南宫霁放下酒杯，起身踱了两步：“若说顾虑。。。吕公出兰州，到底也与我有些干系。。。”
越凌笑道：“南宫世子也有担惊受怕之时？”
南宫霁摇了摇头，转回来，一手轻落于他肩上：“尝过相思苦，自是忧别离！”
越凌轻垂眸：“但你不欺我，孰能奈你何？！”
方过酉正，一轮弦月斜挂天边。迎面清风掠过，湖中影影绰绰，此起彼伏，却是芙蕖方才现蕾。
眼看南宫府已近在咫尺，越凌笑道：“这一程走来倒不觉长！”
正话别，忽闻前方数声喧哗，漆蒙夜色中几道黑影一闪而过，继而便闻“扑通”一声，似有何物坠湖！
好在救起及时，落水的女子并无大碍。
南宫霁见过其人，心中却疑惑顿起---此乃朝云身边丫鬟碧蘅！说来三更半夜，她何故徘徊在此？只她此刻浑身已湿透、又余惊未消，想来一时片刻也问不出甚，便令人将之带回。岂料这女子如何也不肯走，却又不说缘故！恰此时周淮安赶来，碧蘅一见之，愈发瑟缩啜泣不止。
淮安道：“婢子半夜在外流连，定有不轨，待小的将之带回细细审问！”言罢便示意左右上前拿人。
碧蘅见此竟有如临深渊之感，不自禁退了两步，一头扑倒在南宫霁脚下，连呼“郎君救命”！
天色已不早，且既是他人家事，越凌自也不便多问，便先行告辞。
南宫霁未曾挽留，但道了句：“见笑！”只看神情却颇有几分难堪。
夜色清寂，越凌沿湖蹀躞，心中不禁自叹：所谓治国齐家，世间果真无一易事！
已近三更，南宫府无人入眠。
泓安堂内，南宫霁背手而立，忽闻外间通禀“陆娘子来了”！
堂下跪着的女子忽而跳起慌不择路，岂料偏与入内来的朝云撞个正着。
朝云挥手一掌劈去，骂道：“贱婢，竟敢私逃！”
碧蘅不及躲闪，重重受了这一掌，左颊顿起几道红印。不顾疼痛，跪下苦苦哀求：“婢子知错了，求娘子绕过婢子与腹中孩儿！”
朝云怒不可遏，反手又是一掌：“贱婢还有脸说！”
“够了！”南宫霁冷声制止。
朝云正欲开口，那人一挥手：“之后自容你分辩。”转身坐回位上。
淮安自通眼色，道：“婢子还不上前回话。”
碧蘅闻之，似得了赦令，忙跪行上前。
朝云当下似不经意与淮安一对视，各自几多意味。
事情的来龙去脉，并不难猜，碧蘅有孕，仓皇出逃，以至失足落水，似也顺理成章。
南宫霁凝眉不语，众人一时也难测其意。
碧蘅虽承认有孕，却不肯供出那妄为者何人，因而，孰也不敢轻下论断。
一阵静默后，南宫霁望向朝云：“汝以为，此乃何人所为？”问的自是那在碧蘅腹中种下孽果之人。
朝云面色愠红，迟疑不答。
南宫霁未尝相逼，转谓碧蘅：“吾有几问，汝若从实招来，可饶你此回！”
碧蘅尚在犹豫，朝云却已抢言：“此婢巧诈，郎君如何能信她？！”
南宫霁沉声道：“吾自有主张！”
见此，碧蘅才似定下了心意，伏地一叩，道：“婢子愿招！”
朝云当下脸色铁青。
薄雾渐在院中漫开，鹊鸟始鸣于枝上，不知不觉，天已拂晓。
淮安劝道：“郎君还是回房歇一阵罢！”
初夏的清晨，庭中处处散发着清怡之气。那枯坐了半宿之人，终是起身缓缓踱至廊下。淮安静随于后。
或是闻得人声，庭前玉兰树上倏忽飞出几只惊鹊，扑腾散了花叶上的晨露，几丝清凉扑面。
那人闭目一声长叹：“淮安，你说此事当如何处置？”
淮安一怔，一时不能作答。
相濡以沫多年之人，竟是如此毒妇！若非白纸黑字，那害人于无形的方子乃她亲笔所抄无疑，南宫霁本是如何也不能信！
为求自保，碧蘅已招认：戕害新荷母子、陷害柳氏，皆是朝云所为！此回碧蘅与外人私通，种下孽果，朝云不知底细，疑心其私下勾引郎君，遂起杀心！
初闻之，南宫霁亦是怒火攻心，对那毒妇，甚有杀之而后快之感！然事后细思：数载夫妻，当初又何尝不是两情相悦？所以有今日，朝云极妒自是其一，然他南宫霁却果真全无不是？朝云有言“郎君多情，然素来，究竟在何人处留过真心？”思来也并非妄言！无论朝云、新荷，亦或柳氏，皆如世间繁花，过目一赏，留情则矣，至于上心，乃是可盼不可即。
淮安道：“陆娘子固然是错了，然她毕竟服侍郎君这许多年，也算不辞辛劳！再言之，她乃郎君正妻，若是当下有何处置，势必还要惊动大王与夫人，此便。。。”
南宫霁自知他言下之意，不过是个 “不合时宜”。正自踌躇，忽闻丫鬟来禀：“娘子方才欲投缳自尽！”
淮安急道：“当下如何？”
答曰：“幸得救起及时，已无大碍。”
淮安大出了口气，挥退侍女，试探道：“郎君可去瞧瞧？”
南宫霁摇了摇头，凝眉望向天边的晨曦：“这段时日，且教她在宝华阁将养着罢！府中之事，劳你与令其操持。”