萧驰野瞟了眼萧方旭，谦虚地说：“他应该做的，哪值得大嫂谢？前几天还来信说年礼也备好了，就等着过年了。”
萧方旭往自个儿的碗里撒细盐，像是没听见他们的谈话。
左千秋就说：“你爹夸了他好几日，过年的时候咱们——”
萧方旭笃定地说：“我没有，我没夸过。”
“是是是，”左千秋对萧驰野打眼色，“都是我夸的！”
萧方旭问萧驰野：“你怎么还不回帐子睡觉？”
萧驰野看他把奶茶喝完，才说：“明天你去打伏击，要戴重甲吗？”
“不戴怎么堵住哈森，”萧方旭搁了碗，“他比阿木尔还会打仗。”
“那就把头盔摘掉，”萧驰野说，“哈森的部队里也可能藏着蝎子。”
“没有头盔，怎么能算铁壁？想在雪野上堵住他们只有这一个办法。”萧方旭烤着手，沉思少顷，“按照你们的呈报，蝎子数量稀少，想要抵挡现在的离北铁骑太吃力了，即便哈森的部队里有蝎子，也只能是散兵。”
“铁骑太沉了，”萧驰野看着萧方旭，“明年开春以后，铁骑必须做出改动。我们想把边沙骑兵推回东面，就得提防一切可能。”
“你想把铁骑削薄，”萧方旭终于转过了头，“但你又跟不上他们的速度。”
萧驰野在跟萧方旭对视间沉默。
“你在阒都训的是步兵，骑战靠的是陆广白给的经验，但离北没有边郡那样得天独厚的地理优势，我们想要拥有墙壁只能依靠重甲。”萧方旭往火盆里扔了几块炭，“你大哥给离北铁骑减掉了重量，但我们仍然没能突破东面的那条线。”
萧方旭看着火盆。
“阿木尔的变革实在太快了，他已经在过去几十年的时间里把离北铁骑摸得清清楚楚。简单的加减无法抵抗这样的边沙骑兵，铁骑必须做出从来没有过的改动。”
这是离北铁骑的窘迫之处，阿木尔训练出了蝎子部队，按照他们上回交锋的结果来看，这支队伍的铁锤就是离北铁骑的克星。但是仅仅摘掉头盔就可以了吗？这意味着离北铁骑的重甲已经出现了裂痕，这让萧方旭束手无策，而他又不得不继续冒险，因为这是离北铁骑仅剩的优势。如果抛弃了这个优势，他们连普通的边沙骑兵都无法抗衡。
阿木尔真的是个天才，哈森也相当优秀。边沙如今呈现出来的是种蓬勃的生机，萧方旭甚至能够想到，最迟明年冬天，阿木尔就能彻底合并十二部，到时候大周东边全线都要成为交战地。
这是戚竹音不肯北上和离北交恶的关键原因，她在启东也看见了这只巨兽，所以她不能为了阒都纷争威逼离北，因为他们在未来势必会站在同一个战场，外敌已经强大到可怖的地步。
怎么办？
萧驰野枕着双臂，躺在床上，在黑夜里不断地问自己。
他们拥有世间最好的军匠，并且数量惊人，但是他们对阿木尔没有办法，这简直要成为某种屈辱了。
阿木尔绝对不是无敌的。
边沙骑兵也有弱点，只是被超快的速度隐藏起来了。他必须扯掉这些东西，找到新的突破口。可是萧驰野在此刻清楚地察觉了自己的生疏，他和边沙骑兵交手的次数太少了，他针对边沙骑兵的对策都是纸上谈兵，他不能再继续这样隔着云雾想象了。
萧驰野睡不着，他翻身起来，罩上氅衣出了帐子，在营地里看见了和士兵交谈的萧方旭。萧方旭看见他，拍了拍旁边的位置，在萧驰野坐下来以后，递给他一碗奶茶。
“明早出兵，不睡觉是大忌。”萧驰野喝着热奶茶。
“我跟你一样大的时候，三日不睡照样生龙活虎。”萧方旭的氅衣陈旧，边沿磨损得厉害，被陆亦栀补了又补，他都不肯换，因为这是妻子做的。
萧驰野咽着茶，皱眉说：“那都多少年前的事情了。”
火堆“噼啪”炸响，父子俩并肩坐了半晌。
萧方旭说：“觉察到吃力了吗？”
萧驰野没回答。
萧方旭便看向小儿子，须臾后，说：“你以前想飞，于是和猛死磕。如今想赢，还是在死磕。”
萧驰野叹气：“这是谁的毛病？”
萧方旭笑出声，说：“不是我的，是你娘的。”
萧驰野摩挲着碗边沿，停顿了一会儿，道：“你二十三岁败给了阿木尔，我二十三岁败给了哈森。”
“我用了七年的时间才把这笔账讨回来，”萧方旭的眉眼被火光笼罩，显得很英俊，比萧驰野更具威严，“你明白那种感觉，我败给他的时候，找不到自己往后的方向，我甚至一度认为，我不具有成为统帅的天赋。我在落霞关见过很多优秀的主将，其中不乏真正的天才。你不知道吧，”萧方旭勾起笑，“那会儿万众瞩目的人是戚时雨，他把启东变成了强兵，五郡总帅真的太强了，我看见他，我看见他们，我认为自己没有才能，根本无法站在和他们相同的战场上。”
火光摇晃，影子里都是金戈铁马。军旗被吹得像是要撕裂了一般，但是这里很宁静，好似天地最安定的一隅。
萧方旭摊开自己的右手，垂眸说：“我在那场仗里，失去了第一匹战马。然而边沙骑兵留给我的时间太少了，他们让我从那种低落里迅速抽离，我不能再等待着别人，也不能再自怨自艾，当我站在最前方的时候，我发觉自己根本不想输，我只想赢。”
赢。
这种野心支撑着萧方旭，带给了他无数的动力，也带给了他最终的荣耀。他在那七年时间里一刻都不敢停，他每一日都在眺望鸿雁山，他看透了自己的内心。那是场雷厉风行的变革，他排除万难，甚至不惜得罪从前的主将，在落霞关建起了马场。仅仅是这样，就用掉了整整三年的时间，等到他真正完成的时候，他已经二十八岁了。
萧方旭端详着自己掌心的纹理，说：“你回到离北，把目光专注在‘铁骑’和‘禁军’两个队伍上，但你从来没有想过看看主将们。郭韦礼打伤了骨津，你们就此结下了仇怨，可是郭韦礼的功勋是真的，他在常驻营做你大哥的前锋，把图达龙旗守得犹如铁桶。蒋圣是个老人了，他几乎没有出过什么风头，可是蒋圣所在的沙二营是维系边线的中枢，不论是北上还是南下，他都像是基石一般撑着我们。阿野，你拥有的不仅仅是那点兵，你还拥有无数军士积累下来的经验。你当年去中博，遇见了陆广白，可是如今你回到了离北，却不肯再学习新的东西。最熟悉离北战场的人都站在你的面前，你已经浪费了太多的时间。”
萧驰野捏紧了茶碗。
“你想要这个位置，”萧方旭缓缓握紧拳，既像是在问萧驰野，又像是在问自己，“你真的够资格吗？”
萧驰野回离北前，被离北的主将拒绝了。他很难说明那种感受，他确实受伤了。他在后来没有与这些人再起纷争，但是他们也就此分开了。萧驰野回来这么久，禁军仍然是禁军，他站在军帐里的时候，和主将们是那么不同。他受伤不需要这些人来替他擦药，他们貌合神离，融不到一起。
火堆上的茶煮开了，“咕嘟嘟”地冒着泡。萧驰野觉得他像是游离在狼群边沿的那匹狼，看似回来了，实际上还站在原地。他看着这些人拼搏厮杀，可那其中没有他的位置。
“你击败哈森不需要七年，”萧方旭注视着萧驰野，他说，“但是你必须学会宽容。”
萧方旭辰时离开营地，今日的雪更大了，如果没有头盔遮挡，双眼很容易被迷住。他在戴上头盔前，冲萧驰野打了声口哨，萧驰野站到马边，他胡乱揉着萧驰野的脑袋。
“雪夜行军太危险，你等到明天卯时再出发北上吧，”萧方旭说着戴上头盔，声音闷在里面，“详细路线等我回营后再谈。”
“最晚丑时，”萧驰野说，“雪太大了，再晚就会迷失方向。”
“视情况而定，”萧方旭勒着缰绳，“走了。”