三百年前允海上的商路被东州人近乎垄断，南境诸国不得不得开辟新航线，绕开东州人的舰队做生意，其中有一支六船博浪商队向西探险，一年后却只有一艘船回来，其余船只都在同一个地方触了礁——那片地界不仅暗礁多，漩涡也多，故名为鬼难回。
海连和方停澜当时所在的荒岛离鬼难回只相距百二海里，难怪四周不见商队，而他们找到的那箱物资，想必是遇难船里漂出来的。海连记下了方位，炭笔在地图上打了个叉后将纸收进了防水筒里。此时船正顺风满帆地向西北走，不远处商船交织，碧海浪静晴空无云，十日前沙鬼湾的那场动荡仿佛只是一场梦。
昆姬迎着日光叹了口气：“没了费科纳，大伙估计又得回到了以前的样子了。”
“以前？”
昆姬吐了口烟圈，靠着船头扬起了脸，鬓边红花飘舞：“以前……以前就是没头苍蝇，大家各自占一片地界，在海军屁股后面捞一点油水。”她说到这里时不由一笑，“我总以为你是老江湖，忘了你并没在海上呆多久。”
“海上既然不好混了，要不要和我一起回岸上？”海连提议道。
昆姬嗤笑一声：“和你？我才不要，老娘是海神的女人，死也是死在海神的怀里。”她直起身子，“你要回去啦？”
海连看了不远处的方停澜一眼。对方如今换了一身干净的水手服，不太合身，肩头和肋侧还打着补丁，原本裁在脚踝的裤腿提到了小腿上，手腕也短了一截，正在教两个男孩用刀，明明他左手还吊着绷带，依然无损男人右手举刀劈砍拨刺时的从容优雅。
“嗯。”海连说。
昆姬也顺着他的目光看去，女人犹豫了一下：“你跟这人是真心的还是玩玩的？”
“我对谁都是真心，至于他……”海连咂舌，“至于他，我管不着。”
“你跟他这是睡过了？”
海连差点被口水呛到：“怎么突然问这个？我跟他没到那程度……”
“都没睡过那你这么死心塌地的干嘛呀！”昆姬惊呼，“我睡过那么多男人，可要我为他们独身去海神号上接人，我可做不到……那我要是不来救你，你是不是打算跟他荒岛殉情啊？”
“我没想那么多。”海连摇摇头，“他豁出命救我，我就豁出命救他；他对我好，我也会对他好。”
“你把你身手上的机灵匀一点在心眼上就好了！”昆姬恨不得把手里的烟管敲到海连的脑袋上，“老娘看你是朋友才提醒你，他这人一看就跟咱们不是一路人，你跟他睡一睡爽了就行了，拿真心去对这种人，没必要。”
海连不由笑了：“你的提醒我早就知道，我岸上的朋友也这么说过。但我知道，他跟那些人还是不一样的，所以我想试试。”他顿了顿，“试他，也是试我自己。”
“他妈的，真不知道你哪来的自信。”昆姬竖起眉毛鼓起腮帮，凑过来恶狠狠地朝海连脸上喷了一口烟，踩着叮叮哐哐的铁皮靴扭身回了船长室。
另一头的方停澜已经教完了刀，他摸了把男孩们的头，目送他们欢呼着离开，才卷起袖子朝海连走来：“聊什么呢？”
“聊你。”
“我。”
“聊你不是好人，靠不住。”海连直言不讳，“劝我把你玩完就甩了。”
方停澜乐了，他朝海连眨眨眼，用戏腔般的抑扬顿挫念道：“夫君，你可莫做那负心薄幸绝情郎呀！”
这下海连也没能忍住笑，薄薄的嘴唇后露出一弯齐整的牙，看得方停澜又想去亲一亲他。
“海连。”
“嗯？”
男人的语气庄重而认真，“你要不要和我一起回东州？”
海连收住了笑。
“这事我早在去年就在考虑了，只是那时候是因为我想利用你，我不安好心。”方停澜表情坦然，“但现在不一样，我想让你和我一起回去，是想带你去看看你以前踏足过的土地，也想带你去看看你没去过的地方。”
“酥月房还开着呢，在迟锦城有分店，除了招牌的桂花糖，红豆乳酪外还出了新的什锦冰碗，小豆栗蓉糕；阴山颛孙先生的故居我曾去过一趟，老爷子已经故去，但屋舍我一直留着，定期托山下的农妇过去打扫；我也想带你去见见我的爹娘。”方停澜的声音搅在海风里，带着初春暖阳的柔和气息，“我娘死在敌营，我爹死在冤狱，我找不到他们的尸骨，只能给他俩建了个合葬的衣冠冢，旁边种了几支梅花——我娘喜欢梅花，也会喜欢你的。”
“可我妹妹，还有……”海连结结巴巴的开口，“他们在久梦。”
“你随时可以回来。我说过，如果我要保护一个人，就绝不会禁锢他。你想回，想走，想留，都由你，但是在海上漂得再久的船也会有栖息的港湾，不是么。”方停澜道，“我想做那个港湾。”
他很少与人做下什么长久的约定与承诺，方停澜很早就明白这些东西在世事轮转之中太容易倾覆，所以他只把自己的心意说成一次看似随意实则郑重无比的邀请。
反正他还有许多年岁与耐心，丝毫不着急。
“迟锦有什么好酒么？”长久静默后，海连低声问道。
方停澜微笑起来：“有。有一种酒名‘花犯春’，初入口时雍容锦绣，随后凉冽，像是牡丹遇了春寒。这酒数太平楼里酿得最好，一年也只得五十坛——你要想喝，我让他们留上一坛。”
小海盗慢慢抬起头，朝方停澜点了点头：“好。”
82.
黑薄荷号是上了缇苏国通缉榜的船，没法停在红榴港，于是只将二人送到了小夜船坞——昆姬救下的伤员都在喀其里湾，她还得过去照应照应。海连刚要下船，昆姬又叫了他一声。
“让他跟你一起回岸上吧。”昆姬握住阿克的双肩，把他往前推了一把，“这小子水手当得太差，我不想要。”
“我哪里差了！”阿克不服气地嚷嚷，“而且我这不是还在学吗？白狗那家伙还不会游泳呢，我怎么也比他唔唔唔——”
昆姬捂住了少年喋喋不休的嘴，眼睛却一直看着海连，她又重复了一遍：“让他回岸上，上尉死了，我信得过的男人只有你。”
海连不是傻子，他明白昆姬这话是什么意思——阿克从一开始就不是属于大海的人，他的归宿也不该是骇浪鱼腹或是绞刑木架。青年朝她伸出手：“交给我吧。”
昆姬咧开嘴笑了，她把阿克往前一推，男孩踉跄着险些栽下翘脚木板，又是海连拉了他一把。
“他姐姐我到时候也会送过来，就麻烦你了。”
“不麻烦。”
黑薄荷号的船长挑起眉毛，她取下了鬓边红花，将自己的手巾绕到了花枝上，然后朝海连抛了过来，重重花瓣被缀重物扯得一收，落入海连手中后一抖，重新绽开在他的掌心，海连取下花枝上绑的手巾打开一看，是一小把银币。
“这小子的安置费，老娘不白让你跑腿！”女人的金发披散开来，她在晚霞中冲二人粲然一笑，人便消失在了船舷处。随着一声口哨响起，船尾的铁锚一寸寸上升，长帆重扬，这艘狭长的长桨船便启航去了它该去的地方。
第61章 夜
目送着黑薄荷号离开后，海连看了看天色道：“在缇苏最好不要走夜路，强盗太多，先在这边呆一晚上，明天一早再出发。”