“停！停下！”刘常连忙呼喊。
骡车在山道上滑出去很远一段距离，差点撞到了山壁。
兵丁们大惊，又感到说不出的后怕，心里忍不住埋怨刘常气量太小，硬生生把自己气出了一场病，现在还非要坐骡车。这山道本来就不好走，现在冰雪不化，更添了几分凶险。
可有什么办法呢，官大一级压死人，之前刘常躺在轿子里，他们还不是深一脚浅一脚地抬着。
“刘佥事，怎么了？”领头的兵丁跳下骡子，粗声粗气地问，“路不好走，天又黑，再往前三里地就是咱们昨天投宿的地方了，佥事要是心疾又犯了，还是先忍忍。”
“不是，我的……”
刘常摸着袖子的破口，终于想起自己在车马行前摔了一跤，可能刮到了什么把袖中暗袋撕破了。刘常这一路都在车上，既然车上没有，肯定是落在小河镇了。
可是他们已经走了这么远的路，天黑沉沉的，北风呼啸，这时候怎么再走回头路，谁愿意啊！刘常一咬牙，坐回去了，心里却像是滴了血。
钱袋里的银钱不算多，可是他这个六品武官，家无恒产，银钱来之不易，用一点就少一点，怎么能不心痛？
无独有偶，后面的墨大夫也在算钱。
呼啸的狂风到他身周三尺之内就自动减弱，最终吹到身上的不过是一些细碎的雪花。
他的外袍非常宽大，袖口领口却是扎紧的，一点儿风都不透。
这种衣服的布料很厚，里面塞满了棉花，用来御寒。墨鲤并不怕冷，只是这边的人冬天出远门都是这般打扮，麻县更甚，墨鲤离开的时候何大夫说身上都要他穿上了再走。
墨鲤想了想，穿得太少也会让人注意，于是就接受了这份好意。
在这样的风雪中，常人行走都难，墨大夫却在数钱。
——出门的时候，老师给了一笔银钱，薛令君赠了一些，说是带信的酬劳，连唐小糖也偷偷摸摸地塞进了积攒好久的二十个铜板。
然后在小河镇上，薛娘子给了一些银子，不过这笔钱墨鲤已经分毫不剩的交给了何大夫，因为刘常那群人看病拿药，一文钱都没给。墨鲤开的那个方子，有好几味药价格不便宜，刘常等人一拿就是好几副药，其中丹参这一味都被那些兵丁抢空了。
何大夫最初不肯要，推辞了一番，最终还是收下了，毕竟他还有几个徒弟要养。
墨鲤一边数钱，一边在心里算着从这里到四郎山的路程。
——想得有点出神，差点追过了头。
刘常一行人停下了，他们投宿的地方是个大宅子，门口没有牌匾，但看着像是个乡绅的住所。
墨鲤随便找了棵树翻墙而入。
宅院虽大，亮灯的地方却不多，乡下地方，灯油也不便宜，仆人无事是不许随便点灯的。
墨鲤摸到正院窗下时，恰好听到仆人来报宅邸的主人。
“刘佥事又来了。”
宅邸主人四十来岁，国字脸，穿了一身万字纹的酱色员外袍，他很不高兴地挥了挥手，斥退了仆人。
房里还有另外一人，干瘦干瘦的，他眼珠骨碌碌地一转，问道：“哪来的佥事？”
“朝廷封的那个什么荡寇将军刘澹手下的人，原本是奉命来围剿平州的山匪，后来四郎山那边的金矿事发，就去那边查案了。这个刘佥事不知道怎么回事，带着几个人一路往北走，昨天就借宿在我这里，还跟我打听去麻县小河镇的路，说什么探亲……我看他那个表情，寻仇还差不多！”
干瘦汉子皱眉说：“他也姓刘，跟刘澹是什么关系？”
“不知道，好像是什么同族远亲。”员外不以为然地说，“他只是路过，跟我们没有什么关系，对了，你真的在竹山县看到龙了？”
墨鲤正要离开，听到这句话，猛地停住脚步。
这个动作很轻微，屋内的干瘦汉子却大喝一声：“什么人？”
干瘦汉子冲出了门，一跃就上了屋顶，四下张望，却什么都没看到。他悻悻地回到院中，边走边说：“我刚才确实听到了异声。”
员外却觉得他大惊小怪，没准是枝头积雪太重，掉了一两块在地上。
“小心没大错，现在这里又来了外人。”
干瘦汉子又查看了屋檐与树枝，发现确实没有什么足迹，这才回屋去了。
“那龙……我不确定，当时我已经进了羊肠沟，离得远了，只依稀看到天上云相，好像是一条龙尾。”干瘦汉子沉思一阵，又道，“不管如何，这事还得尽快报给主上知道！没想到几路人马，倒是我们这里最先获得确凿的信息。”
员外忽然问：“你说秦逯会不会是因为知道竹山县有龙脉，才躲到那里去的？否则他这么一个绝顶高手、宰辅之才，何必要隐居深山？你今天不说，我们都还不知道秦逯居然也在竹山县，真是匪夷所思！一个小小的竹山县，不仅有当年灭了整个浮屠寺的幽魂毒鹫，还有昔日的天下第一高手玄葫神医秦逯。要不是害怕薛庭那无影无形的毒术，我们也不会把据点设在麻县，这隔了远了，果然不方便，连秦逯在竹山县我们都不知道。”
干瘦汉子低声道：“没准是因为那个小娃……”
他的声音很轻，员外没有听清，再问的时候干瘦汉子已经不耐烦地说：“没什么，你的消息什么时候能够传出去？”
员外很不高兴，语气中就带了一丝讽刺：“风雪这么大，鸽子都冻死了，快马也跑不了山道，怎么传消息？你要是急了，自己跑这一趟吧！”
说话间，眼前忽然一黑，烛火熄了。
员外正要惊呼，就听到漆黑一片的房里传来砰砰乱响，夹杂着干瘦汉子的怒喝，员外慌忙贴近墙角，想要溜出去时房里忽然又没了声音。
他不敢动了，也不敢喘气。
正侧耳听着动静时，脖子后面忽然一凉，好像被什么冰冷的东西抵住了。
——是刀。
“好汉饶命，我家钱财都在库房里。”
“龙脉在哪里？”
员外身后传来一个怪异的的声音，忽高忽低，难辨男女。
“你，你说什么？我不知道啊，什么龙脉……矿脉我倒是知道，四郎山那边有……”