萧既明素来克制，此时只说：“爹此次坐镇家中，便是要护着亦栀。莫担心，年后我归了家，哪也不去。”
陆广白叹道：“近年离北处于风口浪尖，每逢出兵，都要三思。这次只恨沈卫畏缩不战，留了这样的烂摊子。我兵过茶石天坑，那血水都漫过了马蹄。他死罪难逃，先行自焚，可这事委实蹊跷。既明，你擒了他儿子入都，可看出什么来了？”
萧既明在风中拢氅，说：“沈卫向来看重嫡庶之分，此子庶出第八，母家又无凭靠，弃于端州养着，不知内情也在情理之中。但是皇上如此执着，其中未尝没有缘故。”
萧驰野套上了头盔，说：“众怒难消。皇上将中博六州守备兵权亲自交给了沈卫，如今出了这样的事，他总也要杀个人以证公允。”
然而这大周御龙主权的却不是他，而是垂帘听政的太后。如今局势胶着，都盯着沈泽川这条命。他若是能认罪死了便皆大欢喜，若是不死，便注定成为肉中刺。离北萧氏现下荣华登顶，连启东总帅戚家都要避退三尺。萧既明先为四大名将中的“铁马冰河”，又是启东边郡陆广白的妹婿，深究起来，他既能调动离北铁骑，又能凭着妻家调遣边郡守备军，让这阒都不得不防。
“太后执意留他一命。”陆广白薄唇紧抿，“冲的就是来日，要养出个既能名正言顺收复中博，又能俯首听命的豺狗。到时候在内强化后权，在外牵制离北，便是个心腹大患。既明，此子留不得！”
街道上狂风夹雪，刮着面颊如同刀削。三人皆未开口，这漫长的寂静中，一直沉默在后的朝晖打马前行。
“公子先前踹了他一脚，八分力，正冲心口。我见他气已薄弱，倒地时旧伤出血。”朝晖思索着，“却没有当即毙命。”
萧驰野拎着马鞭，说：“受审多日，又经廷杖，本就是吊着一口气，那一脚是往黄泉路上踹。今夜之后他若不死，我认他命硬。”
朝晖却皱了眉，说：“他身形瘦弱，一路上风寒未退，按道理早该气绝。然而他残喘至今，这其中必有古怪。世子……”
萧既明侧眸扫过他们，两人闭口不再言语。他在烈风中眺向前路，静了半刻，才说：“活与不活，皆是命数。”
强风猛啸，两侧檐下的铁马叮当碰撞。雪中杀气顿时云散，萧既明端居马上，镇定从容地打马前驱。
朝晖在马上俯首躬身，策马追了上去。
萧驰野头盔下的神色不清，陆广白捶了他肩头一下，说：“到底是你大哥。”
萧驰野似是笑了笑，呢喃着：“……命么。”
第5章 一线
汤药濡湿了沈泽川的衣襟，沿着他的唇角尽数漏了出来。大夫急得满头大汗，不住地揩着自己的鬓角和额头。
“药喂不进去。”大夫说，“人是肯定熬不住的！”
葛青青扶刀而立，看了沈泽川半晌，说：“已经没辙了？”
大夫捧着药碗的手哆嗦，颠得汤匙叮当响。他对葛青青使劲地叩了头，说：“不成了，不成了！大爷尽快备草席吧。”
葛青青面露难色，说了声“你先喂着”，便转身出了门。门外正站着纪雷，葛青青行了礼，说：“大人，大夫说人不成了。”
纪雷捏碎花生壳，吹了吹粉末，说：“已经气绝了吗？”
葛青青说：“还吊着最后一口气。”
纪雷便负手回头，看着葛青青：“你盯住了，在他没气之前，让他把供状画押。”
葛青青颔首，目送纪雷离开。他在院里稍站了一会儿，对身旁的下属说：“去叫杂役来。”
不多时，一位身形佝偻，裹缠着粗麻糙布的杂役便推着车到了。此刻天已沉黑，诏狱盘查严密，葛青青挑着灯笼照了照，就让这杂役跟着自己进去了。
大夫也走了，屋里只点着个油灯。沈泽川面无血色地躺在床上，手脚冰得像死人。
葛青青让开身体，对杂役说：“纪叔……人在这里了。”
杂役缓缓褪掉裹缠的粗布，露出一张背火烧毁的脸来。他盯着沈泽川，走了两步，颤抖着探出手，抚过沈泽川的发。他见着沈泽川瘦得皮包骨头，又见着到处血迹斑斑，不禁老泪纵横。
“川儿。”纪纲声已沙哑，唤道，“师父来了！”
葛青青吹灭了灯笼，说：“纪叔莫怕，自打知道了他是您的徒弟，狱里边就上了心。先前的审问看着重，但没伤着本。廷杖时冲着您的面子，兄弟们多少留了情，二十杖下去也保证他残不了。只是宫里边的刑罚太监个个都是火眼金睛，也没敢松懈太过，亏得花三小姐来得及时，否则潘公公也该起疑心了。”
纪纲发已半白，他垂泪，满面沧桑，说：“我纪纲来日必报此恩！”
葛青青连忙说：“纪叔！怎可这般想！咱们兄弟还的都是您当年的提携之恩与救命之情。”他说着又叹了一口气，“谁知半路杀出个程咬金，萧家二公子这一脚可真是来催命的。纪叔，可还有救吗？”
纪纲摸着沈泽川的脉象，勉强笑说：“好孩子，阿暮教与他的法子，他做得很好。此时尚不到回天乏术之时，师父在此，吾儿莫怕！”
沈泽川七岁跟着纪纲，和纪暮一同习武。那一套纪家拳起手刚猛，须得佐以纪家心法，非心志坚定者不能修习。纪纲在家时嗜酒如命，教了大的，便忘了小的。纪暮成了兄长，每学一式，便要教弟弟一式。谁知这么些年下来，沈泽川竟学得很好。
葛青青俯身来看，说：“但到底是年纪小，受此一劫，恐怕身子也要坏了。纪叔，大夫开的药，我差人重煎了些，您看着能不能喂进去。”
沈泽川烧得唇干舌燥。
他浑身都疼，仿佛躺在了阒都大道上，被进进出出的马车碾压。
疼痛像是无休止的烈火，焚烧着沈泽川的躯体。他在黑暗中梦着大雪飘飞，纪暮的血，天坑的冷，还有在萧驰野面前生受的这一脚。
纪雷说得对，此刻活着便是受罪。他受了沈卫给的血肉，就要受着这般的罚罪。他顶替了沈卫的恶，成为这世间冤屈忠魂们咆哮的罪人。他戴上了这枷锁镣铐，他往后都要负重前行。
可是他不甘心！
牙齿忽然被人撬开，热流直往喉眼里冲。药的苦味浸湿了沈泽川的眼角，他听到了熟悉的呼唤，强撑着睁开眼。
纪纲给他喂着药，用粗糙的手指给沈泽川擦着泪，小声说：“川儿，是师父！”
沈泽川喉间呜咽，那药跟泪一并呛出来。他探指钩住纪纲的衣角，却咬紧了牙，怕这是场病中梦。
纪纲面容丑陋，他稍稍偏头，避着油灯，说：“川儿，休存死志！师父苟活于世，只剩你了。”
沈泽川在这瞬间忍不住泪如泉涌，他转开目光，盯着漆黑的屋顶，低声絮语：“师父……”
他在呼呼的风声中目光渐凝，生出另一股煞意。
“我不死。”他哑声说，“师父，我不死。”
* * *
次日咸德帝犒劳三军，除了城外的离北铁骑与启东守备军，宫中也摆开宴席，率领众臣宴请军中统帅。