生死难料，临别，遂与贵善定下一约：以一年为期，若到时不归，便是已遇不测，须替他转告那人，莫要再等！
虽今再言起时，已然云淡风轻，然越凌怎会不晓此中凶险？抚着那条狰狞的疤痕，眼中湿气渐氤氲，终不忍再看，闭眼将头埋进那处，泪湿薄衫。
“痛么？”良久，似呓语轻问。
摇了摇头，南宫霁抚上那轻颤的双肩：“取蛊前，我饮下一碗汤药，便昏沉无所知了，醒来时，已是数日后，伤口初愈，倒也觉不着甚么。”又一笑：“说来，当日养伤还费了些时日，实则我早已无碍，只那医者定要养足一月才放我出寨。正值年下，我匆匆回去拜望了父亲才入京，以致逾了一年之期，令你受惊，你可怪我？”
越凌摇头：你几度为我舍命，已有悖孝悌，此回幸得无恙，先归家拜父，以聚天伦，本是应当，我怎会怪你？
日上三竿，二人且才洗漱过，李老汉便送入茶点来。看其人腰背已微弓，南宫霁便心起不忍，道：“府中数年来只李翁独自操持，实是不易，不如再寻两个小厮使女回来，也好帮衬你些。”
老汉却摆手称不必，因道他二人并不常来，且平日有通儿在旁帮衬，已足够。说起通儿，老汉便喜色难掩：“通儿书读得甚好，明年便要解试了，老汉如今，是一心盼他高中！”
随意一言，却令那二人感慨平添：果是时日如梭，想当年初来时，通儿尚是一稚童，然转眼，也将弱冠了，想来若是褚老汉得知，也必欣慰！
“正因通儿须苦读，才更应添些伺候之人。”南宫霁还欲说服老汉。
“官人的心意，老儿心领了，然着实是不必！且不说这宅中事本不多，便是除了通儿，贵善也常与我帮衬，再说来，官人等好清静，人多了自还添扰。”老汉心意已定。
“朱贵善。。。”南宫霁似一沉吟。
倒是身边之人浅一笑，问道：“贵善不在么？”
老汉答：“在！只是昨夜去了广缘寺庙会，想必是尽兴了，天亮方回，这阵，正歇着呢。”
南宫霁看去是松了口气。待到老汉收拾了杯盘出去，便起身道：“我且去访一访李琦，晚些再去探你。”见那人面露惑色，还只得一叹苦笑：“昨夜这朱贵善便向我讨还先前许过她的好处，其人性情你知晓，我可不敢多拖延一日，且不言利息，仅凭她那张无遮拦的嘴，若果真将事宣扬出去，吾还难免背负无信之名，今后还有何脸面立足这汴梁城？只是偏我此回入京匆忙，身无长物，也只得暂去李琦处凑些钱来解困。”
越凌不禁一哂，要说朱贵善，逼债确是她所长，也难怪这人烦恼。而他既不向自己开口，自是不欲教自己轻看，这般，便也不好强与。遂随他意，先行回宫，想他与李琦也是许久不见，本当好生一叙。
这一日，似无比漫长，日头如何也迈不过中天去，但坐中殿阅着奏疏，越凌总难聚神。
午后，豫王来见，不过问安寒暄。只见兄长似怀心事，便不敢过多搅扰，正欲告退，却见皇后偏巧来了。
皇后身侧，尚随二人：一为朱贵善，此刻瞧去犹还无精打采，似是方在榻上教人唤醒，不时闭眼打盹；而另一女子，步伐款款，身姿婀娜，未细瞧尚以为是哪殿美人。
待其抬头，越凌却一惊：这眉眼鼻嘴，分明是分别已有年余之人---蜀王郡主南宫璧月！她此刻不在成都蜀王宫中，却来京中作甚？且此事只字未闻南宫霁提起，难道，她又是私逃？！
当下粗为询问来，实情，似还确是这般！越凌顿觉头痛。
且说璧月今日才抵京，去到悠然居，却未见到南宫霁，便央朱贵善带自己入内来一见皇后。皇后听闻，自不能将之拒之门外，只是也不敢擅作主张，只得引她入内陛见，请官家定夺其之去留。
越凌闻罢，蹙眉道：“你私自入京，却不怕蜀王震怒？”
璧月还显委屈，半嗔道：“说来我大哥回回入京，也未闻官家问过爹爹可震怒。”
众人皆是一怔。皇后忙向她使来眼色。
璧月会意，下一刻，迅疾转了戚色：“自从上回后，爹爹这一年来便将我关在阁中不许外出，甚不许人与我亲近，我实是孤单得紧，总想起当初圣人对我那般关爱，实如亲姐般！可惜我并无姊妹，满心苦楚也无人可说。。。”
皇后似已为动容，眼角泛起轻红。
璧月又一福身：“璧月心中早将圣人作了亲姐，年余不得见，甚为思念，官家全当此是妹妹为了见姐姐一面，才出的轻妄之举，便莫怪罪璧月罢。”
皇后亦福身同求。
越凌无奈，再思来此事，内情原委，尚未弄清，因是处置，倒也诚不急在一时。而她既与皇后亲近，便暂留在宫中，由皇后照料，倒也无妨。
事既言罢，豫王与璧月先后告退去了。
“璧月，似与先前不同了。”远远望着其人背影，皇后似有所思。
越凌苦笑：“朕只想着，此回，要如何才能将她送回。”
“这。。。”皇后略沉吟。片刻，缓缓道：“实则，依妾身愚见，她既这般留恋京中，官家何不一遂其愿？”
越凌诧异：“卿之意是。。。”
皇后踱了两步：“璧月，年岁也不小了，官家若能为之配桩好姻缘，岂非成人之美？想来那般，蜀王也必对陛下心存感激。”
越凌笑道：“闻卿之意，已然成竹在胸？”
皇后回眸一哂：“妾身只是道出常情而已，没有女儿家不愁嫁的，且说这桩婚事，实也不难配，宗亲中，尚未婚娶的青年才俊辈出，陛下大可替之一择啊。”
越凌面露难色：“璧月性情乖张，只怕她未必情愿罢。”
皇后一叹，却显意味深长：“女儿家的心思，官家便不懂了。事到如今，纵然非最合意，然而，退而求其次，未必不是上选啊！”
越凌思忖良久，终未置可否。
傍晚，悠然居内，二人闲坐对弈。
“璧月，今夜是留宿宫中了么？”南宫霁抬头望了望外间天色，缓缓道。
越凌闲敲着棋子，凝眉片刻，终于落下，抬眸似自得一笑：“既她与皇后相投，便留在宫中也无妨，且有皇后照料之，你自可放心。”
南宫霁苦笑：“我倒不是不放心，只是。。。”叹了一声，“你觉她此来，是何目的？”
越凌莫名：“她是你亲妹，她的心思，不应你更为清楚么？”
且沉寂。
南宫霁蹙眉盯着棋盘良久，终摇了摇头，弃子认输。起身踱出门去，庭中，斜阳正照梅花。
“我欲劝说爹爹，许将她配与张放。”声音不甚重，不知是自言，还是在问身后之人。
越凌愕然。
“张放，与我相知甚深，数度救我于危难，必是可托付之人，且说如今又平步青云，想来爹爹，并无由反对。”那人，依旧顾自而言。