若非此人落魄至此，不要说别人，沈泽川也想杀他。茨茶槐的商路寓意沈泽川有千百种解释，但是姚温玉说的才是他真正所想——让阒都失去与离北的直达兵路，茶州除了能够牵制河州，还能阻碍启东的粮道，沈泽川就是要包住阒都。
“但是戚竹音未必肯给同知时间，”姚温玉忍不住咳嗽，频频以帕掩唇，“她在启东从后观察你的一举一动，迟早会看出端倪。同知此举若是能成，自然皆大欢喜，但若是不能成，反而会陷入阒都与启东的前后攻击，到时候腹背受敌，即便离北肯出兵援助，也无法在抵抗边沙骑兵的同时和启东守备军作战。没有兵马就是同知眼下的致命要害，所以同知连通茨、茶两州，重理户籍，收纳流民，就是想要迅速建立起听你调派的军队。”
沈泽川“啪”地合扇，笑说：“姚元琢名不虚传，只是你这般聪明，怎么会流落中博？若是想要建功立业，阒都如今的局势正好，不论是太后还是内阁，都比我沈兰舟出得起价格。”
姚温玉要坐起身，乔天涯上前扶着人，给他垫上了枕头。他不看乔天涯，像是不认得。那长指捂着帕子，别开头面朝里，又闷声咳了许久。他盯着墙面上的光影，喑哑道：“薛延清在阒都扶持储君，胁迫内阁与太后，意欲率领太学进行改革，然而我以为大周已经医药罔效，与其再度求全，不如破而后立。大周失其鹿，天下共逐之，出身草莽的雷常鸣都动了自立为王的心思。待到阒都的改革推行，各地必然会揭竿而起，群雄纷争不可避免，李氏帝王已经无力回天。”
姚温玉回过头，在昏光里注视着沈泽川，他眼中重燃的光芒何其复杂，字字清晰：“这天下人人可以坐，李氏可以，你沈兰舟为什么不可以？”
沈泽川竖起折扇，寒声说：“我志不在此。”
“你骗不了我，”姚温玉低声说，“你正在这条路上。”
“我大可扶持别人，”沈泽川微哂，“天下姓李的不止一个。”
“六年前中博兵败，你失去了一切。六年后阒都再败，你又失去了一切。等到下一个六年，”姚温玉垂眸疏离，“你还肯把自己的身家性命交给别人掌控吗？你根本不是做直臣的料子，受制于人已然成为了你的毕生耻辱。”
屋内气氛骤变，沈泽川指尖捏着折扇，虽然安静，却像是下一刻就会痛下杀手，含情眼里什么也看不清。窗外的铁马叮当碰撞，树影萧瑟，跌在了他的袍边，被他蹍在了脚底。
沈泽川陡然莞尔：“先生肯投身于我帐下，日后大小事宜，皆可商量。乔天涯，奉茶。”
姚温玉接了茶，拨了茶沫，没有立即喝。他的手腕还是与茶盏一色，却瘦得可怜。他望着那浮动的茶叶，自嘲道：“不必叫我先生，我在阒都败给了薛修卓，被他打断了两条腿，险些丢掉性命。你不是问我为什么到这儿来么？”
姚温玉安静半晌。
“因为我要和薛修卓下完这盘棋，输赢不定，生死不论。”
第147章 小娘
翌日天没亮, 沈泽川就起身了。庭院里微凉, 他罩着件粹白宽袍，临案看了姚温玉的药方。
“这身体是用毒喂坏的, ”乔天涯扶着茶壶, 给沈泽川沏了杯糙茶, “他能保住性命实属不易。”
沈泽川端了茶，说：“按照薛修卓的行事作风, 下的肯定是杀手。”他眉间皱了片刻, “……腿治不好了吗？”
乔天涯磕着了茶壶，他拨上盖, 说：“治不好了。”
沈泽川茶也吃不下了, 把茶盏原样放回桌面, 道：“身体呢？他如今留在宅子里，什么药都不必吝啬，大夫说什么给什么。另外再挑几个心细的人过去照顾，不可怠慢。”
乔天涯沉默少顷。
沈泽川便明白姚温玉的身体也坏了, 他们昨晚谈话时姚温玉就在频频咳血。他顿了须臾, 说：“人起了吗？我去拜见。”
沈泽川到时, 看侍女都候在檐下，噤若寒蝉。他神色如常，掀开竹帘，进去了。屋内没起灯，无端有种冷清感，里边岑寂, 只能隐约瞧见姚温玉孤零零的背影。
姚温玉似有所感，半回首，隔着门帘说：“同知请进。”
沈泽川方才挑帘，俯首进去了。乔天涯自觉立在了外间，靠着墙壁，听廊下的鸟叫。
“茨州即将入秋，同知最近想的是槐州之事。”姚温玉穿戴整齐，虽然病得厉害，却仍然不肯邋遢示人。只是他腿脚不便，即便极力遮掩，手上磕碰的青紫还是很明显。
沈泽川仿佛没有看见，说：“此事确实令人发愁，早去不妥，晚去也不妥，我与周大人商议数日也没有定论。”
姚温玉轻轻颔首，说：“槐州的事情有两难，一是难在江/青山身上，二是难在落霞关关卡。此两难如不解决，茨茶槐的商路就难以形成。但依我之见，这两件事情都不难。”
沈泽川洗耳恭听。
姚温玉看向新窗纱，外边的鸟叫聒噪。他咳了几声，说：“薛修卓担任户科都给事中时，结交了江青山，这两人联手数年，齐心协力，不仅把厥西亏空的税银如数补上了，还把厥西十三城变作了大周粮仓。只有江青山坐镇厥西，才能确保厥西政事清明，不会再出现今年开春时离北军粮案这样的大案。换言之，江青山离不开厥西，薛修卓一定会把他再度调回厥西，让他继续做厥西布政使，所以同知担心的槐州北调不会发生。”
薛修卓在户科都给事中的位置上滞留多年，下到地方做了许多实事，对各地的政情可谓是了如指掌，所以他才能与海良宜一起稽查花思谦的账簿。但同样地，姚温玉虽然没有出仕，却因为常年游荡在外，对各地的政情也有所旁观。他们俩人身份不同，却都比常居阒都的孔湫、岑愈等人更加熟知民情。
“至于落霞关，”姚温玉收回目光，“离北已经脱离了阒都的掌控，落霞关作为离北铁骑的前身，在此驻守的守备军全是离北王萧方旭的旧部，他们早已与阒都貌合神离。就眼下的局势来看，中博复兴对于离北只有好处没有坏处，落霞关巴不得出手相助，绝不会横加阻拦。”
姚温玉说着又咳嗽起来，沈泽川随手递了茶给他，他道了谢，继续说：“槐州的事情十拿九稳，成峰先生与余大人前往就足够了。我以为同知眼下最紧要的地方不在北边，而在中博内部。往东的敦、端两州可以稍后再议，但是樊州一定要迅速拿下。”
* * *
他们一直谈到晌午，费盛前来送药，沈泽川方才出来。他在门口环视侍女，最后对乔天涯说：“近来无事，让费盛和丁桃跟着我就可以了，你留在这里，好生照料元琢。”
费盛原本以为这差事会落在自己身上，因为乔天涯管理近卫，是沈泽川身边不可或缺的心腹，没承想他竟然这样轻易地就把乔天涯留给了姚温玉。但从另一面来看，这又恰好说明了姚温玉的重要，有乔天涯在此，谁也不敢怠慢姚温玉。
至于沈泽川自己，还有另一层考虑。
姚温玉心性孤高，虽然断了腿，可还是阒都的贵公子，不会放任自己以狼狈模样示人。他今早没叫任何人伺候，就是不肯让人看见他受伤的姿态。费盛来照顾他，那不合适，光凭费盛这张喜好奉承的嘴都会弄巧成拙。乔天涯与姚温玉境遇相似，许多事情，只有乔天涯最明白。
乔天涯应了声，留在了这里。
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槐州的事情还要与周桂详谈，后几日沈泽川都在周桂的书斋里。姚温玉久负盛名，茨州幕僚们也想要一睹真容，但是沈泽川以他病情未愈为由，挡掉了这些名帖。
萧驰野收到了信，回头叫邬子余，让他寻个军匠前往茨州，为姚温玉量身定做四轮车。
邬子余跟了萧驰野一个月，他的兵与禁军相处得最好，逐渐生出同仇敌忾的气势。作战营的兵看不上他们，他们也不用热脸去贴人家的冷屁股，每次押运粮草到了营地就由人稽对，确定无误就原路返回，退守在边博营里，以免与别的营地起冲突。
“什么四轮车啊，”邬子余光着膀子跟在后边，“是咱们攻城用的，运粮用的，还是……”
澹台虎回头，给了邬子余一拳，笑骂道：“是你去还是军匠去？主子吩咐，办就完事了！”
邬子余说：“我总得问清楚，上马前给备好材料。”
离北军匠手艺好，用料都是鸿雁山一脉产的，中博的东西他们看不上。
“代步用的。”萧驰野才下马，这会儿浑身都脏。他们刚从交战地下来，路上跑了六天，都疲惫不堪。
邬子余回身去吩咐人办，晨阳几个跟着萧驰野陆续进了军帐。帐子里原本的桌椅都挪掉了，空出的地方摆的是新做的沙盘。
“骨津，”萧驰野迅速脱掉外袍，扔给晨阳，双臂撑着沙盘边沿，说，“呈报。”