静夜，独自凭栏，临风北眺。杨稹说，那里早已冰封千里，苦寒二字，实至名归，不宜南人！然而，偏是在这雪飘冰封的冬时，有人要邀他这一朝天子往北地一叙！
去或不去，实不难抉择：当下，西北两路大军已会师合围西平府，而羌桀调最后精锐固守，此必是场恶战！西平为兴庆之门户，一旦陷落，则羌桀覆灭便几成定局！只是，能否待到那一日，却还须看靳国脸色！
大梁于幽燕之驻兵，虽已扩充整饬，然要与靳国二十万雄师相抗衡，实是难为！而河北虚空，西北无兵可调，这局棋，若还要下下去，则惟余与靳谈和一策！此，当初写下那封信时，越凌便已有所见！只是未曾想，那人会出此一求！
此事大，越凌却无意教朝中知晓：想来也是一片反对之音，问或不问，并无意义，且到时满朝哗然，还恐乱自己方寸。
去，自然凶险！赫留宗旻已然失信过一次，此回是否还能信任之，越凌心中并无底；然若不去，便要决心一战，此，是拿河北百十万军民的性命在博弈，甚可言是儿戏！败了，山河破碎，生灵涂炭，此实非他当初北伐羌桀之初衷！那便，惟有去了！既当初赫留宗旻能堂皇南来，他越凌便可坦然北去！
再说此刻的西北，西平府实不如前几处城池那般易取，羌桀似已决心要在此与梁军决一死战！当下攻城已将有两月，却依旧未能破城！此刻天寒地冻，士气已有所不振，眼看再有两月又至年关，彼时军中思乡之情还恐有所萌动，自愈发伤士气！正当西北臣将为此忧虑之时，却忽闻一惊天之讯：天子即将御驾亲征西北，犒赏三军以激士气！
闻此讯，军中顿时一片欢腾，士气猝然转为高昂，御驾未至，山呼万岁之声已响彻西北上空！众将士群起立誓：不破羌桀，誓不归返！惟愿马革裹尸，死而后已，以报天恩。
御驾出征之日，风和日丽。汴梁百姓夹道相送，至城外十里，官民方驻足拜别御驾。
当下，越凌又回望了眼汴梁城：高耸的城楼此刻似已在天际，举目难及！一时百感交集：此一去，不知归期何时！
官道平坦，御辇前行甚平稳。越凌换了常服，栖身在暖融的车中，已有些昏昏然。前一宿几是未尝合眼，虽说京中之事，早已安排妥当，由吕谘主持大局，他自无忧，然而此去凶险，当下国本未立，臣心不安，因而自御驾出征之日起，便下旨由豫王监国，一旦有何不测，宰辅当即刻扶豫王登位！
且说行前，吕谘又请定夺一事：两日前方得蜀中奏报，蜀王夫人薨逝，世子南宫霁哀恸不已，以至一病不起，因而奏请许其暂留蜀丁母忧并养疾！
越凌闻之倒觉意外，原以为李夫人只是一时旧疾复发，并无大碍，不想竟这般快弃世！心中也不由暗叹世事无常！便欲许之。吕谘却以为此回德崇乃借题发挥、故技重施，目的便是要阻世子南宫霁回梁为质，因而请三思。
越凌苦笑：自己此去不知是吉是凶，而南宫霁素来与豫王不合，万一自己有何不测，那他留在京中，岂非要听天由命？
吕谘见圣意已决，便也只得退一步，求以德崇次子南宫清暂入京中代兄为质。越凌许其请，又留谕：当下四夷正不定，蜀中断不可再现不测，因而南宫清一旦入京，必当善待之，轻易不可与之为难！吕谘自领命。
出征首日，才走出三十里地，御驾便停下了，传旨当夜或现风雪，行路不便，乃就地驻跸。
半宿风平无事。后半夜三更方过，驿馆后门便已敞开，一人在侍从的簇拥下乘夜色登车北去！而一道离去的，尚有禁军护从五十骑。
天亮后，御驾照常西行，较之前一日，行进速度依旧缓慢。
说来亲征之议，朝中实则并无人赞同，甚是吕谘，亦一再劝阻！只是天子一意孤行，众臣并无可奈何，然而孰又知晓越凌的苦衷：西北鏖战正酣时，天子却亲出异邦谈和！此事若教传出，震动满朝只是其一，更怕是动摇军心！遂才不得已假借亲征之名前往，不过是为避人，以免震荡人心！
马车略显颠簸，越凌渐由沉思中回神。撩帘，窗外寒风扑面，东方晨曦已起，今日，应是晴好！快马加鞭，两三日内，便可抵河北。
此回北去，天下安危但系一身，因是无论历何艰险，也势必要达到目的！
“吾与你，今生纵有离别，然此情不弃！”确是！南宫霁，你我之间，必还有来日。
黄昏，北地的燕州城又纷纷扬扬飘起雪花。
城门处，一人正来回踱步，不时翘首企盼，神情颇为焦灼。此人，正是一月前方迁作幽云路经略安抚招讨使、权知燕州的张放！两个时辰前，他接到急报，今夜天子将抵燕州，接驾之事须在暗中进行！
初接报，他尚以为送错了地方：天子日前御驾亲征西北，若无意外，当下应已抵河中府，怎会莫名绕了一大圈，驾幸他燕州城来了？然而来使言之凿凿，听去绝非玩笑，他也只得先将满腹狐疑搁起，匆忙准备接驾。
雪越下越急，道上人迹渐绝。
已是二鼓了，张放的心慢慢悬了起来：雪夜道路不畅，会否致御驾不前？若是今夜不能抵达燕州城，这天寒地冻，御驾难道要驻跸郊野？情急不定下，正待教备马，忽隐隐闻得远处马蹄之音，不疾不徐，正由城外驰来。迎出城门去，不多时，果见数十骑簇拥着一列车马而来，及至城下，缓缓驻停。
借着明灭的火光，一人由后上前，对面与候在门前之人一揖：“君复，别来无恙？”竟是杨稹！
张放一笑：“文卿，这么快又得相见了！”
清冷的雪夜，燕州州衙一片安寂，除去今夜守卫似较以往森严了些，他处，并无不同。
夜半三更，静谧得似连一根针落地皆能听清的院内，忽而传来一声清脆的坠物之声！
偏厅内，张放正攥着杨稹衣袖，一脸不敢置信，似连方才茶杯落下时茶水烫红了手也未尝察觉！
“你说甚？上欲亲往靳国和谈，你竟不欲阻拦？！”
杨稹一脸漠然：“圣意已决，君复若觉劝得住，不妨一试！”
“你。。。”，一甩手，险些将人掀个趔趄，“主忧臣辱，我张放宁可战死幽云，也不忍见主身陷忧患而不得不纡尊降贵，深入狼穴，以身试险！明日一早，吾便当入见劝圣驾归返！”
杨稹但自立稳，不轻不重吐出一句：“张兄自便！”
第二日雪依旧下，御驾暂留燕州，但遣前使入靳通报，待雪停便为北上。
今上这般顽固，张放也是当下才知！再三劝谏，然上只一言，便将他的谏言扫至阶下：“卿固然可战死，然幽云却可能因此而保全？若可，则朕立即返驾汴梁！”
确实，与靳开战，他张放即便不惜一死，甚是幽云十万守军不惜一死，然到底胜算又有几何？也是到此时，张放才恍然，杨稹昨夜之态，并非无动于衷，而是无奈。
雪霁天晴，已是两日后，御驾不欲再多耽延，即刻下旨启程。
张放劝退圣驾不成，退一步但求随驾北去，依旧未得许。
越凌道：“卿既有言誓死固守幽云不失，便与朕守住此诺便好！”
张放只得从命，且荐上一人随去护驾，便是燕州都教练使李沆！据闻此人身手了得，有以一敌百之勇，且深知靳国风物人情。
除此，张放尚请许另一人随驾前往！说来此人越凌倒也认得，便是禇老汉！教他北去，用意有二：一则他精通机关器术，紧要时或可为一用；二来，靳国既号称兵强马壮，军器精良，老汉此去，便要寻机一探，看夷技是否果真有可取之处。
天公还算做美，自当日出燕州起，经顺州至檀州，再未现风雪夹道之景！三日后抵靳，靳国接驾使右尚书鲁赭荣明早已在边境静候！
第85章 入靳
北国风光，越凌从来能想到的，便是书中所言“天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊！”，亦或“承露牧马水草冷、毡馆牢落胡无影”之句，然从未想到，有一日竟还能亲眼目睹这异域之景，虽说，与当初所想，尚有差异：天寒地冻，莫言甚“晨露牧马”，便是悠闲吃草的牛羊也未尝可见！大雪封原，听说，草原上的牧人和牲畜，皆迁往他处避寒过冬了。
撩帘外望，白茫茫的苍原似是无边无际，如何也走不到头。一成不变的景致，渐渐教人厌倦。
离今日的驻跸之地安州尚有半天路程，越凌甚无趣，想这一路走来，也有数日了，西北也未有新报传达，西平府恐是难以在短时内攻克；京中有吕谘坐镇，他事应还无须多虑，只是南宫清入京以后，希望二弟听进自己之言，莫要因与其兄之隙而借题为难之！至于那人。。。丧母之痛一时难愈，当下也不知是何情形。。。
又是一场惊梦，初醒，天已微亮，胸中燥闷，便抑不住一阵急咳。
闻声而来的宫人匆忙端水进药，一番惊乱后，他又迷糊入梦。再醒时，已近巳时，宫人来禀：大梁官告使求见，已在外候了一阵了。