，看他被地痞围住欺负，欣赏大哥浑身颤抖的模样，最后再带人“营救”。
沈明玉知道大哥怕黑，便带着一群少年将大哥架到没有猛兽的树林里，绑在树上，过一晚再放他回来。
诸如此类，捉弄手段低劣无比，偏偏沈非玉无法逃脱，以沈明玉为中心的那群少年个个养尊处优，联起手来坑人更叫一个花样百出。沈明玉背后有沈夫人撑腰，可谓无法无天。
沈非玉奈何不得他，后来，索性闭门不出，任凭弟弟如何道歉求饶撒娇都不予理会，一应“邀请”由鸿影全数打发，沈明玉被沈明朗暗中教育一顿，这才安生下来。
听着小徒弟平淡的话语，洛闻初心中泛起怜惜，可是他知道沈非玉不需要他的怜惜，这个青年是如此坚韧，外界再多困难都打不倒他，从一棵小树苗成长至今，风吹雨打是他成长的养分，更加难得的是这份坚定如一的心性。
每每多了解这个人一些，就会不由自主多爱他几分。
洛闻初吻过青年颤抖的眼睫，在对方不解的目光中覆上他的唇。
“没事，他们不疼非玉，为师疼你。”
第三十九章
亥时三刻，牧府的门开了条小缝，管家对门外女子挥了挥手，“麻烦姑娘回去告诉沈夫人，我家大人已经就寝，有什么事情明日再说。”
“杨管家，您行行好……”
杨管家看也未看她，直接对身边小伙子说：“阿善，送澄柳姑娘回沈庄。”
澄柳正是先前被沈虞派出来的那名婢女，跟随沈虞多年，深知沈虞脾性，若是今日空手而归，她定要受刁难，不由心一横，打定决心哪怕是哭着吵着也要见到牧大人，可不等她开口，管家将门打开，先前被门扉挡住的男子露出雄武有力的身形，袖子捞起，手臂上是一块一块隆起的肌肉，只见阿善伸臂一提，澄柳便如小鸡仔般被他提在手上，登时大气不敢喘一下。
阿善提着澄柳向沈庄走去，杨管家关好门，来到书房。
书房里灯火通明，桌案边端坐着一名中年男子，正在翻阅手中简册。
管家进门拜了一拜，便道：“大人，沈庄来的人已经打发走了。”
“可知道沈庄遣人来所为何事？”
“是想请大人帮忙看看进城人员名单，有无那沈家大公子。”
牧守闻言微顿，不片刻，房内再次响起翻书声。
“看来是沈夫人派来的。”
“是。那澄柳乃是沈夫人贴身婢女。”
“三年前叫我偷偷送沈公子出城并找死尸替代，对外宣称失踪，本就不合规矩，若不是老庄主当年帮了我一把……”说到这里，牧守摇了摇头。
在这柳州城，四大世家沈、曲、杨、许背后势力盘根错杂，这四大家族几乎掌握了整个柳州城的命脉。当年，他新官上任要想站稳脚跟，不触及世家的利益几乎是不可能的，是老庄主力排众议，使得朝廷的各项法典有效推行，这其中固然有老庄主想要同朝廷搭上关系的成分在，但牧守仍十分感激沈老庄主。
老庄主去世后，牧守对老庄主的独女自然能帮就帮。
一开始，沈虞只是请他帮些无关痛痒的小忙，后来则请他“睁一只眼闭一只眼”，比如在一些买卖上面，让官府不要卡得那么严。沈庄本来是铸剑世家，所有买卖都与兵器相关，朝廷本不允许民间大批量生产武器，但沈虞说那些只是残次品，留着也只能报废，不如发挥最后的价值。牧守见那些兵器的确是次品，而且数量不多，便应允了。
他留了个心眼，记下武器运送地，发现这些武器全都运往青州。虽然纳闷，但也没有深究。
直到前不久青州传来消息——前朝太子遗孤竟然打算举兵造反！