丰四道：“不！虽然我不知道你是怎么做到的，也不知道那些水贼为何对你心存敬畏，但你做到了。反正我就当你是大英雄，大人物。黄大哥，我真的想跟着你。我丰四在世一日，就一日忘不了你去水寨寻我的情形。你就当帮帮我，荐我入捕役吧。”
黄芩沉默了片刻，叹道：“好人家的孩儿，不该落贼道......也不该入捕役。”
丰大爷叹了口气，道：“四儿，你就听听黄班头的劝吧。入捕役能有什么好？虽然有些微特权，但若为人正直，不以权谋私，也不过挣个糊口。除了那些个鱼肉乡里、伺机敛财的恶捕，剩下的就是小心翼翼，提着脑袋，拼上性命，却只能挣到糊口银钱的苦人儿。若是办案不力，还会受责罚，挨板子......”
“只要我还活着一天，就绝不准你这混小子入捕役！”丰大娘“呼”得站起身，道：“象黄班头这样的捕快，偌大的高邮州至今也只出了这么一个。你要和他比，那是跷脚驴子跟马跑--一辈子也赶不上，所以，还是趁早死了这条心吧。”
丰四还想争辩什么，黄芩已转向二老，笑道：“你们放心，有我在州府一日，就绝不让丰四入捕役。”
丰大娘听言，一颗心才放下，又坐回凳上，道：“有黄班头这话在，我就真放心了。”
丰四一脸掩不住的失望。
一会儿，大家吃得差不多了，丰大娘笑眯眯地冲黄芩道：“黄班头，今年二十有六了吧？”
黄芩不明其意，点头称是。
“年纪不小了啊......”丰大娘笑得更深了，道：“你现在升作总捕头了，应该找个会过日子的女人，也好有个照应。”紧接着又道：“可巧，我娘家姐姐有个女儿，模样端庄，为人贤惠，还未曾许配人家，不如我......”
“大娘的好心，先谢了。”黄芩没等她说完，就道：“成家的事暂且不想。”
丰大娘本想再劝上几句，黄芩已摆手阻止她，并站起身，道：“时候不早，我也该告辞了。”
丰四起身送至门口，小声打听道：“是不是我们这儿出了什么案子？”
黄芩摇头道：“不是案子，是有人报上来，说村里死人了，我是来核实死因，注销户籍的。”
“原来是这事。”丰四似乎有些失望，道：“这事我知道，死的是村东头的杨福，他没甚亲人，只单身一人过日子。今天一大早，有人在湖里发现了他的尸首，然后就报官了。这会儿，村里能管事的人应该都在他家里。”
黄芩点头道：“公务在身，就此别过。”
想着自己入捕役无望，丰四有些闷闷不乐地目送着黄芩离开了。
往村东头走了才几步，黄芩便遇上了管事的里正，就由他领着往杨福家而去。路上，里正告诉他，村里的仵作已验过尸首了，确系溺毙。
到了杨福家，黄芩见院里已布置成了灵堂的模样，除了不及架起灵床，其他收敛用的棺木、香烛、纸钱等一应物件都已齐备，想是管事的人和邻近的村民一起置办的。还有些前来吊问的村民们，零零散散地站在院子中央交头接耳，低声感慨。杨福这人没有亲眷，孤身多年，生前为人又十分刻薄霸道，所以在场之人以看热闹的居多，真为他伤心的很少，更无人为他哭丧，倒还算安静。
黄芩等二人先在灵堂口拜了拜，继而穿过院落，来到屋内。
屋内，杨福的尸体被裹了白绢，盖了千秋幡停在那里，村里的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。见了黄芩，仵作忙站起身道：“黄总捕头。”又冲里正施了一礼。
黄芩点了点头，问道：“验得怎样？”
仵作答道：“全身没有可疑的外伤，也不见中毒的迹象。挤压后，有水从肺腑涌出口腔，可见确是溺水而亡的。”
黄芩行到尸体旁，掀起幡巾，瞧见幡巾下是一张铁青、肿胀变形的脸，看来在水里泡了有些时候了。
他想了想，问道：“杨福的小船可找到了？”
里正点头答道：“是在西夹滩附近找到的。幸好船被水草缠住，否则漂到深处，只怕便难以寻回了。我已命人摇回小船，现就栓在岸边。派去查看的人没有发现什么可疑之处。总捕头可要亲自再去瞧瞧？”
黄芩深思片刻，摇头道：“先不急。可有证人？”
里正说道：“邻居吴顺说昨天傍晚确实瞧见杨福驾舟下湖。想是去打鱼了。”
黄芩疑道：“夜里打鱼？”
里正解释道：“总捕头有所不知，这杨福身
大力不亏，且懂些武艺，因为水性极好，平素傲称‘高邮四爪蛟’。他不服管束，扬言不怕惹了水贼，时常不理公门定下的捕鱼界线，越界打鱼。最近我们管得紧了，白日里他才有所收敛，但夜间出动得反而多了。”
仵作连连点头道：“村里只有他常能打到十余斤的肥美大鱼，想是跑去黄林荡那边的多。”接着又皱眉补充道：“不过，论起水性高低，在我们马棚村杨福若认第二，没人敢认第一，别看他人不怎么样，水上的本领却是一点不含糊。今晨，我乍听他淹死了，还不敢相信呐。”
“是啊，既然水性这么好，怎么能给淹死？”黄芩想了想，吩咐仵作道：“你先解开白绢，让我仔细瞧瞧。”
仵作依他所言，将尸首全身暴露了出来。
黄芩从上到下，仔细看了看，看到胸口时，他稍作停顿，眉头似皱了皱。
里正为人细致，瞧他神色微异，当即问道：“黄捕头，可有什么不对？”
黄芩道：“没什么不对。”稍后，他示意将尸体恢复原样，道：“就按不慎溺毙销户。”
仵作颔首，一边复裹白绢，一边啧啧道：“明明是个水油子却给溺死了，可叹造化弄人。”完事了，又道：“黄捕头，这事也真算蹊跷了。”
黄芩摇摇头道：“也没甚蹊跷，马上摔死英雄汉，河中淹死会水人，谁都有疏忽大意的时候。”
里正点头道：“不错。这杨福鲁莽、好酒，或者他喝醉了以后跑去湖里捕鱼，这才迷糊失事了。”
仵作道：“杨福没有家人，还需找人伴灵几日，等派去请的两个和尚到了，届时方好交托给他们。”
黄芩道：“前次来村里时，也曾去杨福家，得他招待吃过肥鱼，算是有惠于我。不如这样，今夜我留下来伴灵，就当谢他请我吃鱼。”
里正显然没想到，惊讶之下呆了呆，稍后道：“只是委屈了黄捕头。”
黄芩又对仵作道：“烦你把各项器具留下，如有需要，我当用则用，回头，再帮你送回去。”
仵作和里正虽不明其意，都乐得轻松，连声称好。
入夜，人都走光了。
院中，黄芩点起两枝白烛，焚了一炉檀香，列好一陌纸钱，又将祭物在灵前摆放妥当，便转入屋内。他亲手揭了千秋幡，解开白绢，手持烛台，凑近到苍白肿胀，还气味难闻的尸体前，仔细检查起尸体的胸膛来。
只见，那片惨白的胸膛的膻中穴的位置上隐约有个极小的点。
黄芩目光犀利，白天验查尸体时就注意到了这一小点。
这个小点，一般人实在难以瞧见，而且即使瞧见了，也不会觉得有什么异常。