仿佛再稍稍放松些, 那人便会犹如青烟一般，倏忽散去了。
这句问话稍微唤回了段云泱的注意力, 他如梦初醒般抬起头, 用力闭了闭眼, 再睁开时神色已经恢复了平静, 只是嗓音依旧沙哑得过分：
“方才阿巽受雪崩惊吓，心疾发作呕了些血, 眼下又昏睡过去, 暂时并无大碍。”
语毕, 段云泱托起苏巽后颈，取过茶杯含了些温水，经由双唇相接缓缓渡入那人口中, 再将他苍白嘴角残余的血水拭净。
“我们大概还有多久才能抵达蒺藜草原？”为苏巽盖好被褥，段云泱立起身来，疲惫地揉了揉眉心，“阿巽身体太虚弱，旅途劳顿之下病来如山倒，若是再这般拖延下去，我担心……”
“越过这座雪山，便抵达了蒺藜草原的边境，云泱你也莫要太过心焦。加之舞炎部落聚居地位于草原中南部，我们抵达后先将烛阴前辈安置妥当，再行寻找珞云族，想来也利于他休养身体。”
裴殊拍了拍他的肩头以示安慰，神色却并未显得如何轻松，他们彼此都心知肚明，即使是身为舞炎部圣女的凌珂，也对寻找到珞云族的踪迹并无绝对的把握。
他们所追寻的原本便只是一个渺茫的希望，可此时此刻除了坚信不疑也毫无其他办法，毕竟比起愿望落空的摧心，更为可怕是的半途的绝望无措。
连苏巽也依旧坚持着，他们又如何能够轻言放弃？
车队终是缓缓启动，向着西北方继续前行，段云泱让苏巽枕着自己的双腿平躺，尽力减缓路面颠簸造成的冲击，衣衫倾落勾勒出保护的姿态，只望能为那人遮风避雨。
阿巽，你一定要撑下去。
一路上风雪席卷，众人走走停停，终于在次日傍晚抵达了草原边境。
段云泱从马车中走出，只见眼前目力所及之处，尽是一片色泽绯红的营帐，点缀在白雪覆盖的草原间，愈发如同烈火般灼灼鲜艳。
“此处再往前便是舞炎部落的聚居地了，”凌珂勒住缰绳，翻身下马，朝段云泱努了努嘴，“云泱，你我二人先行前往拜谒部落首领，待一切安排妥当，再将烛阴前辈等人接入。”
他默然颔首，转身细致叮嘱了元若拙几句，这才恋恋不舍地从马车上抽回眼光，跟随在凌珂身后，走进了舞炎部落领域内。
他们身着中原人的长衫长裤，与草原中常见的骑装大相径庭，一路上引来了众人纷纷侧目。
凌珂却恍若未觉，快步前行来到一座高耸的营帐前，接过段云泱递来的圣火令，径直向守卫敬礼道：“我是舞炎圣女娜伊雅，此人是我的义兄段云泱，今日前来叨扰，愿能拜见首领一面，烦请你前往通报。”
“娜伊雅”是十余年前的选举仪式上，大祭司赠予凌珂的称谓，自成为圣女之日起，这一称号将始终伴随着她，必要时只需将其通报，加之圣火令的佐证，便能畅通无阻地行使属于圣女的权力。
方才她与段云泱经过的只是部落牧民的聚居地，草原人民风淳朴，他们自然不会受到阻拦。只是经由此处再往前，便是部落的核心地带，非经准许不得擅入，否则将会招致戍卫的反击。
自从草原内乱离开部落伊始，圣女娜伊雅之名已十余年未曾出现，守卫先是怔愣了一会，眼底随即泛起震惊之色，右手抚住左前胸深施一礼，郑重道：“恭迎圣女大驾，愿您宽恕小人有失远迎之罪，小人这就前往通报，烦请您与贵宾静候片刻。”
紧接着他转身步入营帐之中，留下段凌二人在帐外等候。
段云泱淡淡环顾四周，唇畔缓缓浮起一抹清浅的笑意：“说来有趣，珂姐儿你阔别故土十年有余，圣女之名却依旧有如此威信，草原中人对神权的敬畏，可见一斑啊。”
“正是如此，毕竟部落百年来都延续着廿年选举一次圣子圣女的传统，从不会因为任何外界因素影响而改变，也便是说，不论我是否在此期间履行了作为圣女的职责，谁也无法对神授予的地位提出任何质疑。”
凌珂却只微微苦笑，叹息道：“若是此番能见到部落首领，这所谓的‘圣女’之名，也算终于能派上用场。可惜天下断没有无对价的交易，若是这回得到部落的帮助，只怕未来定然会以其他形式回报于此。”
“不论代价如何，你只管推脱到我身上便是，哪怕是赴汤蹈火，也在所不辞。”段云泱悠然回眸注视着她，神色坚定不移，“珂姐儿，你此番助我良多，若是阿巽能够恢复健康，此番大恩大德，我段云泱必将永世铭刻在心。”
心头泛起些微酸楚与隐痛，凌珂面上不动声色，只沉默着摇了摇头，将目光投向了远方。她现在还远远无法做到心如止水，尽管明知段云泱绝不可能将目光投向自己，却始终管束不住那颗执拗的心，酸涩抽痛，不能自已。
前往通报的卫兵约莫半刻中便折返回来，向二人躬身敬礼，随后引领者二人走进营帐之内。帐中空间极为广大，想必是用上了障眼法之类的手段遮掩，外观看来不过是真实大小的三分之一。守卫带领着段云泱与凌珂前行了数十丈，在一扇高耸的大门前停住了脚步：
“圣女大人、段公子，穿过这扇门，便是部落王帐的所在，只是进入前须验明正身，取您一滴血测试神明的意旨。”
凌珂眸光一闪，随即回忆起十年前的受选之日，大祭司曾喂自己服下某种丹药，想必这就是卫兵口中所谓身份的证明。
向段云泱投去一抹安心的眼神，她内力外放，指尖毫不犹豫地划过左手拇指，白嫩的肌肤立刻绽开一道细小伤口，不多不少溢出米粒大小的一滴鲜血，被真力裹挟着悬浮在半空。
二人面前的大门雕饰着古朴的云纹图样，随着凌珂的血珠飞出，正中一处机/括骤然绽放出耀眼的光华，刺目的金光如同丝线般涌流而出，将血滴层层缠绕，再卷入机/关的凹陷处。片刻，只见机括缓缓转动，沉重的大门发出阵阵闷响，随后从中裂开一条缝隙，再朝两边稳稳开启。
“恭送圣女、段公子大驾。”
卫兵恭敬地退后几步，单膝跪地，为二人让出前行的道路。
凌珂与段云泱相视一眼，也不多做耽误，快步走入大门中，只见眼前不远处正是一方雕饰华美的营帐，通体金红的毛毡地毯从落脚处向四方绵延，其上缝缀的金银丝线闪耀着耀目光辉，恍惚间如同星辰坠落人间。
地毯尽头是一张宽大的软座，椅上赫然坐着一名中年男子，一头长发梳作细小发辫，由镶金嵌玉的绛红抹额束在脑后，肤色黝黑，剑眉阔唇，一双寒星般的眼定定逼视着来人，沉声开口，似有金石相击之声：
“娜依雅，你可知罪？”
这句话饱含着真力传出，凌珂段云泱顿时只觉得胸口一阵发闷，竟生生被强悍的威压逼得后退半步。她忍不住心中骇然，此人自己如何不识，正是十余年前征战草原各方，奠定了舞炎部落霸主地位的铁血英雄，“血刃王”巴尔达。
巴尔达于十五年前击败部落王座的几十名竞争者，成功问鼎舞炎部落，执政期间励精图治，致力于农牧业的改革与促进中原地区的通商，极大推动了部落的发展强盛。他本人更是日夜勤修苦练，武艺卓绝，手持铁血长刃横扫**，放眼整片蒺藜草原，也少有人但敢做他的对手。
圣女选举仪式后不满一年，凌珂便流落到了平昌军中，与这位铁血王者只有寥寥数面之缘，心中的震撼佩服却依旧满满当当。但外表绝不能露了怯，尽管此刻被压力逼迫得喘不过气，她依旧挺直脊背，拱手单膝跪地，朗声道：
“擅离草原不履职责，其为错一；未经传讯突然前来，其为错二。但圣火令出，圣女名穿，万事不可违逆。先人定下的铁律在此，还望王上聆听我的请求。”
巴尔达瞳孔微缩，似乎未曾料想到她竟有这样大的勇气，竟敢直接拿律法与圣火令做文章，沉吟半晌，才平复下起伏的语气：“你既知错，可曾想过利用圣火令提出要求，事后必然要回馈于部落？其中代价，你确认承受得起？”
“我……”凌珂有些语塞，虽说圣火令出莫敢不从，但它并不能免去付出的对价，若是巴尔达践行了对她的承诺，即使让她以性命相报，按律法也不可回绝。
“王上且听在下一言。”
见巴尔达有意为难凌珂，段云泱心中又是担忧又是愧疚，上前一步挡在凌珂身前，拱手作揖道，“实不相瞒，在下乃齐国惊羽侯段云泱，圣女娜依雅是我的义妹。此番冒昧前来是为了我一己私欲，圣女完全是受我所累，若是您有任何要求，只管向我提出便是，还请高抬贵手，放她自由。”
“惊羽侯……你姓段，莫非是那平昌公段致远之后？”巴尔达神色忽转悠远，似乎回想起了某些久远的记忆，唇角的弧度不自主地变得柔和，“虎父无犬子，当年他也算是平定西域、赫赫有名的大英雄，本王虽不认同他唯朝廷之命是从的立场，但一码归一码，行军布阵之术，依旧要甘拜下风。”
段云泱神情有片刻的僵硬，他亮明自己的身份，原本并无借父之名威慑的考量，然而此刻听闻血刃王竟对那寡情薄爱之人赞誉有加，胸中愤愤不平，语气间不由带了些生硬冷漠的意味：
“王上谬赞，在下殊无建树，自然不能与家父相提并论。向您坦白身份，实是为了证明在下来意的坦诚，事成之后，若是您有任何要求，在下必将倾尽所有人力物力，不计代价地达成所愿。”
“你们这些黄口小儿，在这人间寥寥数年又能经历多少风浪，动辄压上全部身家，难道不担心未来覆水难收，万劫不复？”
血刃王轻嗤一声，似乎对段云泱的坚定许诺不以为意，兴致缺缺地支起下颌，笑道：“那你便说说看，你不远百里来到此地，所求究竟为何？”
“在下别无他求，只愿王上指明如何寻找珞云一族，”段云泱声音涩然，缓缓抬起头，眼眶已然通红，“此行仅为救人，绝非贪慕暝琅雪山中的异宝奇珍，还望王上不吝相助！”