先前明着支持宁铮一派的官员现下一个个都成了拔毛的鹌鹑，在朝会上等闲不敢讲话，江晓寒一派的人早得了他的授意不能插手这件事，而宁煜的一派的人碍于主子，又不敢擅动。以致于满朝文武面面相觑，硬是没人想接这个烫手的山芋。
临近年关，官吏的政绩核对还未开始，吏部那边也拿不出个主意，最后还是舒川出来说了句话，直说御史台事务与刑部和京兆尹差不了多少，便叫两家的大人先搭手照看着。
邢朔还未说话，刑部尚书便忙推脱说年底刑部要接受各州县往来的疑难卷宗，实在无暇他顾，御史台干系重大，怕是担不起其责。
刑部尚书心里那把算盘打得噼啪乱响，他心道御史台里还关着位惹不起的人物，宁宗源看似将江晓寒忘了个一干二净，心中却保不齐还想着，宁煜那头又对此一直不做处置，也难免不是有其他盘算。怎么想，都是躲开更安生一点。
朝中官员大多与刑部尚书一般想法，只想着反正是邢朔带头参的江晓寒，丢回给他正好。
可怜京兆府尹邢大人吃了嘴慢的亏，什么都没来得及说，便兜头砸来这么大一个差使。
当日午后，内宫传出消息说宁宗源扑了风，病得重了些，须得罢朝三日，着内阁暂领朝事。
宁怀瑾与宁衍二人被宣进宫侍疾，而宁煜则被支去了太常寺打点年关尾祭的祭礼。
两日，满打满算下来不过二十四个时辰，与二十四年相比，短得仿佛眨眼一瞬。
冬月初八这天，正好是冬至。
原本这天宫中应设宫宴，天子赐菜，与群臣共饮冬酿酒，以表群臣相亲之意。只是今年宁宗源病重，也并未提叫哪位皇子督办，君臣之间似乎达成了某种默契，太常寺也干脆有意无意地略过了这件事。
一驾悬挂着五角铜铃的双驾马车从皇城侧门而出，在内城绕了一圈后，无声无息地踩着日落的时辰出了城。
京郊别院昨天便被影卫暗自清了个干干净净，原本守着别院的下人也被找借口支走，现下这偌大的别院处处灯火通明，亮如白昼，里头却一个人都没有。
宁宗源将身旁的内侍影卫皆留在了别院外头，自己一个人慢吞吞地往别院里头走。
这庄子并不算十分大，住人的院落只有三个，其余的皆扩成了后花园，引温泉水造了个露天的池子，海棠树郁郁葱葱地栽了小半个院子，此时花开得正好，
满打满算，宁宗源也有二十年没来这座别院了。他怀恋地在每个院落中都转了转，最后走到后花园，还驻足看了一会儿海棠花。
海棠花娇艳，被红烛催得更是明丽，枝条在寒风中微微发着抖，花儿却越开越艳，别有几分倔强在里头。
宁宗源站得远了怕看不清，直走到温泉池边才肯罢休，他小腿被温泉池子蒸腾的水汽扑得微烫也不退一步，近乎贪恋地看着那满树海棠花。
年年月月花都开得这样好，似乎永远不会老去。不像他，时光荏苒间，已是迟暮之年，连久站都觉着力不从心。宁宗源站在那树林旁好一会儿，才颇为恋恋不舍地移开目光，转身缓慢地往主院走去。
主院灯烛辉煌，几匹薄纱挂在屋中，透过烛火的光焰，近乎透明。墙角的火炉里银丝碳烧得正旺，底上铺了厚厚一层绒毯，踩上去温软舒适，半分声响也没有。
宁宗源自顾自地在主座上坐定，先前他常带的那串珠子已经碎了，现在换了副檀木珠子，总觉得轻飘飘地有些荡手。
时至今日，宁宗源已经不着急了。他本以为最后这临门一脚会很难熬，但真正坐在这时，他反而觉得坦然。
陆枫答应了，就总会来的。
二更天时，窗外的海棠树呼啦啦地一晃，紧贴后窗的那盏烛火歪了一瞬，很快又晃晃悠悠地站稳了。
宁宗源睁开眼，屋中空无一人，只有悬挂的薄纱上映出半个人影。那人影随着烛火晃动着，连轮廓都不甚清晰。只余下空气中幽幽一声轻叹，才能叫宁宗源相信，这不是他梦中的幻觉。
“……你要出门，怎么影卫都不带。”
宁宗源捏紧了手中的珠串，冷淡道：“有你在，要什么影卫。”
陆枫轻轻笑了一声。
那笑声近在咫尺，似乎就在宁宗源面前的这扇门外。
宁宗源站起身往门口走了两步，他的手抬到一半，已经做出推门的姿势，却硬是僵在原地，最终没有推开这扇门。
他收回手，哑声道：“来都来了，不进门吗。”
陆枫其实就横躺在门口回廊的横梁上，他手里拎着一壶梨花白，盯着门上先近后远的影子。屋内烛火通明，宁宗源的身影清晰地映在门窗上，他身体佝偻着，说话间中气不足，总要提前喘上一口气，才能将一句话完整地说完。
宁宗源自以为隐藏的很好，陆枫却听得清清楚楚。
陆枫撇开目光，看向身侧的天空。大雪前夜方停，空中月朗星稀，陆枫眯着眼睛望着星图，良久之后才叹息一声：“没必要了。”
二十余年不见面，现下隔着一层薄如蝉翼的纱，和一扇一推就开的门，也不知究竟是谁情何以堪。
“陆枫！”宁宗源被他这句话刺痛了，原本一直勉力维持的平静顷刻崩塌，他咬牙切齿地恨声道：“说得冠冕堂皇！你是压根没胆子见朕，你生怕朕看出来你修了这么多年，心还是一样不静！”
陆枫无言以对。
宁宗源说得一点都没错，他若是真放下了，就该大大方方进屋去，以故人之姿来替颜清赴这个约。但陆枫私心不想将自己摘得干干净净，他只想到最后这一刻，一切恩怨纠葛，依旧还是他跟宁宗源两个人之间的事。
“二十年了，有没有必要都不重要。”陆枫闭上眼：“你要见我，是为了什么？”
“那你肯来见我又是为什么。”宁宗源反唇相讥：“当年你一言不发便一走了之，我想要个说法，有什么不对。”
宁宗源的自称悄然变了，但屋内外的二人却都没有发现。
那壶梨花白在陆枫手里颠来倒去，他却一点都不敢喝€€€€喝了酒脑子不清醒，他生怕自己冲动之下说出什么来。
“道不同不相为谋。”陆枫干脆将那壶酒搁在梁上，天上的星图缓慢移位，陆枫的眼神盯着那颗忽明忽暗的荧惑星，缓缓道：“我以为你二十年前便明白了。”
“我为人是多疑狠辣。”宁宗源笑不像笑，哭不像哭：“但是陆枫，你扪心自问，我对你有没有一丝一毫疑心，有没有曾动过一刻念头想要杀你！”
“那又如何……我当年训练海棠卫给你，是因为你说皇室倾轧严重，我为了叫你自保才会出手。”陆枫轻叹一声：“但你做什么了？你偷了我随手搞出的药，将海棠卫逼成了从此不见光的影卫，替你杀人放火……皇室倾轧，兄弟相残，你确实没骗我，但是你也没告诉我，你就是其中一员。”
“那我能怎么办！”宁宗源别开脸：“我也是皇子，这天下大业凭什么我不能争！”
“所以你拿了我的卦签，带着昆仑之主亲书的天命所归，和你所向披靡的海棠卫，一步步地登上了帝位，对不对。”陆枫说：“诚然，帝王的信任比帝王的爱能难能可贵€€€€但我觉得不够。我想要全心全意，而不是退而求其次。”
“宁宗源，皇城那么冷。”陆枫说：“……我曾说要带你走的。”
是他自己没选这条路，宁宗源承认。
“陆枫！”宁宗源自知理亏不容辩驳，但仍不可言状地怨恨他决绝，嘶声道：“别忘了，最初是你先来招惹我的！”