他瞧向韩若壁，又道：“到时我背你上去。”
见他如此有信心，感觉不便直接打击，老农问道：“莫非你对山里的地势、地形颇为熟悉，不用找就知道‘魇伏谷’在哪儿，可以直奔着那儿去？”
黄芩道：“那倒不是，我是第一次来这里。”
“第一次？”老农摇摇头，笃定道：“你这样的，别说一个时辰，就是两个时辰也是不够的。”
被他这么一说，黄、韩二人对视了一眼，心里都有些不确定了。
老农自管自说道：“就算你脚力猛，可还得费时间去寻地方吧？一个时辰内是肯定找不见的。另外，就算侥幸找见了，如果没能及时吃上一颗‘火梨子’，‘魇伏谷’的毒瘴更浓，不是一样死在里面？小伙子，如此莽撞行事，会连累你这位朋友一起送命的，不划算啊。”
黄芩无语凝思。
韩若壁碰他一下，道：“不管怎样，值得试一试。”
老农‘唉’了声，一副冷眼旁观的模样，道：“实在是瞧你们年纪轻，命还值些钱，不像我这半条腿已迈进棺材的年纪，才忍不住多劝你们一句。爱听不听，要去便去，又不是我儿子。”
听得不顺耳，韩若壁拉长了脸，皱了皱眉。
转瞬，他又换了副笑脸，问道：“老伯，你可知什么人手里有‘火梨子’？”
老农打量了他一下，道：“瞧你的穿着，就知是个不差钱的主儿，不过‘火梨子’的价格每三年看涨一次，每次翻上一番，而且蓝老先生三年才带出来一些卖，现在不少采药人都捂在手上，哪舍得转卖给别人。”
韩若壁追根问底道：“一样的东西，价钱怎会这般凶涨？”
老农冲着山的方向呶一呶嘴，道：“这谁知道啊？......不过，我猜可能是采药的人就那么多，早先买过‘火梨子’的只是备着，用掉的人极少。它那么贵，寻常时候也舍不得用啊。蓝老先生发现卖的越来越少了，就干脆抬高价码，厚利少销，这样一来，他到手的银钱也还和原来差不过。”
仍是不死心，韩若壁道：“若是我的价钱出得高呢？”
老农用鼻子‘哼’了声，道：“能有多高？高得过三年的保命价吗？”
他这话说得绝，韩若壁只得叹了声。
眼见身上的汗已干得差不多了，老农没心思再与他们闲聊，于是道：“不跟你们扯了，我今天会跑得这么远，是为了扒些杉木皮回去盖屋顶，否则也不会遇上你们。”
说着，他收拾起那两捆杉木皮，边往远处走，边口中道：“山里死过不少人，你们俩好自为知吧。”
抬头瞧见日头快升到了顶，脚下的影子越来越小，眼看午时就要到了，黄芩斩钉截铁道：“还是按原来的法子，你在附近找个地方歇着，我先进去山里探探路。终归多出一个时辰，可以探得更远、更仔细些。”
他心里想的是，自己本就可以支撑一个时辰，现在又多了一个时辰，是以每天都有两个时辰，只要一天一天地探，将山里的地形、路线熟记于脑中，今天寻不到‘魇伏谷’没关系，还有明天，明天寻不到，还有后天。地形、路线只会越记越熟，探的速度自然也越来越快，最后，总能把两个时辰内，所能探出的范围扩展到最大。而至于‘魇伏谷’的位置可能在这一范围之外，根本没有机会寻到这一问题，他不是没考虑过，但是，一个人只能做到他能做到的，那些不受他控制的问题，还是留到把能做到的都做完了，再去考虑吧。
觉得也没甚其他法子了，韩若壁正色回道：“那好，我就在这儿等你。记住，莫要贪功，两个时辰之内，你定要出现在我面前。”
这一刻，影子到了脚下，笼罩着山体的淡灰色瘴气越来越淡，黄芩见机会来了，冲韩若壁挥一挥手，毫不迟疑地一纵身，举步生风般往山里去了。
进到山里，他发现毒瘴确实消失了，映入眼帘的山林，犹如微雨新晴，真正是满目清朗。只是，那些消失无踪的毒瘴，是不是恰如那个老农所说，去了‘魇伏谷’，却是不得而知。
失去了瘴气的包裹，原本神秘可怖的‘雪峰山’褪去了一层距人于千里之外的冷酷，已不再令人望而却步。山上浓翠蔽日、山泉飞溅，还常有不知源起何处，止于何方的溪水自树根下、石缝里点点滴滴地渗透出来，平添几许柔情蜜意。可惜，沿途的这一切风光，黄芩都无心细赏，只一边疾奔，一边将地形、路线印入自己的脑子。
就这样，他在山里转了不知多久，仍是毫无头绪时，忽见好大一团似云似雾，色泽如墨的异物从西边飘了过来。
那团异物飘得极快，绝非云雾。
稍加计算，黄芩心下微惊，一阵警醒，暗道：快到一个时辰了。
虽然不能确定来的就是毒瘴，他还是没有丝毫迟疑，立即鼓荡起了全身真气，把自己从头到脚护了个严实。
眼见那团黑色异物一边快速飘来，一边不断地膨胀、扩散，象一只蛰伏已久，突然醒来的、饥饿的远古巨怪一般，蚕食鲸吞着周遭的山林，仿佛想要一口气将这片山林全部纳入腹中。它越来越近，也越来越大，直到铺天盖地，把整个山林都包裹在了里面。就在它看似无限的不断膨胀中，颜色变得越来越淡，质地也越来越稀薄......最后，当黄芩置身其中，已完全无法估量它的全貌时，它已变成了一种极淡的浅灰色，笼罩住了山体。
不错，这就是毒瘴！
忽然，黄芩心中一动：毒瘴若真是去了‘魇伏谷’又回来的，那么他来的方向，应该就是‘魇伏谷’的方向。
也许，‘魇伏谷’就在西边。
哈哈，此念一生，他心中顿感兴奋不已，一边以真力逼开毒瘴，一边往毒瘴飘来的西面疾掠而去。
才掠出没多远，一种很细密、极富弹性的‘嗡嗡’声连续不断地响起，夹杂在山风吹动树梢发出的沙沙声里，传入了黄芩的耳中。
其实，这声音很轻，如果不仔细听，也许根本听不见。
黄芩聚起耳力，想听得更清楚些，以便判断到底是什么发出的这种声音。可他静静地听了好一会儿，也没听出个名堂来。
他心中起疑，转眼间，足下点地，身形没有片刻停顿，继续往西掠进了声音传出的那片林海里。
这片被毒瘴覆盖的林海茂密而阴霾，有一种说不出的诡异、阴森之感。如果细加观察的话，还会发现笼罩其中的毒瘴，已不再是林子外面的浅灰色，而呈现出一种接近墨汁的深灰色。
显然，这里的毒瘴比别处要浓厚得多。
随着黄芩的脚步越来越深入，那种‘嗡嗡’的声音也越来越响，直到异常清楚。
这声音在黄芩听来，竟象是许多对翅膀高速振颤发出的。
忽然，透过毒瘴，黄芩发现较远处的一块巨大的山石上，隐隐的，似乎有个人。
一时间，他大为惊诧，没想到这片毒瘴异常浓烈的林子里，居然还有别人。
的确，即便是吃了‘火梨子’的采药人，也不过是穿越瘴地，到雪线以上去采药，断不会出现在这里。
黄芩不禁怀疑，会不会是自己眼花，瞧错了？
心生好奇之下，他想确定巨石上是不是真有个人，但又不想被对方发觉，于是尽量低身潜步，小心靠近，直到看得清楚了，才躲在近前的一块山石后，仔细探头瞧望。
不瞧则已，一瞧便觉触目惊心，不由得头皮发麻，毛骨悚然。
只见，那块巨石上竟有个女子。那女子年纪很轻，上穿深蓝色镶白边的麻布衣，下着红底蜡染的花色麻布裙，肩上搭了块黑色织花的小披肩，高绾着的头发上插着一把银制的牛角梳，看起来象是个苗人。
她面容僵硬，口眼俱是紧闭着，以双手手心、两脚脚心、头上顶心，‘五心朝天’的姿势，一动不动地盘腿坐在那里，看不出是死人，还是活人。