“放着吧。”老夫人站起身，将散在桌上的细碎花枝收拾到一旁，“我去倒杯水给你。”
“老爷子呢？”
“在楼上的大书房，今天有客人来拜访他。”
老爵爷见识广博，有人拜会是常事，海连也不多问，直接进入正事：“那今天的钱您帮忙收着吧，”他目光向旁微移了移，复又转回来，“这次我跟了个大博浪商，一趟挣了不少，应该够用很久……”
“海连，”老夫人打断了他，目光温柔，“我们不需要你的钱了。”
海连错愕。
“之前老爷子用你给的那笔钱就在小夜船坞那边买了一小块地，将你当年救下的孩子们都安置在了那边，还开了一所学校，剩下的一部分他交给了觚北联合商会去运营，如今每月都能有些结余，两边算下来，我们家已经不缺钱了。而且……”夫人一手握住海连攥住钱袋的手指，一手心疼地碰了碰他的嘴角，“你也没必要再拿命换钱了。”
海连手指颤了颤：“你们……都知道了？”
“你不是个会撒谎的孩子呀，”老夫人笑了，“你说你跟着有钱的博浪商做保镖，但又不说雇主是谁，老爷子不放心，拿你之前胡编的线索去海关一问，就全都清楚了。”
楼下的人在撒谎，楼上的人也在撒谎。
“这本书的确被反复翻动过，上面有翻阅时的批注，也确实在东州也出版过。不过客人，你忘了一件事。”老爵爷年过半百，腰背却依旧挺拔，哪怕当年在贼窟中等待着死亡倒计时，也是如此挺拔，“你该自己也翻一翻，然后多认认缇苏文字。”他翻到一页，亮给方停澜看，“这是我的签名和批注，这本书的原主大概是我的学生，我可不记得我教过一个东州学生。”
“唉，早知道我就不去翻旧书店了。”方停澜被拆穿后也不慌乱，他弯下腰诚恳道歉，“请您原谅我的蹩脚手段，子爵阁下，但我确实有一桩很重要的事情有求于您。”
“什么事？”
“我打听到您在八年前是国王的近侍大臣，琥珀王接见所有人时您都在场，对吗？后来您刚直不屈，于国王不喜，才遭了贬斥，像您这样正直的人是我一向钦佩仰慕的对象，所以您再问我什么，我都绝对诚实，我只想用这份诚实，换您一个问题的答案。”
“什么答案？”
“八年前，琥珀王是否秘密接见过一个东州的将军，费祎。”
第26章 回答
约诺尔先是沉默了一会，才回答道：“抱歉，我无法回答你的这个问题。”
“为什么？”
“年轻人，我虽然早已不是近侍大臣，只是个埋头在故纸堆的老头子。但一切涉及到国王的事情，都请恕我无可奉告。”老人的手指敲了敲木扶手，“我的忠诚不允许我回答你的这个问题。”
“忠诚？忠诚于一位贬斥您，剥夺了您的年金，封地，让您只能在晨鸣宫靠微薄的笔墨收入来维持爵位最后体面的暴君？”方停澜叹气，“看来我们在这方面的态度截然相反。”
“不。”老者的声音平静，“我忠诚于我的国家。”
方停澜抿起了嘴。
几只灰鸽子飞到了窗沿，它们歪着头看向昏暗屋内的两人，老人端坐于夕阳下，青年隐没于阴影中，光暗之间泾渭分明，比最严谨的工匠画出的墨线还要笔直。
“您对我有些误会，我并不是东州派来的间谍。我想找费祎这个人，只是出于一些私事。”方停澜吐了口气，“他当年叛国逃往南境前，曾找我父亲密谈过一次，就是这一次密谈，葬送了我的整个家族。”
约诺尔不为所动。
“那时候我还在武隆宫中上学，是最出色的学生，不出意外将来会成为像我父亲一样忠于君王的将军，用意志和血肉守卫这个王朝。”方停澜声音很轻，比鸽子的低语还要轻，“……如果不出意外的话。”
方停澜永远都记得那天的烈阳。他花大价钱新得了一匹烈驹，在校场的马战上连挑五人未尝一败，同窗们起哄说让他请客吃饭，十六岁的方停澜拍拍手上的尘灰，将马鞭收进腰中，一扬头在阳光下粲然笑着：“行啊，你们随便挑馆子！小爷我今天高兴，你们吃一盘倒一盘都没问题。”
然而他的同窗并没有吃一盘倒一盘，他们甚至都没来得及走到迟锦城那家最贵最有名的脍珍楼门口。
烈烈暑气下，方停澜头晕目眩地看着眼前的黑衣人，仿佛对方只是一尊黑色的幻影，随时都会蒸发在日光。偏偏那人的声音比不远处树上的蝉鸣更加尖锐，一字一字如针扎进他的耳朵里：“方小公子，您的父亲涉嫌协助叛国逆贼费祎出逃，已经交至大司寇处，现在，您也得跟我们走一趟。”
“这一走，就直接走进了天牢。”方停澜的笑容不带苦涩，更像在说一个荒唐笑话，“我本想去脍珍楼办一席‘满堂富贵’，点一壶‘阳春醉’，再请一位胡姬唱上几首曲子，最后却成了腐鱼一条，泥水一杯，以百十囚犯的惨叫为伴奏的牢饭。”
约诺尔爵爷静静的听着。
大小司寇都来过，狱卒也来过，所有的人一遍又一遍地问他知不知道方阙协助费祎叛国的事，他也一遍又一遍地回答自己长居武隆宫什么都不知道。他浑身上下被搜索过，所有信件，笔记，甚至是丢在角落没看过一眼的杂书都被一页页一张张摆到面前，问他为什么要写信，写给谁，看了什么，接触过谁，有什么意图。
没有，没有，没有。我什么都不知道，我能不能见见我父亲。我的父亲是国之肱骨，是最坚定的保皇党，他怎么可能去帮一个叛贼，你们是不是哪里弄错了。
被逼到忍无可忍的时候，他甚至怒吼出声：“是我父亲把陛下亲自护送出的泰燕城，新都迟锦城是我父亲的封地，你们秦家的新皇宫甚至建在我们方家的祖宅上！你们怎么能怀疑这样一个为宏朝，为秦家江山献出一切的人的忠心——”
他话没能说完，便挨了一顿盐水鞭子。这顿鞭子告诉了少年普天之下莫非王土，也告诉了他帝王并不需要这份忠心。
小司寇临走时，看着刑架上奄奄一息的少年，还晃着脑袋补了一句：“幸亏你是活在这个年代，方小公子，要是早生个几百年，你刚刚那番话……不，就算你不说那番话，单凭你父亲疑从叛国，早该被诛九族了。”
“哈，您看，我还活着，还能喝一杯酽茶，跟您说说以前的故事，我真该感谢我生了个好年代。”方停澜挽起袖子，依稀还能看见一道道交错的旧伤。晚阳越来越渐沉，房间内的暗影范围静默地**，那条分界线已经慢慢来到了爵爷的脚边，“他们见我确实什么都不知道，在那顿鞭子之后，便把我关进了天牢的最里间，死囚室。没有审判，没有裁决。”
除了送饭的狱卒和老鼠，再也没人会来光临这个潮湿的小囚笼。无人营救，无人探视，曾经几近并肩王的方家成了所有人避之不及的存在。方停澜在暗无天日的角落中困惑过，哭泣过，叫骂过，痛恨过，诅咒过，甚至死过，但当自己从灭顶的窒息中挣脱坠落的那一瞬间，这一切的念头都消失了。
或者说，这些困惑哭泣叫骂痛恨诅咒和死亡在一刹那全部搅到了一起，融合成了一个全新的念头。
“复仇。”一直安静听着方停澜说话的老人终于开口。
方停澜不置可否地笑笑。
“你要报复你的国家吗，年轻人。”约诺尔声音低沉得近乎严厉。
“不，”方停澜摇头，“您把我想得太坏了。”
“如果不是复仇，那就是比复仇更过分的事情。”
这一次方停澜没有否认。
子爵直视对方许久，仿佛想从那双漆黑平静的瞳孔中读出东州人心底最贪婪的欲求。
这场无声而漫长的对峙中，最终是约诺尔子爵那笔直的腰背先松懈了下来，老人长叹一口气往后靠去，一只手重重揉着鼻梁：“你非我族人，我没有立场来评判你的行为，但是我希望你还是有能约束住自己的东西，道德，亲情，爱情……哪怕只要一样都行，不至于让自己彻底堕入深渊。”
“我有。”方停澜认真答道。
“那就好。”