“过年了，”姚温玉微微笑起来，“府君，新年顺遂啊。”
刑部的牢狱里关着薛修卓，他束起起的发髻规整，即使没有那层官袍，也仍然维持着往日的镇定。
姚温玉的四轮车到时，薛修卓搁下吃饭的筷子，隔着门，不觉得意外。他说：“元月天寒，沈泽川派人打扫街道了吗”
姚温玉转动四轮车，肩头没有覆雪，道：“禁军自有安排。”
薛修卓扶着双膝，平视着姚温玉。他们都曾活在对方的阴影里，前半生，薛修卓是那把无名的刃；后半世，姚温玉是那块跌碎的玉。
薛修卓说：“开春山上的雪化了，老师的冢位置不好，你看着给修一修吧。”
“你常居阒都，”姚温玉道，“没去看看吗”
薛修卓挺直的脊骨晾在背后的飞雪中，他如实说：“不敢去。”
牢房内寂静。
姚温玉垂下眼眸，似是微晒。他把攥在掌心里的白子放在桌上，在昏暗里，无声地推向薛修卓。
薛修卓注视着那枚棋子，在漫长的沉默里，似乎听见了菩提山的雨声。
“许多年前，”薛修卓声音平静，“老师不以世家嫡庶成见看我，提拔我入仕。我读到了齐惠连的策论，知道世间广阔，有种人叫作朝臣，他们疾走奔跑在大周各地，成为大周必不可少的看这世间最后一个臣。我那时心觉奇怪，因为齐惠连是臣，老师也是。等到咸德年，我们为搜集花思谦的罪证死了很多人，做官的，当吏的，这些人都是地方忠臣，基本死完了。”
这些事薛修卓想了太久，久到麻木，已经变成了铁石心肠，不会再在深夜失声痛哭。他那样敬重海良宜，但是现实太残酷了。
“这些人没冢，没坟，都死在轧斗里，被世家挥一挥衣袖，就抹得干干净净。”薛修卓眼眸中没有感情，“咸德年那场猎场进谏，是无数你没听过名字的人的希望，我们扳倒了花思谦，可是老师没有继续。”
太后因此存活，世家仍旧坚不可摧。李建恒登基，薛修卓也曾想要辅佐他，但李建恒根本担不起重任。
海良宜到底在坚持什么
薛修卓不明白，他站在了岔路口，不肯再追随海良宜，这条路他看不到光芒。
“直到今天，”薛修卓抬起眼眸，“我也不认可老师的道路，没有人能在这场局里说服我，元琢，你也没有。”
姚温玉转过四轮车，向牢房外去。
薛修卓看着姚温玉的背影，说：“天生我薛修卓，命拿去，名随意。你我之间谁赢了只是我败了而已。吾主生不逢时，败给沈泽川，错的是时机，不是命。”
姚温玉的四轮车停下，他没有回头，仅仅侧了些脸，在阴影里一字一顿地说：“时也，命也，运也。”
牢门“哐当”地关上，把他们彻底隔在明暗两面。
姚温玉沿着狭窄的通道推动四轮车，在临近大门时猛地呛咳起来。门口的灯光晦暗，姚温玉扶着把手，在喘息里逐渐看不清前方。
“先生”
侧旁的狱卒惊呼起来。
时也，命也，运也，非吾所能也。1
姚温玉的手指在空中怅然地虚握了一把，朝着前方，直直地栽了下去。
姚温玉醒时，屋内点着盏幽灯。
沈泽川守在侧旁，轻声说：“既然和松月就要来了，你跟我说说话，等他们一等。”
姚温玉望着垂帘，也轻声答道：“我让松月到菩提山，种棵菩提树等着我。”
沈泽川垂着眼眸，酸涩逼在咫尺，仿佛再一眨眼，泪就要落下来。
“冬日真长啊，”姚温玉惆怅地说：“我入都前，疑心能等到菩提山的花开。”
“你等一等，”沈泽川颓然地说，刹那间就沙哑了声音，“元琢。”
姚温玉没回答，又咳了起来，这次血浸着帕子，再也藏不住。他静了片刻，道：“厥西的黄册推行多年，山是个好官，兰舟，留下他，那是厥西的爹娘。大帅敢为天下安定拒不出兵，她做王，启东五郡尽可归顺。费盛虽有小瑕，但仍是可用之才，有尹昌的石碑在，放他回端州，端州可保。成峰”姚温玉呼吸加重，“成峰本欲功成身退我已留信与他兰舟，新皇不能没有谋臣，我走了，凭成峰的通透才学可辅佐你坐稳江山”
姚温玉汗浸满身，像是发作了，连面色都在发白。他抬起手，抓住了沈泽川的衣袖。
“这天下”姚温玉几欲起身，在残喘中，双目微红，“要你来坐洵儿年、年幼还不到时候”
沈泽川反握住姚温玉，在烛光里，缓声说：“我不是做皇帝的料。”
“你是枭主，天下枭主。”姚温玉坚定地说，“来日江山可让，但此刻，唯独你沈兰舟能坐旧案昭雪沈卫重判”他喘着息，喉咙破了，那清琅如玉的声音变得哑涩，言辞间还在仓促咳血，“兰舟你是光明磊落”
沈泽川泪已先涌，他嘴唇翕动，一字都说不出来。
“待策安归、归”姚温玉手指攥紧，“你再无忧患我于半年前撰写文卷，各境衙门尽数囊括其中，对八城民治略有拙拙见你拿去从此”
姚温玉借着沈泽川搀扶的力道，猛地呕出血来。那块块红迹浸在他的袖袍上，他连血也不再擦拭，勉强牵动唇角。
“江山社稷，就交给你了。”
海良宜卸下的那个担，姚温玉扛起来了。他没有遵从于别人的道，他是他自己的践行者。不论这世间要如何评价他，他都是骑驴而来的那个谪仙。
姚元琢一辈子不入仕，他做到了；姚温玉要完成师愿，他也做到了。他赤条条地来到世间，碎了也无妨，除了乔天涯，他不欠任何人。
“若是能早点遇见”
姚温玉望向窗，那里挂着至今没有丢掉的重彩，他疲惫地笑，挪动戴着红线的手。
“啊。”
乔天涯策马奔驰在大雪里，他背着琴，冲破围栏，在禁军的嘘声里滚下马背。费盛来扶他，他推开费盛，从雪中爬起身，目光穿过长长的廊，看见尽头的灯灭掉了。
乔天涯走几步，又被台阶绊倒，他跌在这里，忽然间肩臂抖动，仰头看着大雪，在大笑中泪流满面。
“狗老天捉弄我作践我”乔天涯哭声难抑，“我都受了啊”