沈云阶小心接过孩子，指尖都在打颤，面上分毫不显，从容道：“倒是乖巧可爱，这孩子叫什么？”
哑巴男人摆着手比划，女人这才赶紧低头道：“孩子还小，没个名字。”
沈云阶伸出指尖，点了点孩子的眉心，轻笑道：“沅有芷兮澧有兰……不如，就取一‘沅’字，可好？”
女人赶紧应下：“官爷取的，自然是好的。”
“小沅……”沈云阶摸了摸孩子嫩生生的小脸，掩住眼底的疼惜。
两年后，沈云阶再次见到了他的小沅。小沅长大了，已经能穿着开裆裤拿小铲子在院子里拍蚂蚁了。他没敢进那农庄，就远远看了一眼。
小沅五岁的时候生了一场大病，沈云阶接到消息的时候，连夜出城去，幸好当时天南星来金陵看他。有天南星在，小沅才算是捡回了一条命。
沈云阶双眼通红的在小沅床前坐了一宿，天亮时匆匆离去。千万般小心，到底还是没能藏住。
小沅不见了，哑奴跌跌撞撞地去通知沈云阶，急得手都不知道该怎么比划。
寒意从脚底直窜心头，沈云阶沉默良久，皱眉道：“哑奴，你赶紧走，小沅的事你不要再管了。离开金陵，走越远越好，再也别回来了。”他把银票和一些散碎银两塞进哑奴的手里，转身去了天衣府。
天衣府，凤翎斋里江岭心正在喂小沅吃点心，小沅坐在他膝头，十分乖巧。
沈云阶推门进来时，江岭心正温柔地把小沅嘴角的点心屑抹去，听见动静不慌不忙地抬起头，轻笑道：“小沅，看，你爹爹回来了。”
沈云阶直直跪**去，苦声道：“师尊……”
江岭心开门唤婢女来将小沅抱下去睡觉，待小沅离开后，方招手道：“观儿，过来。”沈云阶膝行几步到江岭心面前，被江岭心抬手捏住下巴，抬起脸来。
“糊涂。”江岭心叹息道：“何等糊涂啊！”
“师尊，弟子知错，可小沅无辜……”
江岭心冷笑一声：“无辜？你珠胎暗结，生下个叛党余孽，是何居心？”
沈云阶眼尾泛红，忍着泪道：“弟子对朝廷、对师尊从不敢有二心，小沅可以当个普通的农家子，只求师尊网开一面，留小沅一命，弟子可以发誓这辈子不再见他……”
江岭心指尖摩挲着沈云阶脸颊，道：“为师一生孤寂，只有你这么一个徒儿，你是我从小看着长大的，我知道你对谢家那个小世子动了情，少年人情难自持， 为师不怪你。可你不能一步错步步错，听师尊的话，你就权当没有过这个孩子。”
“师尊！”沈云阶心如刀绞，痛得发颤，“不要……求您不要……”
“我的观儿，聪慧过人，进退有度，一直都是为师的骄傲。将来为师死后，天衣府就是你的。不过是一个孩子罢了，以后你想要什么没有？”
沈云阶一头重重磕在江岭心面前，求道：“师尊，您放了小沅吧！”
江岭心看着跪在自己面前的沈云阶，良久长叹一声：“你知道背叛天衣府的下场。”
沈云阶抬起头，额上满是血：“只要师尊放小沅一条生路……”
江岭心拿起身旁的一只九曲鸳鸯壶，倒了杯酒：“为师给过你机会。”
沈云阶伸手从桌上端起酒杯：“弟子此生有负师尊重望，不敢求师尊原谅，只是弟子走后，小沅他……”
“依你之言，找个天高皇帝远的小村子，让他一生平安庸碌。”
沈云阶笑了，唇角微微抿起，满是温柔之色。只要他的小沅平平安安，他便也心满意足了。鸩酒送到泛白的唇边，辛辣之气萦绕鼻端，江岭心忽然伸手扣住沈云阶的手腕，沉声道：“观儿，饮下此酒，你我的师徒情分便尽了。”
“来世再报师尊养育之恩。”沈云阶看着江岭心的手一点点从他腕上松开，鸩酒入喉，竟也回味绵长。不过片刻，一股剧痛从腹中炸开，沈云阶感觉喉中一热，一口血吐了江岭心满膝，雪白华贵的衣料浸了乌黑的血，意识一点点抽离。
江岭心垂眸看着他最心爱的徒弟，一口血接一口血的吐在他衣摆之上，最后倒在他膝头，再无声息。
“心都走了，我还留你干什么。”江岭心叹息，掌心轻轻抚过沈云阶头顶，就像沈云阶小时候那样，无奈又温柔。
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沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。——《九歌·湘夫人》
第9章
沈云阶醒来的时候已在金陵千里之外，小沅正坐在他身边歪着脑袋吃手手。驾车的是天衣府的死士，见沈云阶醒了，便停了车，默不作声的将包裹递给了他，道：“府主让我转告公子，公子身上的毒叫枉断肠，将来日渐衰竭，三年毙命，若有悔意，再来金陵见他。”
那死士传达完主上之言，便不再多留一刻，把马车留给了沈云阶便走了。沈云阶低咳几声，指尖搭上自己脉搏，便知那番话不假，如今他丹田空竭，内力已丝毫不剩。
金陵已远，从此再无天衣府沈观，一条命换三年自由，他心甘情愿。
“叔叔……”一只软乎乎的小手拉住沈云阶的衣角，小沅从马车里钻出来，仰着小脸可怜兮兮道：“饿了。”
沈云阶眼睛一酸，伸手把孩子紧紧揽入怀里，哽咽道：“小沅，叫我爹爹好不好？”
小沅眨了眨眼，有些茫然地看着眼前这个漂亮又温柔的叔叔。在他原来的家里，哑奴没办法和他有太多交流，而哑奴的妻子因为碍于小沅身份，一直以来也未敢教他唤爹娘。
“爹爹？”小沅有些新奇地试着叫了一声。沈云阶心头泛暖，红了眼眶笑着将小沅抱得更紧了些：“小沅，爹爹在这。”
三个月后，沈云阶带着小沅来到括州永嘉郡，敲开饼铺的门……
屋外雨来如决堤，昏暗的烛灯映出萧宁冰冷的面容。五年前，他拜入萧门下，将整张脸腐去重新换了张面孔。曾经的谢筠意天生娃娃脸，笑起来一对酒窝天真又稚嫩。而如今的萧宁，五官锋利阴郁，冰冷又无情。
小沅被萧宁提在手里，吓得直发抖，不停地唤爹爹。这孩子模样像极了当年的谢筠意，仿佛一个模子刻出来的般。
萧宁眼底俱是嘲弄之色，俯身贴近沈云阶，薄唇微勾，呵气道：“沈大人，你当年私自放走逆党已是杀头的罪名了，如今又生个余孽做什么？”
沈云阶倚在门上费力喘息着，他仰起头看着眼前这张陌生的面孔，心口生疼。当年的谢筠意，已经死在他的刀下。
“你是来送死的吗？”萧宁神色冰冷，字字无情。
沈云阶有些绝望地闭上眼：“昔年负少爷太多，若这条命能偿还一二，少爷就拿去。”
雷鸣过后，屋子里是片刻死寂。半晌，萧宁低声笑起来：“那未免……太便宜沈大人了。”
银白色的闪点布满漆黑的夜空，雨越下越大。萧宁一手提着小沅，一手拖着沈云阶上楼，待到了楼上，便将小沅直接关在里间暖阁里，落了锁。