“让蔡域先卖几日，”沈泽川翻过折扇，抵着桌面轻点了点，“不论是一两两斗，还是一两五斗，寻常人家和小土匪都吃不起。蔡域勉为其难地开了恩，自然是希望底下的人听话，别再跟他对着干，可他姿态不够低，这事只会适得其反。”
“别说寻常人家，”孔岭感叹道，“就是官宦人家，按照朝廷发的月俸，也买不起。我们来的路上，看茶州外边到处都在衔草卖身，一家孩子都卖出去，就是希望能有条活路。”
“如今人不值钱，他们卖孩子都是贱卖。”罗牧对这些事情早有耳闻，“况且现如今，中博哪还有人肯花钱买人？只有樊州那边的窑子肯来收，从良籍卖到贱籍，连一斗米都换不了。”
沈泽川对樊州的情况还不了解，便问：“樊州既然吃饭困难，哪来的钱经营这些窑子？”
罗牧回答：“也是土匪，专门给洛山和灯州两地的土匪做皮肉生意，价格低得很，这点薄利也让窑子老鸨吞了。”
孔岭奇怪地问：“那他们买了这么多人回去做生意，总要养吧？也是从蔡域这头买粮吗？”
罗牧摇头，说：“人比狗贱，喂的都是泔水野草，饿死了还能再来买，反正价格便宜，左右不吃亏。”
孔岭怔怔地坐着，逐渐面露痛苦，他说：“中博落到这个境地，朝廷但凡肯搭把手，也不至于变成这样，早年我就说那花思谦……”
他喉咙里还卡着沈卫的名字。
罗牧心有灵犀，怕孔岭说出什么不好听的话，在沈泽川心里留下疙瘩，赶紧岔开话题，说：“依着同知的打算，接下来是做什么？”
沈泽川却说：“若非沈卫畏缩不战，中博不会败得那样彻底。成峰先生心系苍生，我最敬佩不过，有些话不必避讳。”
沈泽川这样诚恳，罗牧反倒不好意思了。孔岭心下一沉，他近来既跟着沈泽川，又躲着沈泽川，他是聪明人，肯跟着周桂是因为熟知周桂的为人，但对沈泽川仍然有些忌惮，其中最深的原因就是他觉得跟着沈泽川很危险。摸不透的主子最难伺候，越是风平浪静，越是叫人如临深渊。
孔岭能站队，但他不情愿像扶持周桂一般地扶持沈泽川。沈泽川此行屡次暗示，孔岭都视而不见，装傻充愣。此刻见沈泽川不仅不生气，还要给自己台阶下，心里便更加惶恐。
沈泽川见孔岭神色浮动，长指轻翻回折扇，顿了片刻，才说：“把茨州前来卖粮的消息再压几日，等到土匪们各为其利，不肯再受蔡域摆布时再放出来。到时候后备的粮车不要进城，就在城外开设粥棚，告诉流民，茨州是来以正常价格卖粮食的。”
罗牧试探地问：“若是都没钱呢？”
沈泽川一笑，看向罗牧：“这不就是茶州来日的守备军和开垦户吗？平民百姓没钱，那些钱大人你跟着蔡域拿了不少，况且拿掉了蔡域，他的家底多半都要落在大人手里，把这些银子用来和茨州做生意，换取民心所向，就能解决大人以后的烦恼。时至今日，我还是要提醒大人一句，茨州是来做生意的，不是勒紧自己的裤腰带来接济别人的。”
罗牧额间浮汗，用帕稍做擦拭，点着头说：“这是自然，这是自然……”
* * *
沈泽川这次回院子，没有与孔岭一起。
乔天涯坐在马车前头，戴着斗笠，枕着双臂，隔着帘子说：“主子不要他了？”
沈泽川耐不住热，闷在里边闭眼假寐，听了会儿沿街的叫卖声，才说：“软硬皆施，他是铁了心不肯。”
乔天涯齿间叼着嫩草芯，说：“该的，他先后几次在你面前藏锋敛锷，就是怕被强求。当初他学成出院，没有跟着周桂、罗牧入仕，就是想做个白衣。他这种人，天生就是谋士，唯一的傲气就是能够自己选择前程。”
沈泽川半睁开眼，说：“我沈兰舟也不是非他不可。”
沈泽川并非想要强求，而是他太缺人了。原先他也认为孔岭和周桂就是最好的安排，这俩人搁在一起，就能安定一方，起码安定茨州不成问题。但是现在，沈泽川身边没有能够出谋划策的人才，他缺的不再是一双眼睛或是一双手，而是一个能够协助他统筹全局的谋士。
孔岭在中博颇有才名，他既是周桂的同窗，又是罗牧的同窗，光从私情上讲，他就能替沈泽川统协这两州的许多事情，就好比这次，他能够直接下递名帖登门拜访。他还有担任澹台龙的谋士时，在敦州军中建立的人脉，这些人只要没有死，来日都能够用上。再者，雷惊蛰设计蒙骗他们时，沈泽川没有看中孔岭，因为孔岭被骗得太过轻易，但是孔岭在茨州城前的那一嗓子又让沈泽川上了心，直到这次临行前，孔岭迅速站队让沈泽川彻底动了收人的想法。
可是孔岭却没有易主的念头。
沈泽川太年轻了，他不仅身世坎坷，他还师从齐惠连。齐惠连曾经在阒都三起三落，担任东宫魁首数年，这样的老师会教出什么样的学生？齐惠连是帝师，孔岭根本不敢再往后想。最关键的是，他畏惧沈泽川，无法对沈泽川交付信任。
沈泽川在孔岭眼里，是随时都会舍弃掉私情的冷心人。今日如果换作周桂，绝不会对罗牧说出那样的话。
沈泽川烦闷地仰起头，看着因为颠簸而摇晃的车帘。日光一缕一缕地闪烁在缝隙中，打在他的膝头，晕开在那白色上。
齐惠连死后，沈泽川就穿白色。他始终没有问过乔天涯，在他离开以后，韩丞把先生的尸身置于何处。他那夜的痛哭只留在了萧驰野的掌心里，但是以薛修卓、韩丞、太后为首的名字却印在了沈泽川的心里，随之固定的还有阒都在瓢泼大雨中被染红的城墙。
他得站稳，他需要谋士。
沈泽川默念着。
一个能和薛修卓分庭抗礼的谋士。
第139章 粮价
孔岭心知自己驳了沈泽川的面子, 后几日也不怎么往跟前凑, 专心在各个铺子里看货，忙得脚不沾地。沈泽川倒是一如既往, 见了人还称成峰先生。孔岭愈发惶恐, 事事都以沈泽川为主。
蔡域的廉粮果真如他们所料, 没有打动小土匪，随着罗牧在其中搭桥牵线, 几方人马逐渐凑近, 都对蔡域心存不满。蔡域近年喜好奢靡，每逢过寿, 必收珍奇, 亲疏远近也全由礼物的轻重来分, 惹得许多人暗中不快。与此同时，城外忽然起了蔡域分发廉粮的风声，价格越传越低，让城门外饿急眼的寻常百姓怒火高涨。
蔡域从前以茶州耆老自居, 现如今紧闭城门就是不理。沈泽川说得没错, 他不是不明白, 而是骑虎难下。
茶州如今的粮食，都是由河州提供，即颜氏资助。蔡域拿着这些粮食，是要给颜氏还利的，还不上的那部分得由他自掏腰包，降价就是为难他自己, 他不肯做这种亏本买卖，所以只能死撑，已经连续往河州发了几道私信打探口风。
沈泽川等的就是现在。
蔡域哪里想得到，他一夜醒来，满城都在议论米价。
“他们人是从哪里来的？”蔡域叫侍女给他穿衣，问亲信，“怎么茨州的粮车入境，我半点风声也没有听到！”
亲信说：“走的是官道，消息让人堵在了城外，一直没送进来。”
蔡域面色阴沉，着上靴子，走了几步，说：“这孔岭入城时我就觉得奇怪，茨州好端端地到咱们这里来干什么，原来是抢生意！准备得如此充足，就是要跟我蔡域打擂台啊！他们怎么说？”
亲信在后边为蔡域拾袍摆，说：“我早上派人打听，茨州的人在城外给的价格是一两七斗。”
蔡域听罢当即冷笑出声：“我当他们要来做活菩萨，没想到也是趁火打劫。河州那头回信了吗？”
亲信算着时间，说：“这会儿还没送到地方呢。”
蔡域站在门边，沉思不语。庭院里的溪水淙淙，挂在游廊底下的鸟雀叫声清脆，这院子是他花了大价钱弄出来的，打算当作家宅往下传，他还有几个儿子，也等着从老子手中接家业，上下一千多口人都靠着他卖粮食过日子，他不敢把这生意丢掉。
“一两七斗，”蔡域喃喃着，“一两七斗……茨州想拿这个价格抢生意，未免忒看不起我。他们低，我们更低，你去跟底下的米铺粮店说，我怜惜城内外的百姓，要把米价降到一两八斗。”
亲信踌躇地说：“可是公子那边还没回信呢，这要是……”
“降，”蔡域面色逐渐凝重起来，“公子还把我叫声‘阿爷’，这次就算填不起利，我也能豁出老脸去河州求个恩典，有公子坐镇颜氏，旁人也不敢拿我怎么样！茨州此次来势汹汹，如果不能让他们知难而返，以后可就麻烦了。”